正是黎明時分，天色熏朧，殘月微墜，東方的太陽欲升未升。這條通往沂山的山道，本來就少有行人，現下顯得更為靜謐。道路兩旁花氣清婉，草尖垂露，景色格外秀美。
忽然，一陣歡快的馬蹄聲，從遠處隱隱傳來，打破了這份清寧。馬蹄聲越傳越近，終於在附近的花草中透出了一匹黃馬和一匹黑馬的身形。山路並不崎嶇，兩匹馬一前一後，或快或慢，如在散步。
“師哥，這次下山沒能完成師伯交給我們的這份差事，你說他老人家會不會處罰我們？”坐在黑馬上的粉衣少女微笑著問道。
騎在後麵黃馬上的那個青年男子，頓了頓，正經地說道：“師伯慈祥和藹，以前我們犯點小錯他都從不計較的，這次沒能訪到範老前輩，料來他也是不會怪罪我們的，何況我們確實盡力了。”
粉衣少女聽她師哥說出“以前我們犯點小錯”這句話，臉上頓時泛紅，隨即又把頭一昂，顯出不在乎的樣子，哼了一聲，道：“上次人家趁你不注意，親了你一下，哪知道被師伯撞見了，不過，這……這又算是什麼錯呢！他老人家可沒有絲毫怪我的意思，否則他也不會專派我倆到江西去了。”
青年男子聽後，臉上頗有羞色，心下卻暗暗感激：“師伯知道了師妹喜歡我，當然也應該知道我……我其實心裏也有她。我們沂山自震派立派時間雖短，教規卻甚嚴，師父平常都不允許我們師兄妹在一起。這次去江西，原來是師伯有意的……”想到這裏，心中甜蜜，忍不住歎出聲來：“唉，師伯真是好！”
粉衣少女似乎猜到了青年男子心裏想些什麼，撲哧一笑，道：“什麼真好不好，傻氣！我看這一次我們是一定要受罰的了。臨行時，你沒聽師伯鄭重囑咐，說這一次事幹重大，不容馬虎，務必要把信親手交給範老前輩，最好還要請他一起上山來嗎？何況他隻給我們兩個月的時間，我們邊找邊玩，可又是多耽了二十天了呀！嗯，不受罰才怪呢！不過，到時候我就全賴在你身上，說你在外邊花天酒地，不幹正事，勸也勸不來，反正師父師伯最疼我，最信我的話啦！”說完又笑了起來。
青年男子靜靜思索著，對少女的話似聽未聽，過了半晌才自言自語道：“那位範老前輩究竟是什麼人？跟我們自震派又有什麼關係？怎麼師伯突然讓我們找起這個人來？又為什麼我們翻遍整個了吉安，都沒此人絲毫音訊？真是奇怪！”
沒等青年男子把“奇怪”二字說完，粉衣少女就埋怨道：“師哥，一路上這幾個問題你都問了幾千遍幾萬遍了，你再這樣問下去，我以後可再不理你了。”她見師哥對她剛才的話不理不睬，動了嬌嗔。
“哦，師妹，是我不對，你別生氣。”青年男子看師妹側起臉來，忙道，“不過我總覺得這件事很蹊蹺，想起當初師伯莊肅的神色裏又似乎夾雜著一層隱憂。”
“好啦，好啦，別再瞎想了，等到了山上，我們纏住師伯，讓他說個明白不就完啦！”粉衣少女說著揚起馬鞭，拍了一下，那馬飛快地向前衝去。
“師妹，等我。”青年男子也輕輕拍了一鞭，黃馬緊隨而前。
此時，太陽已被遠處的隱山吐出，淡霧消退，朝霞明媚，山間的綠樹蒼翠欲滴，頂著露珠的山花閃爍出金色的光芒，如少女般楚楚動人。
師兄妹倆又騎了一陣。忽然，粉衣少女眼前一亮，揚鞭指著深山，欣喜地回過頭來，對青年男子說道：“師哥，你看，師父師伯他們知道我們今天要回來，正趕緊為我們做飯。你看，你看，山頭冒著黑煙呢！”
