有什麼人在跟著她，她讀過有關跟蹤者的故事，但他們屬於一個不同的暴力世界，她一點都不知道可能會是誰，誰會想要傷害自己。她一直竭盡全力抑製住自己的恐慌，可是最近她的睡眠常常充滿了難以承受的夢魘，而每天早晨醒來她都有一種厄運將至的感覺。可能這一切都是我的想象，艾什蕾·佩特森思忖，我幹活太累了。我需要度個假。
她轉身在臥竄的鏡子裏打量自己。她看到的是一個二十八九歲的女性形象，衣著整潔，麵容典雅，身材苗條，棕色的雙眼透出聰穎而又焦慮的神情。她渾身流露出嫻靜文雅的氣質，具有一種無以言表的吸引力。她那一頭黑發輕柔地垂落在雙肩。我討厭自己這副模樣，艾什蕾心裏說，我太瘦了。我得開始多吃點。她走進廚房，開始弄早餐，同時強製自己的思想忘記正在發生的可怕的事情，並集中精力做那種酥鬆的煎蛋卷。她打開電熱咖啡壺的開關，又將一片麵包放進烤箱，十分鍾之後一切準備就緒。艾什蕾將幾隻盤子放到餐桌上，然後坐了下來。她拿起叉子，朝那些食物呆呆地看了-會兒，然後絕望地搖了搖頭。恐懼已經將她的食欲一掃而光。
這不能再繼續下去了，她惱怒地想，不管他是誰，我不會讓他傷到我的。決不會。
艾什蕾瞥了一眼自己的手表。到了動身上班的時間了。她環顧這套熟悉的公寓，似乎想從中尋求某種信心的保證。這是維阿·米諾公寓大樓三樓上的一套配備有精美家具的房間，有一間起居室、一間臥室和書房、洗手間、廚房及客用盥洗室。她已經在加利福尼亞州的庫帕蒂諾這個地方生活了三年。直到兩星期前，艾什蕾一直將它當做一個舒適的小窩，一個避風港。現在它變成了一個堡壘，一個沒有人能夠闖進來傷害她的地方。艾什蕾走到房門口檢查了一下門鎖。我要叫人來裝一個手動插銷，她想道，明天。她關掉所有的燈，停下來查看了一下，確信房門在身後已經鎖得緊緊的，便乘電梯去地下車庫。
車庫裏空無一人。她的車距離電梯二十英尺遠。她小心翼翼地東張西望，然後跑向汽車，鑽進車裏並鎖上車門。她的心怦怦直跳。在充滿惡意、黑暗和凶兆的天色之下，她驅車朝鬧市區開去。天氣預報說過會下雨。可是今天不會下雨，艾什蕾心裏說，太陽會出來的。我要跟你打個賭，上帝。如果不下雨，就意味著一切都安然無恙，一直都是我的想象在作怪。
十分鍾之後，艾什蕾·佩特森開車穿行在庫帕蒂諾的鬧市區。對於曾經是聖克拉拉山穀裏一個沉睡的小角落的這個地方，如今發生的奇跡般的巨變，她至今仍舊驚訝不已。它坐落在舊金山以南五十英裏，是計算機革命的發源地，人們給它起的別號叫矽穀真是再貼切不過了。
艾什蕾受雇於壞球電腦圖像公司，這是一個擁有二百名雇員的成功的、發展迅速的年輕公司。
當艾什蕾將車拐入西爾弗拉多大街時，她感覺到他就在她後麵跟著自己，這令她心神不寧。但是誰呢？又為了什麼？她朝後視鏡裏看去，一切似乎都很正常。
但本能卻告訴她並非如此。
艾什蕾前麵就是環球電腦圖像公司所在的那幢不規則但看上去卻很有現代氣派的建築物。她開進停車場，向警衛出示了證件，然後將車停在自己的泊車位置上。在這裏她感到很安全。
當她鑽出車子的時候，天開始下雨了。
每天上午九點，環球電腦圖像公司裏總是一片忙忙碌碌的景象。總共有八十個標準隔間，其主人都是年輕的電腦奇地，此時都忙著新建網址、為新公司設計標識圖案、替唱片和書籍出版公司做些美工和給雜誌設計插圖。整人工作樓層被分成幾個部門：行政、銷售、市場和技術支持。氣氛很隨便，員工們穿著牛仔褲、緊身短北心和針織套衫到處走動。
正當艾什蕾走向自己的辦公桌時，她的上司，謝尼·米勒朝她走過來，“早上好，艾什蕾。”
謝尼·米勒三十歲剛出頭，是個魁梧而又認真的人，其性格很討人喜歡。起初，他試圖說服艾什蕾跟他上床，但他最後還是放棄了，不過從此他倆成了好朋友。
他遞給艾什蕾一份最新一期《時代周刊》雜誌。“看過這個了嗎？”
艾什蕾看了看封麵，上麵登載了一張一位五十多歲、滿頭銀發、氣度不凡的男子的照片，配圖說明是：“斯蒂文·佩特森醫生，微型心髒外科手術之父”
“我看過了。”
“擁有一位大名鼎鼎的父親感覺如何？”
艾什蕾微微一笑：“好極了。”
“他是個了不起的人。”
“我會告訴他你是這麼說來著，呆會兒我們一起吃午飯。”
“好，對了……”謝尼·米勒給艾什蕾看一位影星的照片，在給一個客戶做廣告中將用到她：“這裏我們有點小麻煩，德西裏體重增加了大約十磅，而且很顯眼。再看看她眼睛下麵的那些黑圈，即使化了妝，她的皮膚也是斑班點點的，你看你能幫上忙嗎？”
艾什蕾仔細研究了那幅照片。“我可以用模糊濾色鏡搞定她的雙眼，。我可以試著運用變形工具讓她的臉瘦下來，可是——不行，那樣的話可能會使她看起來很占怪。”她又仔細端詳了那張照片，“我不得不在某些地方用噴槍工具或克隆工具稍作修飾。”
“多謝。我們是不是約好了星期六晚上見麵？”
“沒錯。”
謝尼·米勒朝照片點了一下頭：“這個不用急。他們最後一個月才要它。”
艾什蕾笑了笑，“還有什麼新鮮事？”
艾什蕾開始幹活。她是個廣告和圖像設計方麵的專家，擅長文本和圖像的版麵設計。
半個小時之後，正當艾什蕾在修改那張照片時，她感覺到有什麼人在看她。她抬起頭來。是丹尼斯·蒂伯爾。
“早上好，親愛的。”
他的聲音刺激得她的神經極不舒服。蒂伯爾是公司的電腦天才。公司上上下下都稱他為“修理工”。什麼時候哪台電腦壞了，蒂伯爾就會被叫去。他三十出頭，瘦臉、禿頭，一副令人不快的傲慢神情，他有一種偏執的個性，公司上下都傳說他盯上了艾什蕾。
“需要幫忙嗎？”
“不，謝謝你。”
“嘿，星期六晚上我們一起吃頓飯怎麼樣？”