孟柏衡第一次見到周若琦，是在一個黃昏。
他的汽車停在百樂門的側門。他從車上走下來，一眼便見到她。那時的她不過是一個剛從學校出來的女孩子，梳著兩條長辮子，穿著陰丹士林旗袍。鵝蛋臉，漲得通紅，一雙眼眸裏亮晶晶的，仿佛噙著眼淚。
他從她的身邊走過。她正在同百樂門的經理說話，並未注意他。而他，僅僅是瞥了她一眼，便覺得心疼。不過是比他妹妹大了幾歲，看樣子是好人家的女孩，卻站在風月場的門外。
張璐笑吟吟地接了他進去。說起來，他該稱呼她為嫂子。因為她的丈夫，是他最好的兄弟。他剛來上海的時候，人生地不熟，多虧了一位大哥的照應。他們一起在碼頭當搬運，一起入了吳承浩的滸幫門下，一起在賭場當打手，最後那位大哥死了，而他一步一步地走到今天，自立門戶，成為上海灘有頭有臉的人物。
大哥臨死前，托付他照顧他的妻子。那是一個月黑風高夜，大哥忽然敲開他家的門，身上被捅了七刀，不斷地往外冒血沫。時隔很久，他才知道，原來大哥是□□地下黨，就連這位嫂子也是。但他是講義氣的人，幹他們這一行，憑的就是義氣。他不但沒有揭發，反而暗中資助。
取出錢，交給了張璐。張璐收了，露出一個嫵媚的笑，極其熟練的。他坐在沙發上，點燃雪茄，忽然想起門外的那個女孩，問道：“剛才我看見有個女孩站在外麵，她是做什麼的？”張璐靠著沙發的扶手，一手搭在另一隻手上，笑道：“她呀，一個女學生，據說父親生了重病，家裏急需用錢，卻又找不到工作。所以呀，不得已，來到了這裏。”孟柏衡吸了一口雪茄，問道：“那秦經理的意思呢？”張璐瞥了他一眼，笑道：“喲，怎麼對那個小姑娘如此感興趣？”孟柏衡笑道：“不過隨口問問，你不願意回答，也就罷了。”張璐笑道：“秦經理自然是來者不拒。我看那小姑娘挺好，據說她會說英文，還會說幾句日語，將來接待外國人，也是方便的。”孟柏衡點了點頭，不語。
再次見到她，是幾個月後。他在舞池裏，透過昏暗的燈光，看見她被一個瘦高蒼白的男子摟著。她穿著一件豔俗的旗袍，舞步有些生疏，臉上帶著厭惡。但當客人看著她時，她立刻露出一臉的笑，神情轉換之快，倒反令他一笑。
張璐察覺到他臉上的笑，問道：“有什麼有趣的？”他低頭笑道：“還記得上一次那個女學生嗎？會說英文，還會日文的。”張璐點了點頭。他道：“替我留意這個小姑娘。”張璐笑問：“你打算培養她，讓她替你做事嗎？”他望著她，微微一笑，道：“也許吧。”
按照他的想法，這樣一個女孩，雖然沒有傾國傾城的姿色，但也算得上是清秀。即使濃妝淹沒了她的清純，他也依舊記得初次見她時候的模樣。她會英文，又會日文，將來必定有用得上的地方。他是這麼想的。
他來百樂門，全都是因為張璐。他答應過，他會照顧她。以他如今的實力，完全可以給她一個安穩的生活。但是她拒絕了，她的理想和信念勝過對平靜生活的渴望。在百樂門，她有機會接觸到更多的人，為她的理想目標提供便利。他給她錢，並且為她提供庇佑。
舞跳到一半，看見阿鋒站在舞廳門口。他會意，朝阿鋒走去，跟在阿鋒的身後，走出了舞廳。夜涼如水，兩個人站在小巷子裏，路燈昏暗，又蚊蟲的嗡鳴。阿鋒告訴他的，無非是幫派之間的糾葛，他聽了，做出指示。阿鋒領命，轉身離去。
他站在那裏，聽見樓上推門的沉重聲響，隨即是高跟鞋的聲音。他抬起頭，恰見她從裏麵跑出來，大聲叫嚷：“王八蛋，吃飽了沒事幹的龜兒子，跑來灌老娘酒，你們就開心了？一個個的，都是神經病！你們有閑錢，有本事就拿去支援部隊，把鬼子趕出去，有本事就捐給窮人，讓他們不挨餓受凍。他媽的，就隻會花天酒地，逛窯子，玩女人，一個個的，真不是東西！”
他笑。沒想到這樣一個小姑娘，居然也有著憂國憂民之心。但他的笑容還未消失，便淋了一身的汙垢，是她的嘔吐物。他罵道：“該死！”
她逃跑了。他雖看清了她的麵容，卻推說不知。
多日之後，他接到電話。他的母親來到上海，在馬路上暈厥。他立馬趕到醫院，走進病房，便見到她站在那裏。一副學生的打扮，不似在舞廳那樣風塵，在這一瞬間，他仿佛看到了最初的她。
隻是，當她一笑，還是流露出風月場的基本功。他在心裏微微歎息了一聲，但臉上還是笑的，道：“多謝你送家母來醫院。”
“再會。再會。”她略帶失望，告辭離開。他問了問母親的病情，又想起了她，趕緊跑了出去。醫院的過道旁，開著夜來香，他聽見她在前麵輕聲咒罵：“看樣子是個有錢人，怎麼這麼吝嗇，連一點謝禮都沒有，一毛不拔，鐵公雞。”他笑了，喚住了她：“等一下。”她愣了愣，仿佛不相信自己的耳朵，又哼了一聲，繼續往前走。他更覺得好笑，上前道：“喂，叫你呢，等一等。”