青年男子倒不在意，剛想說“師妹又胡說”幾個字，哪知自己定睛一看，果有幾縷黑煙從深山坳裏冉冉升起，可他深知自震派向來四更造飯，五更用餐，決無差錯，現下已然平旦，山中必定有故。他心中漸漸不安，拍馬向前趕出幾步，又細細一看，發現煙中還閃著淡淡的火光，這令他著實吃驚，連聲道：“不好，出事了！”
這時，粉衣少女也感到了不妙，驚聲道：“啊，山中失火了”。揚鞭連拍馬股，想要盡快趕去，哪知山路漸轉崎嶇，馬匹難以快跑，更讓人幹著急。
青年男子更是加緊馬鞭，心中卻驀地生出一股更為不祥的預感：“此事恐怕遠非失火那麼簡單。”
兩人漸騎漸近，終於看清確是大火燒了屋宇，而且火勢不旺，已然近了尾聲。山頭一排房屋本是他們的寢房，因建在高處，遠較他們自震派的會客廳和練武場來得顯眼，往常在老遠就能看到整齊的一片，可如今隻有幾縷輕煙和幾點昏弱的火光。
粉衣少女對黑馬又夾又拍，無奈山路更陡，她一急之下，翻身縱下馬來，叫聲：“師哥，我們跑上去！”一丟馬鞭，向前奔去。她輕身功夫已有些根基，此時走上坡路，腳上一點，身子一飄，的確快於騎馬。
青年男子也縱下馬來，向前邁出幾步，隨即又回過身去，拉住兩匹馬，把韁繩係在路旁的一棵小樹上。就這一耽誤，他師妹便遠在前頭了。當即奮力追了上去，他輕身功夫略勝他師妹，本來一前一後，待到山門前，卻又正好同時而至。粉衣少女衝上前去，雙掌拍出，要以掌力推開大門，哪知力不足勁，山門晃了晃，卻沒能推開。這時，身後青年男子也結結實實推出一掌，“砰”一聲，登時將山門震開。
往裏看去，兩人都是一寒，以前熱鬧的練武場上，此刻冷清得可怕，陽光灑在地上，仿佛結了一層薄冰。練武場後的自震堂都快夷為平地，隻有微微殘火燒著幾根焦木。兩邊往日精雅的會客廳、議事殿，而今都化為灰燼。後麵大片房屋，或斜斜欲墜，或東西倒塌，殘光淡煙更另人目不忍視。青年男子目瞪口呆，兩隻腳都軟了下去，腦子一陣昏黑，一時竟不知所措。粉衣少女卻衝向殘火，大聲哭喊師父師伯，卻哪裏有半個人影。她縱入隻剩殘灰冷焰的會客廳，喊了幾聲師弟，又發瘋似地奔向自震堂。
她踢開堂前倒下的幾根斷木，剛要往裏走入，卻被身後一隻手生生拉住，一聲“師妹小心”震入耳朵，她頓時一驚，隻見一根燒枯的門梁從頭頂斜墜下來，落在身前。她回頭看了看師哥驚惶的臉麵，淚水不住下淌。青年男子定了定神，往自震堂內一探，發現斷牆邊的灰堆中露有一塊半焦了的藍布，他趕緊過去翻開破瓦炭木，一股焦臭登時衝鼻而來，說不出的惡心。他仔細看去，那半焦的藍布下分明是個屍體，麵目已非，半身焦黑，隻有兩隻腳因被埋較深，稍見完整。粉衣少女在他後麵“啊”地一聲慘叫，竟爾暈了過去。青年男子也不禁身子一顫，看師妹垂垂欲倒，連忙扶住，並伸出手指在她後腦“風府”、“腦戶”二穴上輕輕按了幾按，粉衣少女漸漸蘇過神來。她指著焦屍，淒聲道：“他……他就是晚上值夜的那位叔叔，怎麼就被火燒死了呢？”她想起值夜叔叔雖是下人，但一直對自己關懷有加，小時候更是受他照顧，一慟之下，竟消去畏懼，俯身拾起那塊半焦的藍布。
青年男子卻又細細一看，發現深有不對，他輕輕翻轉焦屍，摸了摸屍背，沉痛地說道：“值夜叔叔不是被火燒死的。”粉衣少女為之一驚，想問那是怎麼死的？話未出口，隻聽青年男子說道：“他也不是被壓死的，他是……他是被掌力給震死的。”說著指了指屍體的背部，接著道：“他胸前肋骨和背後脊骨都一起折斷，房子倒塌，最多隻能壓他一麵，決無可能兩處俱傷。還有，你看，他死的位子和姿勢，那顯是身子受擊，破牆而入的，”