遠處忽然有一名武士大聲發問。
“你還打算回來嗎？”
不知是誰做出了回答，眾人哄笑，然後幹了碗裏的酒，笑容漸漸斂去。
“我等了十年，”緋夜千羽終於開口說話，“隻要能殺掉那個人，別無所求，不過就麻煩婆婆您收屍了。”
“崇宮茂川將江戶治理的不錯，你殺了他，江湖大亂，這個國家又該去往何方呢？”
“我不在乎這個國家！”緋夜千羽忽然攥緊拳頭，“我所在乎的，都已經被這個國家毀了！”
蘭登婆婆吐出一口煙霧，歎了口氣。
“又少了個回頭客，晦氣。”
……
……
“南方旱災，賦稅可以免收一季。”
“南方旱災了嗎？什麼時候？明明我不久前還跟女孩子們去池塘裏釣過魚的！”
茂川瞪著自己的表弟。
“好好好！我沒關心過地方的民務報告，反正他們都直接上報給表哥您的幕府。”
喜川無精打采，好不容易來一趟江戶，結果又要聽表哥講課。
“幕府早晚適應不了這個時代！”茂川很生氣，作為將軍的威嚴顯露無疑，“幕府集權的時代早晚會過去，我們要建立一個完善的國家，首先要有一個完善的行政體係。為了完成幕府到國家體製的平緩轉換，我們這些貴族一定會成為第一批行政官員，你要對自己封地的民眾負責！”
喜川已經趴到榻榻米上呼呼大睡。
茂川嘴半張著，最終還是閉上了。
——倒掛在窗外樹枝上的西城蒼火也直打哈欠。
國家啊……
這個詞語對西城蒼火來說很陌生。在這個時代，整個世界被無數大大小小的勢力劃分統治著，卻幾乎沒有任何一個勢力能夠建立國家。因為國家一旦建立，勢力就會被整合，軍隊將被約束，擴張和掠奪將失去理由。
然後就像這裏一樣，傭兵非法化。
此時將軍所在的房間已經層層布防，都很到位。但西城蒼火還是選擇在將軍附近蹲守，無論對方從何襲來，如何襲來，目標都在這裏。
他所在的這棵樹很高，可以望見遠處的供電總站那裏埋伏著的禦門衛人員。
他們終於敬業起來了。西城蒼火滿意地點點頭。
……
供電總站附近的樹叢中，木染政宗懶洋洋地趴著，而旁邊的北山櫻則繃緊全身所有的神經，死死盯著供電總站的入口。
“今晚供電總站的出入名單核實過了嗎？”
“核實過了，這是第三遍了，今晚被授權進出的就是內務處的幾個老大叔，我們都認識。就算出了內奸，他們也沒有將整座供電站癱瘓的手段，那可是有好幾重電路保護的。”
木染政宗不耐煩地回答道。他折了一根草銜著，看上去很無聊，其實也無比專注。他知道這裏被入侵的可能性很大，但不明白對方有什麼入侵的手段。
“幕府內部的高科技聽說是從天洛進口的，那些電路我一看就暈。”
“根據探子前幾天傳來的情報，要刺殺將軍的勢力應該是外國人。”北山櫻繼續與木染政宗閑聊，想緩解一下緊張的氣氛。
“外國商船都控製住了，但沒借口就對他們動手可是會惹大麻煩的。”
兩人繼續聊著，而供電站內部，許多大型變電器自行運轉著。它們被一台中央電腦統一管理，無需人工操作。幕府的科技水平和江戶民間相差如此之大，因此早就有幕府暗中從天洛進口科技的傳言。
而每天進入供電站的不過是幾名負責清掃積灰的老頭，他們的活動時間也是被嚴格限定的。
今天其中一個老頭似乎有些異樣，他匆匆打掃完，第一次將目光投向了那些與他無關的計算機組。
他需要一個端口。
他找到了一個端口。
他取出自己藏在身上的一塊在外國商團的違禁商品中才能見到的芯片，顫抖著將它插到端口上。
於是一連串數據流迅速而隱秘地越過了計算機組的大型防火牆，侵入中央電腦核心，然後發出一係列致命的指令。
芯片化電腦病毒，界內人士通常稱其為“白女王的碎片”。
轉瞬之間，數道供電線路依次燒毀，甚至連城牆外的平民用線路和停電備用線路也沒能幸免。
一團黑暗迅速以幕府堡壘為中心擴散至整個江戶城。
——木染政宗二人驚愕中迅速竄出樹叢，直奔供電站中的人而去。
——正和公主玩耍的緋千月嚇了一跳，急忙抱緊同樣緊張不已的晴陽公主。
——衛士們衝入房間，懇請將軍轉移，喜川終於醒了過來。
——山坡上，緋夜千羽和眾武士望著江戶城的中心，依次拔刀。
——正在閉目養神的西城蒼火猛地睜眼睛。
命運的前夜，一片黑暗。