和瑞二十一年，深秋，刺骨寒意初露。
大魏國國君魏煜（yù）煊（xuān）在勤政一年後恢複其荒淫麵目，攜帶後宮妃嬪及滿苑孌童移至桃林行宮，每日尋歡作樂。
阮太後鎮守帝都代其子掌權，其侄子大司徒阮淩錫上書減輕賦稅，更為民請命，解民生修建行宮疾苦；獲得朝綱、民間擁戴。
阮家取代魏家掌管天下的呼聲越來越高，從帝都傳至邊疆，傳到大司馬大將軍墨肅耳中。他一身鐵衣登上戍邊城樓遙望帝都，眸中不過是紅日照耀下的萬裏荒漠。
帝都皇城長壽宮中，阮太後端坐在鳳榻上。她的朝天發髻緊緊箍著銀絲，雖是金銀絲線繡製的太後朝袍，卻更顯得她一張蒼老麵容黯淡無光。
她本就姿色平平，如今暮垂年歲又遭了父兄被貶、府院被抄的變故，憤怒與仇恨讓她一夜間青白各分春秋的發絲成了銀絲遍布。
眼下占據河昌一地的兆泰王魏臨佑與其子魏煜珩[héng]對帝都洛華虎視眈眈，隻待帝都政變，他們便會揮師北上。故阮太後隻能暫緩阮替魏的政變時日，待尋了時機奪過大將軍墨肅手中的兵權，方能鎮壓住兆泰王的數十萬兵馬，立阮淩錫為帝，平阮家的屈辱冤屈。
阮淩錫一身朝冠華服立於阮太後身側，朱唇貝齒啟開，“太後若是得願所償，那侄兒要立魏煜煊為後。”
阮太後蒼老的麵容閃過一絲不滿，“她殺了你妹妹靈鳶，更是害我阮家家途中落之人，你怎敢再對她心存念想！”
阮淩錫靈動剔透的白皙麵容笑著，與身上黑灰肌理赤紅繡就的大司徒朝袍格格不入。他皺了一下眉毛，臉上絕世的笑意仍未減，“是你同祖父一起把她推向這個位子，又是你同爹一起想奪她性命。她不過是把你們所做的都還於你們而已，太後又何苦這樣分不清功成垂敗。”
太後看著麵容絕色的阮淩錫，眸子像是要沁出血來，她拍案怒道：“你還當自己是她魏煜煊的孌（luán）童嗎？”她發髻上的鳳凰金步搖搖曳，與紅眸映襯，家變、情夫慘死已令她想要把魏煜煊抽筋削骨。
阮淩錫未再答話，行禮後轉身離去。出了長壽宮他絕色麵容苦笑著，若是可以，他寧願當她一生的孌童。
和瑞二十二年，春日，清風拂柳。
桃林行宮臨江樓閣下，春風拂過碧江。臨江閣依江而建，二層閣樓，仿製墨肅昔日的赤箭閣。江畔種著密匝錯亂的桃花樹，春日裏從閣樓上向桃花林看去，滿眸粉嫩白透的花海。
魏煜煊用硯台壓住案上宣紙，倚在窗欞上看那深碧色宛如翡翠的江麵是如何卷起一層層旖旎。忽而一陣風兒不知如何把江畔粉嫩盛開的桃花吹來了一瓣，落在她方才所書的墨肅二字上。
她拿起那瓣染了墨汁的桃花，芳馨馥鬱，令她思緒鋪展。
“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。自古男娶女嫁天經地義，你我又怎麼會是那天地不容的一對！”
墨肅曾用他墨水幹涸的腦袋想出了這兩句詩經說於她聽。