第 一 章 舍身圖報 (1)
石首縣，江南岸的小城。遠遠地，便看到城左右的繡林山與陽岐山。
繡林山在縣西南兩裏左右，當年三國爭雄，劉備在此地娶孫夫人，聯吳拒魏，政治上的婚姻不久長，但豔事卻流傳千古。
江百裏倒還記得這座錦障如林的名山，欣然道：“縣城到了，咱們得救啦！”
他們走的是另一條路，到了繡林山的西南麓，山擋住了城，但總算趕到了。
已經是近午時分，饑渴交加苦不堪言，不知走了多少冤枉路。
縣城左近，不怕水寇和私梟啦！
雇了兩名村漢，抬著印珮撲奔縣城。
小徑繞山北而過，眾人心中一寬。
迎麵來了一位中年和尚，披了袈裟，未戴僧帽，戒疤閃閃生光，一手托缽，一手持杖，低著頭緩步而來。
江百裏領先，左婷在中間照料抬著的印珮，趙奎斷後，兵刃以布巾裹住。可是，身上的血跡卻極為岔眼。
雙方漸來漸近，江百裏毫無戒心，首先向右移。抬著印珮的兩村漢，也準備避於道右。對出家人，村漢們皆懷有五七分敬意。
即將錯身而過，和尚突然抬頭，咧嘴一笑道：“你們才來麼？”
江百裏聞聲知警，火速移位。
晚了，和尚右手的緣缽一揚，兜頭砸到。
江百裏百忙中舉刀急撥，身形急閃。
上下不能兼顧，而且變生倉猝，措手不及，“啪”一聲擋住了緣缽，緣缽四分五裂。
同一瞬間，右肋挨了一杖。
“哎……”江百裏驚叫，直跌出丈外，這一杖份量不輕。
“哈哈哈哈……”和尚狂笑，竄入路右山麓的密林，如飛而遁。
左婷驚怒交加，銜尾狂追。
和尚往林深處鑽，狂笑道：“哈哈哈！鄭施主在前麵等候大駕，回頭見。”
趙奎急叫道：“窮寇莫追，小心中伏。”
左婷醒悟，火速回頭。
這一帶林深草茂，確是易中暗算，遇林莫入，古有明訓。
江百裏的腰脊，幾乎被打斷，總算應變迅疾，並未挨實，傷雖不算太嚴重，但已站不直腰了。
趙奎砍了一根樹枝作杖，扶起江百裏悚然地說：“乘風破浪比咱們先到，糟了。咱們應該想到，沿江的城鎮全是私梟的勢力範圍，江兩岸百裏之內決無安全，咱們不該到石首城來。”
兩個村漢臉都白了，放下擔架說：“腳力錢我們不要了，抱歉，抱歉。”說完，扭頭撒腿便跑。
屋漏又遭連夜雨，船破偏遇頂頭風；趙奎心中叫苦，真是福無雙至，禍不單行，進退失據啦！
“咱們進還是退？”江百裏軟弱地問，痛得咬牙切齒額上冒汗。
“咱們進退無門，隻有冒險而進。”趙奎說。
印珮也說：“對，隻有進或可有生路。”一麵說，一麵掙紮而起。
左婷惶然扶住了他，急道：“你不能走，我……”
他站穩了，淡淡一笑道：“不，你扶我一把，我不是扶不起的阿鬥，走！”
路北的竹林內，鑽出一個青衣大漢，狂笑道：“哈哈哈哈！天羅地網已經布就，除了留下腦袋，走哪條路也是一樣。哈哈哈哈……”
狂笑聲中，退回竹林一閃不見。
前麵樹影中又竄出一個中年人，劍隱肘後點手叫：“快來納命，太爺早些送你們到枉死城投到。”
趙奎放下江百裏，咬牙道：“我去捉他來問問。”
中年人遠在三十步外，冷然揚劍立下門戶。
趙奎大踏步而進，拔刀出鞘。
印珮扶著左婷，向前邁步，說：“跟上，咱們不能落單。”
江百裏以手掩脅，勉強舉步。
趙奎急怒攻心，腳下加快。
路南的水溝深與腰齊，且有茅草在溝旁生長，人躲在溝中，絲毫不露痕跡。
中年人也向前迎，冷笑道：“趙奎，這裏是你埋骨之所。”
二十步，十五步……
溝旁茅草一動，電芒飛射趙奎的背心。
“小心身後！”印珮大叫。
趙奎聞聲知警，向側急閃。
第二道電芒，及時到達。