宣德二十八年，時至深秋，那一股蕭瑟淒涼的秋意，穿過重重疊疊的門戶，直抵深宮高牆之內。
明玉就算隻是被貴為皇貴妃的姑母接進宮裏來小住的客人，也感受到了這股寒冷的氣息。接下來的冬天怕是不好過，宮裏所有人的心裏都這麼想，但沒有一個人敢說出來，說出來就是掉腦袋的事兒。
因為皇上已經病重的起不來床了，上至皇後娘娘，下至太監宮女們誰心裏都明鏡似的，皇上怕是熬不過這個冬天了，好好壞壞的病了一個多月，現在連十幾年來從未停過的早朝都罷免了。
太醫院的太醫們每出一次診都要爭吵半日才敢下藥方，近來開得卻都是十全大補湯之類的方子，用人參吊著，能不能拖過這個冬天就看皇上的命了。
太醫院裏一片愁雲慘霧，聽說膽小的太醫都讓家裏準備好棺材了，因為說不準哪天皇上一命嗚呼他們就得給皇上陪葬，曆朝曆代這種事兒還發生的少麼？當然，太醫們麵上並不敢表現出什麼來，照例的在皇上麵前隻是說皇上聖體金安，不礙事。
宮裏麵都是人精，皇上最寵愛的符貴妃從那天太醫們開出十全大補湯開始，臉上就沒有笑過，太醫為難的語氣在精明的符貴妃聽來再清楚不過。於是身為符貴妃侄女兒的明玉便也隻好跟著不高興起來，每日裏隻好待在房裏看書。
這一日，在這種“嬌兒無力起，晚起懶梳妝”的天氣，輾轉繡榻半夜的符貴妃卻一大早就起來了，她沒睡好，因為難得的對前路產生了迷惘，皇上要是不行了，往後的日子該怎麼過？
想到這裏，符貴妃有點怨恨，怨恨自己的肚子不爭氣，沒生出個一男半女出來。然而生孩子這事兒，光靠努力是沒用的，這讓好強了一輩子的符貴妃著實沒臉，藥也吃了不少，也試過不少偏方，甚至求神拜佛，三叩九拜過，然而沒有用。看著宮裏其他女人慢慢隆起的肚子符貴妃恨的牙都要咬碎了。
不過，當今皇上膝下至今無子，幾個小皇子剛出生就夭折了，最大的沒活過六歲，僅剩下一個小公主，好不容易長到十歲了，也是病懨懨的，很少出現在眾人眼前。宮裏流傳著一種說法，說當今聖上弑兄奪位，所以無子是報應。
符貴妃一大早起來就心情不好，這從她陰沉的臉色就可以看出來的，蓮秀宮裏所有的宮女太監都戰戰兢兢的，生怕出什麼差錯，符貴妃是有被頭風的，晚上沒睡好，第二天起來總要找個太監宮女罵一頓打一頓的，散散火。
“慶兒。”符貴妃喊的是自己的一個心腹宮女，守在寢殿外的慶兒聽到叫喚，穩步走入殿內，掀起八寶纓絡床前的垂地絲簾，輕聲喚道：“娘娘，您醒了，叫宮女進來，伺候娘娘梳洗吧。”
“嗯。”一隻雪白的手從被裏探了出來，慶兒扶著那隻手把符貴妃扶下榻來，開始伺候她更衣，殿門大開，悄無聲息的宮女們絡繹進來，手裏或端著金盆，或拿著一些梳洗的用具。
“慶兒，你找人去看看，皇上今天怎麼樣了。”符貴妃坐在一旁的繡椅上，接過小宮女遞過來的薄荷水漱口，吐在麵前另一個宮女捧著的痰盂裏，“叫他快去快回，就說我等著消息。”
慶兒屈身行了個禮道：“是，娘娘，奴婢這就去。”
手裏拿著絞好的熱帕子正在拭臉的符貴妃揮了揮手，慶兒退了出去，直接去了下人房找一個叫小李子的小太監。
小李子打五歲就入宮當了太監，後來分到蓮秀宮，他一向機靈，嘴巴又甜，張口閉口慶兒姐姐的，慶兒雖然不以為然，有什麼好差事卻總是找他去，這會兒小李子看見她，遠遠的迎了上來，“慶兒姐姐，可有時間沒見你了，讓人怪想的。今兒怎麼有時間來看我啊。”
慶兒輕輕的啐了他一口，“你這小猴兒，別沒皮沒臉的，什麼想不想的，讓人聽見仔細你那身猴皮。娘娘讓我找個人去打聽打聽皇上的情況，我看你這樣，怎麼當得了這樣的差事，我還是另找人算了。”
小李連忙討饒，“饒了我吧，我的好姐姐，我以後不這麼說了還不成麼？”慶兒噗哧笑了出來，“好了，別開玩笑，你去皇上住的養心殿仔細找個執事太監問清楚了就趕快回來，別在路上跟那些小太監們胡混，聽見沒？娘娘等著消息呢。”
“誒，快去快回，我當差慶兒姐姐還有什麼不放心的。”小李爽朗的應下來，“慶兒姐姐，那我去了。”