杭州西城區，一家普普通通的瑞福酒樓。這家酒樓，由一對五十多歲的老兩口經營著，老頭姓林，因為滿臉麻子，所以街坊鄰居都叫他林麻子，這叫久了，便連他真名叫什麼，也沒有人記得了。兩口子自從十幾歲結婚以後，二十幾年一直都沒能生出個娃來，林麻子還道老婆子不會生育，本不抱什麼希望，可誰知自己四十歲生日那天，碰上個算卦的，給算了一卦，說自己四十歲後將轉運，林麻子還道是江湖騙子，根本沒放在心裏。可沒過幾個月，自己那口子便懷上了，在年底，一個大胖小子便呱呱落地，樂的林麻子是上躥下跳，跟個猴子似的。
林麻子老來得子，非常高興，但在高興之餘，想起那天那個算卦的話，不禁更加興奮，果不其然，後十年裏，自己經營的酒樓，從垂死掙紮，一點一點的轉虧為盈，生意一天比一天好。
林子崢正無聊的坐在自家酒樓的櫃台前，看著大廳發呆。他便是林麻子的兒子，名字是林麻子找城中的私塾老師，趙老先生給起的，寓意出人頭地。林子崢三歲便能識字，五歲便已經能熟讀唐詩宋詞，而且過目不忘，一目十行，天資聰慧，讓他老子和趙老頭是咋舌不已。
此時是酒樓一天中最為冷清的時候，也是一天中最熱的時候，大半的桌子都是空著的，就有寥寥三桌客人，而且都是隻做了一個人。
中間一張桌子，坐著一個光頭大漢，身材魁梧，就算坐著，也比一個店小二高一點。一身樸素的僧衣，頭上九個戒疤異常醒目。此時他正如風卷殘雲一般吃著桌子上的菜肴，而且還不時的喝酒，僧衣緊緊地貼著他的寬厚的背部，汗水已經濕透了衣服，隱隱顯露出他聲紮起伏的肌肉來，而他旁邊的凳子上，放著一根金色禪杖。
靠門口右邊的一張桌子上，一個中年醉漢正伏在桌子上呼呼大睡，也難得他在這麼熱的時候睡得著，桌子上放滿了酒瓶，居然都是空的。他穿著一件儒衫，洗的發白，一塊塊的補丁，散發酒氣的同時，還有一股子窮酸氣。
左邊一角，坐著一個身穿華服的中年男人，桌上幾個小菜，一壺狀元紅，時而倒了杯酒，輕送口中，時而動筷，吃上幾口小菜，動作優雅，風度翩翩。
就在這時，門外傳來陣陣急促的馬蹄聲，隨後便是八聲勒馬馬斯聲“籲”。八匹高頭大馬，停在了酒樓門口，早有店小二上前迎接。從馬上下來八個身穿黑色勁裝，身背長劍的大漢，隻見為首一人將韁繩丟給店小二，快步走進酒樓大廳，後麵七個手下緊隨其後，門口不大，已然被這八個人給完全封死。
馬行空此時站在店內，冷眼掃過大廳裏的三個人，眉頭微微皺了一下，又很快舒展開來，但表情卻依舊如進門前那樣，冰冷。顯然他已經認出坐在酒樓一樓大廳的三個人的身份，中間那個那和尚，是近幾年在武林中很出風頭的酒肉和尚，色空。相傳此人因犯酒肉，殺人等多條戒條，被少林寺趕出寺外，性格古怪，做事全憑喜好，是個危險人物，武藝高超，瘋魔杖法如火純輕，功力弱一點的，隻一個回合，便會給他那重達一百零五斤的金沙禪杖給垂成重傷。而那儒雅中年男子，更是了得，乃江南慕容家家主慕容霸的弟弟，慕容盛，慕容家公認的第一高手，家傳雲海劍法超凡入聖，在武林中能與之為敵的，不出十個手指，不過聽說他性格孤傲，住在蘇州燕子塢中，足不出戶，專心會晤劍道，可不知道為何原因在此處出現，馬行空心中一緊，已然猜出他來意，雖然臉上不做聲色，但心中已然如翻江倒海。而那趴在桌子上的中年醉漢，卻看不清臉麵，馬行空料想隻是一般平民，並沒有放在心上。
身為花蛇幫十二大分舵之一的杭州分舵舵主，馬行空自身的武藝雖然算不上厲害，但在一流高手行列裏，也算靠前，更重要的是，他做事果斷幹練，手狠心黑。他看了看酒樓大廳中的幾人，故作鎮定，帶著手下七人，找了個靠裏的兩張桌子坐下，叫來小二，要了幾個小菜和一壺上好的燒刀子，便不再說話。而大廳中的三個人，從馬行空下馬到坐入酒樓，沒有一個抬眼看過他，仿佛剛才的響動不曾有過，都各自沉浸在自己的世界裏，忙著自己的事，酒樓一樓大廳頓時又陷入寂靜，隻有那酒肉和尚色空咀嚼食物的聲響和那醉漢的呼嚕聲，在這樣寂靜的時刻，尤為刺耳。