“佑禮這孩子，也算我看著長大的……”王老爺往椅子裏一靠，悠哉地對著金鑲玉的煙杆子吸了一口，吐出一團濃霧，遮掩了他的臉色，“他跟犬子私交甚好，時常來家裏做客，那脾氣秉性，跟你大哥年輕的時候啊，簡直一模一樣！”王老爺笑著用煙杆子指了指對麵的程景瀾，程景瀾和唐玉笙相視一眼，陪著他一起笑開了。
“我們知道令千金知書達理，是京城數一數二的名門閨秀，於是特意打聽了，還沒有定下親事，於是我與相公就硬著頭皮，替我那親侄子來上門提親來了。佑禮雖平日裏傲慢了些，可心眼兒好，有擔當，又孝順，是個難得的好孩子；”唐玉笙溫婉道，“二來王家與咱們程家交情深厚，互相往來亦不是一年兩年之事，相互都有個了解；三來王老爺您在京城是首屈一指的富商，貴府做糧食與淮鹽的生意，豈是平常人家可以撼動的地位，而咱們程家的錢莊、藥行與茶葉也是遍布大江南北，論家業能配得上令千金的，也不過是鳳毛麟角的那麼幾家，屈指可數；最後王老爺您隻有令千金這麼一個女兒，掌上明珠一般地疼愛，而我那侄子也是咱們家的嫡係長子，兩個孩子又都是同治三年生的，豈不是門當戶對、天造地設的一對兒呢。”唐玉笙洋洋灑灑地說完，不緊不慢地端起茶盞，秀氣地抿了一小口，笑道，“您說是也不是？”
王老爺自然知道他們是有備而來，又不好一句話回絕，隻好打著哈哈笑道：“嗬嗬五奶奶說的我都知道，”說著端過丫鬟手裏捧著的盤子放在兩人麵前，“來來來，這是我內弟從西域帶來幾種果子，二位嚐嚐鮮，不必客氣……”
程景瀾與唐玉笙哪裏來的胃口吃東西，就連臉上的笑意也是堆出來的，心裏比誰都苦悶。豐厚的聘禮是從現因當中勻出來的，幾乎是救命的銀子，全都當賭注拿作聘禮了。可從上午這麼苦口婆心地說了這麼久，王老爺礙於情麵當然不好“送客”，然而一直這麼坐在這兒有一句沒一句地聊著，也沒給個準話兒，叫人心裏如何好過？唐玉笙看似平靜而淡雅的笑容下是早已按捺不住的不滿情緒——說了半天也沒答應，若當真是不願意答應這門親事，姑且幹幹脆脆地回絕了自己，自己也好帶著聘禮打道回府，還能想想別的辦法，也比坐在這兒白費口舌的好。
程景瀾的性子比較急，說了半天都沒見王老爺心思動搖，看來他是鐵了心不會答應這親事了，果然如自己所料。程景瀾一麵在心底埋怨唐玉笙不聽自己的勸、一意孤行，一麵推開了王老爺“熱情招待”的零食，單刀直入道：“王大哥，說了這麼久了，咱們老熟人就不繞彎子了，您給小弟一個準話兒，王程兩家這門姻親，究竟…怎麼樣？您覺得成麼？”
“這……瞧你怎麼說話呢，何來成不成的問題，不管這結不結這門親，咱們兩家的交情隻會越來越深……”王老爺依舊是不慌不忙地笑道，“不過這交情歸交情，嫁女兒歸嫁女兒，韞清還不滿十五周歲，拙荊心軟，舍不得這麼早就把她送走，那丫頭還完全是小孩子脾氣呢……而且佑禮這孩子，還不會走路的時候我就抱過他了，跟親兒子似的，可二位突然要把他變成我王家的女婿，我這一時半會兒腦袋還轉不過來這個彎兒呢嗬嗬……與其說結成親家，倒還不如結成兄妹來得妥當，兩家照樣可以時常走動，你說是不是這個理兒？”
“可咱們兩家都在京城，離得近，”唐玉笙忍不住道，“若是把令千金嫁過來，王夫人若是想她了，大可來咱們家探望女兒，或是小住上幾日更是無妨……”話沒說完，程景瀾一把扶住了唐玉笙的胳膊，示意她不要再說了。程景瀾接過話頭，從容道：“王大哥說了半天，您的意思小弟我也明白了，看來在您眼裏佑禮是個討人喜的晚輩卻不適合當女婿，又或許您覺得佑禮沒有什麼成就，不過他還年輕，以後肯定比我這個當叔叔的厲害。這樣吧，天兒也不早了，我跟內子就先回去了，哪天您要是改了主意，大可通知咱們，這份兒聘禮，咱就替令千金留著，她可是難得的好女孩兒。”說著拉起唐玉笙站起了身，“那小弟就先告辭了。”