靖江王府位於桂林城北，漓江之濱。
明代分封親王數十，郡王上千，靖江王是唯一的旁支王府。太祖龍隱時多得大哥朱興隆和大嫂關照，開國後封侄孫朱守謙為靖江王，世襲罔替。
靖江王府城高二丈七，占地三百畝，由南向北，承運門、承運殿、及王宮、寢殿一字排開，左宗廟，右社稷，配殿、回廊、齋宮、進膳廚六百餘間。王城外繚以垣，建有府庫、堂館等房舍。王城內屹立著一座獨秀峰，峭拔峻秀，唯我獨尊，有南天一柱之譽。南宋人王正功留下的“桂林山水甲天下”的摩崖石刻，氣吞天下山水。
六月初六，驕陽似火，鍾傑率隊回到桂林。
王府儀仗隊高奏《得勝令》，“欽差監采”的大旗迎風招展，禁軍衛士甲仗鮮明，民夫牽著馬車，車上載著朱漆雕花木箱，迤邐走過十字街。街邊民眾夾道觀看，議論紛紛。
承運門中門大開，靖江王親自來到門外，王府長史、儀衛、典仗等大小官員列隊迎迓。
靖江王四十多歲，心寬體胖，嗓音洪亮：“亞父風塵仆仆，勞苦功高啊！”
鍾傑拱手施禮：“托王爺的洪福，總算是不辱使命。”
靖江王拉著鍾傑的手，談笑風生進入中門，沿著主道，向承運殿走去。
此時一個短打裝束的女子正和馬一彪等侍衛比賽攀岩。獨秀峰拔地而起，高達五十餘丈，隻有一條依山而鑿的石階，蜿蜒通向山頂。那女子徒手攀岩，如同壁虎，把馬一彪等人甩到了身後。
女子名叫朱雪英，是靖江王和鄭王妃的獨生女兒，當今皇上與她兄妹相稱，隆寵有加，敕封她為博白公主。朱雪英屬猴，生性特立獨行，膽大妄為。靖江王多少次阻止她在山上冒險，她總是不理會，限製嚴了，她就大病一場，讓她上山，病就好了。靖江王無奈，隻好由她去。
雪英已經攀到半山，看到一串馬車停在承運殿外，知道老鍾傑回來了，心中一喜，看準路徑，從峭壁上落下大石，抓住小樹，三下兩下落到石階上，向山下跑去。
承運殿是王府大殿，王妃鄭氏，夫人劉氏、莫氏早已等候多時。鍾傑指揮太監們抬著大木箱進來，把二十五個描金紅漆木箱放成兩排。
靖江王笑眯眯問：“珍珠的成色不錯吧？”
鍾傑說：“太不錯了！都是今年上好的南珠。請王爺過目。”
一個宮女打開箱蓋，晶瑩的珍珠令人目眩。靖江王翻著珍珠，夫人們嘖嘖讚歎。
鍾傑留意著靖江王的神色：“南珠的確要首推合浦。王爺您瞧，晶瑩潤澤，沉甸甸的，真是珠光寶氣啊！”
靖江王看去，滿心歡喜，看第二箱，不置可否哼了一聲，再看第三第四箱，臉色越來越難看。
鍾傑忐忑不安：“王爺，這二萬一千兩珍珠，可以說顆顆都經過千挑萬揀……”
靖江王撥了撥珍珠，對眾宮女：“把箱子全部打開！”
眾宮女打開箱子，靖江王巡視，停留的時間越來越短，臉漲得通紅，鍾傑臉上冒出細密的汗水。
雪英滿身大汗跑來，一路叫喊：“父王！父王！”
靖江王沒好氣地說：“德言容功，一無是處！蹦蹦跳跳像隻兔子，成何體統？”
雪英嬌嗔地衝靖江王吐了吐舌頭，轉向鍾傑：“老鍾傑，你總算回來了！搞到什麼稀世珍珠？”
鍾傑從懷裏拿出一個錦緞盒子：“公主，這是我專門挑出來送你的。”
雪英打開盒子，盒內排著六對珍珠，心有不甘：“嘁！就這麼幾顆啊？頂多值個一千兩銀子吧！”
鍾傑賠著笑臉：“一千兩可買不來，起碼值一千五百兩呢。”
靖江王陰冷著臉：“雪英，你看箱子裏的珍珠怎麼樣？”
雪英抓起一把珍珠看了看，啐道：“這也叫上等珠？歪瓜裂棗似的，別說皇上、皇後娘娘，我都瞧不上眼！”
鍾傑忙道：“公主的眼光是沒得說的，不過這的確是今年最好的珍珠了。你想想，美人還分什麼燕瘦環肥，年代不同，標準總會有所不同。”
靖江王臉色鐵青，踢著箱子：“再怎麼不同，這些也不能算上等珠吧？多數是二三等珠！”
鍾傑抹了把汗：“王爺，今年合浦珠情不好，限期又緊，難免良莠不齊。奴才以為，皇上征調兩萬兩珍珠，這裏還多了一千兩，我們先精選一遍，交了皇差。王府要的珠子，老朽再跑一趟合浦，哪怕嘔心瀝血，肝腦塗地，也要辦來！”
靖江王沉吟，雪英說：“我看你再跑三趟也是白搭！一會兒年代不同，一會兒珠情不好，根本沒把聖旨王命放在心上！”
鍾傑：“三公主這麼說就冤枉我了。王爺對老朽恩同再造，老朽情願做牛做馬相報。可是巧婦難為無米之炊，……”
雪英譏笑：“米沒找來，倒找來一堆糠！”
鍾傑苦笑：“王爺，公主，奴才的家鄉賓陽號稱魚米之鄉，可是遇到大荒之年，要找點糠也不容易啊！”
靖江王大怒：“你……你還有道理了！越老越糊塗！”
鍾傑平靜地說：“王爺，奴才聽到一個傳聞，不知該說不該說。”
靖江王氣呼呼地：“說！”
鍾傑道：“據說珍珠是有靈性的。它們喜歡清澈鮮活的水，憎恨惡劣醜陋的環境。它們也有七情六欲，能分辯是非曲直，……”
靖江王吼叫：“胡言亂語！來人！把他轟出去！”
眾衛士一擁而上，扭著鍾傑出門，鍾傑一路嘮叨：“……要是受的傷害太深，它們就會拖兒帶女，舉家逃亡……”
靖江王沒想到鍾傑帶回這麼次的珍珠，一時沒了主張。這些珍珠送往京城，豈不貽笑大方？鬧不好招來欺君之罪，削爵奪冊，可不是鬧著玩的！