來人竟然是高天！他恭敬地道：“晚生久仰大名，特來拜訪。聽說劉員外要出海販運，晚生有一事相求，敬請應允。”
劉高亮冷靜地道：“不知何事，還請明言。”
高天道：“晚生意欲搭船出海，船資照付，萬望成全。”
劉高亮一聽此話，登時變了臉色，心裏充滿了敵意，惡聲道：“壯士出海意欲何為？”
高天道：“據說海外風光旖旎，物產豐富，大異中土。晚生看破紅塵，意欲暢遊天下，以增見識。”
劉高亮當即一口回絕道：“年輕人，你想錯了，海外凶險萬分，劉某出海是為了生存，並不是遊山玩水。恕難從命！”招呼手下道：“送客。”
高天心道：我正是去尋死，何懼凶險？見劉員外下了逐客令，毫無緩和的餘地，也隻得退出，心中好不愁悵。
第二日清晨，彩旗飄揚，鑼鼓喧天，航船在鞭炮聲中揚帆起程了。這一去路遠水隔，杳無歸期，船上船下依依惜別。
航船緩緩地駛向遠方，離大陸越來越遠了。忽聽艙外人聲喧嘩，劉高亮不知道出了什麼事，急忙趕去查看。隻見一個人昏倒在地上，眾人正在七手八腳地施救。這人雖是船工打扮，劉高亮一眼就認出，正是高天；生氣地問道：“是誰招他上船的？”
管事的忙應道：“老爺，是小人的主意。小人因為人手不夠，見他力大，就收了他，並不知道他會這樣。請老爺原諒。”
劉員外不耐煩地道：“好了好了，我知道了。”救醒高天，厲聲喝道：“你是什麼人？到底有何企圖？”
高天道：“請員外見諒，晚生並無惡意。”
劉員外道：“哼！世上有許多人表麵良善，內心卻暗懷鬼胎，你休想瞞得過我！”當即命令手下，準備小船，把他遣送回去！見他死活不肯，喝道：“你真的逼我？你再不下船，我就把你拋入水中喂鯊魚！”
高天隻好不再隱瞞了，實說道：“員外息怒。實不相瞞：晚生身中劇毒，命在晷刻，隻想覓一個幹淨的地方，一死了之。晚生在船上做一名水手，決不會誤事的，敬請員外明鑒。”
劉高亮瞧他麵目，知道不是假話，顏色稍和；召入艙中，問道：“你年紀尚輕，因何患上了如此絕症？”
高天道：“說來話長了。晚生命途多蹇，屢遭不幸，留下的傷心事太多，所以才欲遠赴海外，了此一生。隻是拖累了員外，心甚不安。”遂把自己中毒的經過，以及種種不幸，備細地述說了一遍。
劉員外道：“原來如此！老夫正愁路遙無伴，正可與你攀談。剛才言語冒犯，實在是情非得已！許多人以為出海便會大發橫財，所以打老夫主意的人大有人在，老夫也是不得不防啊。”
高天道：“晚生也聽說海外遍地是黃金，難怪有人想不勞而獲。”
高員外道：“說起來這也並不是假話，老夫若能生還，一定會滿載而歸的。但是萬裏行舟，劫難重重，性命攥在老天爺的手裏，所以出海的人盡管很多，生還的卻極少。”
兩人雖然年齒相差懸殊，卻也投緣。船上載有許多好酒，劉員外命人取出一壇，與高天邊飲邊談。劉員外生性豪爽，酒量甚宏。