高宗也啟蹕臨安，劉錫、楊沂中率禁兵扈駕，趙鼎當然隨行。途次飭劉光世移軍太平州，為韓世忠聲援。光世與世忠有私隙，不願移兵，且遣人諷鼎道：“相公既受命入蜀，何事為他人任患？”韓世忠也有傳言，謂趙丞相真是敢為。鼎聞韓、劉等言，請高宗即日遣使勸勉韓、劉，並麵奏道：“陛下養兵千日，用兵一時，若少加退沮，人心立渙。長江雖險，不足恃了。”高宗乃命禦史魏矼往諭韓、劉，劉光世乃移駐太平州，高宗亦進次平江，始下詔暴劉豫罪，整厲六師，且欲渡江決戰。鼎恐勝負難料，不堪一挫，乃諫阻高宗道：“敵眾遠來，利在速戰，驟與爭鋒，恐屬非計。且逆豫尚且遣子，陛下何必親自臨陣，但中途調度，已足聲明天討了。”高宗乃止。想是巴不得有此語。
會聞廬州告警，飛劄令嶽飛往援，嶽飛提兵趨廬，命牛皋為先鋒，徐慶為副。皋至廬州城下，見偽齊兵已圍住城北，金兵且陸續繼至，便一馬當先，遙呼金將道：“敵將聽著！我乃嶽元帥部下先鋒牛皋是也！能戰即來，可與我鬥三百合。”仿佛《三國演義》中張翼德口吻。金將聞聲相顧，果見嶽字旗幟，飛揚城南，便語部眾道：“嶽家軍不可犯，我等不如退回罷！”言已遂去。偽齊兵見金人退走，也不戰自潰。牛皋待嶽飛到來，與飛相見。飛語皋道：“快快追去！我若不追，便自回軍，恐他又再來了。”皋乃追擊三十餘裏，金、齊兩軍，還疑嶽飛親自追到，慌忙潰退，互相踐踏，並被宋軍殺死，不可勝計。
金兵返屯泗州竹墩鎮。撻懶領泗州軍，兀術領竹墩鎮軍，為韓世忠所扼，貽書幣約戰。世忠遣麾下王愈及兩伶人，報以橘茗，且傳言張樞密在鎮江，已頒下文事，命決戰期，兀術道：“聞張樞密已貶嶺南，何從在此？你不要欺我！”愈持浚文書出示，兀術不覺變色，半晌才答道：“汝國嚐遣使議和，現在魏良臣方自北歸南，曾由我朝與約，擬在建州以南，封汝國為藩屬，免得爭戰不休，汝國尚以為未足，乃欲與我開戰，將來兵敗國亡，恐尺寸地，非汝有了。”魏良臣使事，即借兀術口中敘過。愈答道：“我國非不願與貴國議和，但貴國逼我太甚，奪我兩河、三鎮，羈我二帝，尚欲逞兵江、淮，冊立叛逆，試問如何和得？自來國家存亡，半由天命，半由人事，人定亦能勝天，姑與貴國再決勝負，請看我朝，果毫無能為否？”理直氣壯。兀術幾無詞可答，但說道：“要戰就戰，難道我朝怕汝不成？”言畢遣還王愈等，世忠得愈歸報，正擬調兵遣將，隔宿出發。到了翌晨，由偵卒來報，金兵已經夜遁，偽齊兵亦逃去了。世忠亟飭兵往追，途中隻收得輜重若幹，統是偽齊兵所棄，那人馬早已去遠，料知追趕不及，因即回營。看官道金、齊二軍，何故速退？原來是時為紹興四年暮冬，天大雨雪，餉道不通，軍中殺馬代糧，各有怨言，撻懶、兀術見部眾已無鬥誌，宋軍又防禦甚嚴，料知不能深入，且因金主病篤，不得不趕緊退回。金兵一退，劉麟、劉猊哪裏還敢獨留？連輜重都不及攜去，急急的遁走了。
世忠奏達平江，高宗喜語趙鼎道：“各路將士，翕然效命，所以得卻強敵，但皆由卿一人之力。”鼎拜謝道：“事出聖斷，臣何力可言？唯強寇今雖遁歸，他日未必不來，須博采群言，為善後計。”實是要著。高宗稱善。乃詔令宰執以下，會議攻戰備禦的方法。侍禦史魏矼等，奏請罷“講和”二字，代以“攻守”，飭厲諸將，力圖攘敵。所以魏良臣持來金約，簡直不複，命韓世忠屯鎮江，劉光世屯太平，張俊屯建康，搜兵閱乘，協力防禦。召張浚還行在，扈蹕回臨安，進趙鼎、張浚為左右仆射，並同平章事，兼知樞密院事，都督各路軍馬，時在紹興五年二月。隨時點清年月，以清眉目。小子有詩詠道：
將相同逢濟世才，六飛一出敵人回。
當年廟算能長定，大業胡為不再恢？
嗣聞金主晟已殂，兄孫亶繼立，免不得又要遣使了。欲知所使何人，待至下回再詳。
得趙鼎、張浚為相，得嶽飛、韓世忠為將，此正天子高宗以恢複之機，令其北向以圖中原，不致終淪江左也。觀嶽飛之一出襄、漢，而六郡即平，觀韓世忠之獨扼江、淮，而二寇屢敗，高宗亦嚐褒獎嶽飛，嘉許韓世忠，似非不知韓、嶽之忠勇者。迨下詔親征，出次平江，而金、齊二軍，又即遠颺，雖未必因戰敗而去，然亦可借此以作士心，挽國脈，此後能決定廟謨，用賢禦寇，安知中原之不可複？詎必鰓鰓然議和為哉？本回所敘，實南宋轉捩之機關，宋之所以不即亡者，賴有此爾。一陽初長，剝極而複，奈何高宗之得此已足乎？