想到這裏，楊士琦再向街麵上望去，剛剛還亂成一團的場麵，這個時候已經慢慢散開了。大約是剛剛攔住顧思渝那群人占了上風，將推小車的漢子打翻在地，看到顧思渝她們已經離開了，便又從那個漢子身上索要了些錢財，才大搖大擺的離去。而那個吃了虧的漢子，此刻也是一副敢怒不敢言的樣子，一個人推著小車慢慢消失在人群當中。
楊士琦沒有理會那個推小車的漢子，卻將目光投向了那群係著紅腰帶的人身上，眉頭不經意間皺得更緊了。
他今日來天後宮的目的，其實正是為了這群係紅腰帶，打著什麼無生老母旗號的人。
最近幾年，各地燒香起團練拳的人越來越多，尤其是這一年多來，山東那邊鬧騰的最為厲害，村村起壇，戶戶練拳，擺弄出什麼無生老母，黃蓮生母下凡，什麼大刀會、白蓮教、紅燈照、黑燈照之類的團體亂七八糟一大堆，矛頭直指洋人的教堂和信教的教民。起先還隻是在大街上看到洋燈、洋瓷杯之類物件，一擁而上砸的稀爛，發展到後來，便慢慢開始聚眾圍攻教堂，燒殺搶掠。
這其中很大的原因便在於山東巡撫毓賢，甲午後由奕劻舉薦擔任山東巡撫的毓賢，大體上和徐桐之類的人差不多，向來就敵視洋人，對山東境內的拳民鬧事，明麵上提出以剿撫兼施的策略，暗中卻包容放縱，乃至於百姓圍攻教堂的舉動，通常也都是置之不理，導致這種局麵越演越烈，慢慢的就從山東擴展到了直隸。
而直隸這個地方，村落密集，民風彪悍，是出了名的難以管轄的地方。鄉下百姓不識字，卻大多練拳結社，動輒就是一夫奮起，萬人響應，連官府拿著都是頗為頭痛。不管吧，地方根本維持不了，管吧，又很容易釀成民變，近十年來因為燒香練拳圍攻官府的風波就舉不勝舉，朝廷也剿滅了好幾起為首的，卻始終沒有根治的辦法。
再加上直隸這個地方，自從津門開埠後，洋人的教堂也建了不少，英吉利、法蘭西、美利堅各國都有，內中侵占田地，與百姓發生糾紛之事也越來越多，因有治外法權之說，無論是教堂還是信教的教民，往往能得到官府的庇護，不少信教的教民也由此仗勢欺人，教會與百姓的矛盾便日漸加劇。
尋常老百姓不識字，大多都愚昧無知，民間又多流傳洋人醫院挖小孩眼睛製迷藥、神父用特製器具吸男童陽精之類的傳言，百姓眾口相傳都深信不疑，因此對洋人和信教的教民恨之入骨。稍有風吹草動，便趁亂而起圍攻教堂燒殺搶掠教民。起先直隸還隻是為首一些練拳之人小打小鬧，如今眼見著山東那邊官府多是睜隻眼閉隻眼，直隸這裏也慢慢有了野火燎原，不可收拾之勢。
到了今年，情形就變得更加混亂了，原本在鄉下村落起壇燒香的拳民，已經有了向天津城內擴展蔓延的趨勢。津門街頭，各種稀奇古怪打扮的人也越來越多，在大街上招搖過市，尤其是最近，天後宮這邊冒出了什麼無生老母下凡顯靈，引得天津城內老幼婦孺紛紛到這裏來燒香拜佛，鬧騰得人心惶惶。
楊士琦今日到天後宮來，便是領受了袁世凱的密令，到這裏來探查究竟。
此刻，見那群人消失在人群當中，楊士琦也緩緩起身，結了茶錢，裝作燒香拜佛的香客，慢悠悠的向天後宮那邊走去。
拐過街角，便見到天後宮門口空曠的空地上麵，密密麻麻的跪滿了燒香拜佛的人，人群圍著的正中心，香煙繚繞，一個人頭大小的佛像被紅綢子搭著，四周跪著的眾人便是在向這個佛像磕頭，不時有人上前，往佛像四周擺放的木箱裏麵扔錢，楊士琦才站了一會兒功夫，已經有木箱堆滿了碎銀和製錢，被人抱走換了一個放在原處。
這個佛像何以會有如此大的魔力？楊士琦心中也感到納悶，索性裝作隨喜功德的架勢，從懷裏掏出一角碎銀走上前去，借著往木箱扔錢的功夫仔細看去，那個佛像倒並不像是平常廟宇中供奉的佛像，模樣雕刻的像個女人，難道就是那些人嘴裏所說的無生老母？