第一章
庫茲涅夫有時候真的覺得自己老了。
在帝國首都凱撒的家中，庫茲涅夫可以輕易舉起七歲的孫兒，可以親自操刀為家人準備一桌豐盛的晚餐，也可以親自為膽小的兒媳驅逐浴室裏的蜘蛛，那時候庫茲涅夫覺得自己無比年輕，好像又回到了自己剛剛入伍，第一次摸到能量步槍時的青蔥歲月。
可當穿上黑色上將軍服，被胸前各種名目的勳章和黃銅紐扣壓得透不過氣來時，他覺得自己活像是一個新兵被塞進了帝國擲彈
兵的重型單兵鎧甲裏，連移動手足都變得無比困難，再扣上紅星帝國紅黑色調的船型軍帽，庫茲涅夫甚至覺得自己連呼吸也做不到
了。
他抓起手邊的酒瓶給自己倒了一杯麥芽威士忌，火辣辣的烈酒順著喉頭擴散全身，猶如一團烈火開始炙烤自己的每一根神經，庫茲涅夫一下子清醒了過來，他提醒自己不是在家養老的糟老頭子，而是紅星帝國第八集團軍司令，自己的每一道命令直接關係到全軍八萬多軍人的性命。
庫茲涅夫身後傳來了一聲咳嗽，老司令不用回頭也知道那是第八集團軍的中將書記官沙魯克，這個有著陰鬱眼神不苟言笑的印加人一雙鷹目正迸發出不滿的聲色。庫茲涅夫知道自己在指揮中心喝酒的行為已經讓這位帝國書記官很不爽了，但他滿不在乎，又倒一杯慢慢嘬飲，心想你就是告老子違反軍紀也得等到戰爭結束吧。
此時，帝國第八集團軍最高司令端坐在自己的旗艦——帝國重型巡洋艦複仇女神號的指揮中心裏，一麵輕輕嘬飲著杯中的美酒，一麵欣賞著眼前上演的繁忙的場景：半個足球場大小的指揮中心內容納了數百名男女軍官，總司令的座位設在一台狀如蜂巢般的超級主腦級計算機的正上方，適當的高度可以讓庫茲涅夫輕鬆將龐大的指揮中心盡收眼底，他與主腦計算機共同構成了複仇女神號的靈魂；同時還有幾百台數據終端電腦與主腦計算機相連，眼花繚亂的全息屏幕上顯示著各種複雜的數字和圖像，繁忙的軍官們從主腦計算機提供的浩瀚數據海洋中掌握著整個集團軍的陣型、數量、航線以及進行危險的空間遷躍的最好時機等等，並提供給庫茲涅夫麵前的全息電子沙盤，而庫茲涅夫通過電子沙盤就能觀測到自己麾下所以戰艦的動向和整個戰局的情況。
雖然沙盤提供的圖像應有盡有，但老派的庫茲涅夫還是習慣時不時的通過正前方的巨大舷窗觀察自己的部隊。正好，先鋒驅逐艦地獄犬號如同深海巨獸般的身軀正在超過複仇女神號，尾部的動力推進器正怒吼出龍吟一般令人膽寒的嘶鳴，人馬座星域的兩個恒星所發散出的耀眼光芒被地獄犬號反射進了司令官的眼中，庫茲涅夫愉快的看著這精良的驅逐艦，從出現再到消失在舷窗外，好像一個男人正在看著自己女友剛剛出浴的胴體。
地獄犬號的周圍，還有將近兩千艘同等級的帝國先鋒驅逐艦，近八百搜重型巡洋艦、十九艘天空航母和一千多艘戰略支援艦艇，這些鋼鐵的洪流構成了第八集團軍的全部戰力，如果說人馬座的廣袤星域是一片由星辰組成的汪洋大海，那麼這三千餘艘怒吼的戰艦一定是大海裏最為狂躁的怒浪。
公元3325年8月19日23:23分，第八集團軍完成了從帝國戰區到戰爭最前線的空間遷躍，他們鑽出了空間蟲洞時已經到達了距離目標行星耶利哥5432公裏的區域，巨大的猩紅色的星球已經出現在帝國軍人的目光裏。
人馬座星域僅僅處於宇宙大戰中數十個戰場的一隅，在宇宙大航海時代人馬座星域是鏈接紅星帝國與自由貿易聯邦二者領土的中樞紐帶，無數的宇宙商人曾經將行星耶利哥設為商業中轉港和休整站。宇宙大戰爆發以後，由於該星域並不存在氦－37的大型礦藏而一度受到帝國和聯邦的輕視，但最先意識到人馬座所處重要戰略地位的卻是帝國最高參謀本部的高級將領們，這些昏聵無能而又飽食終日的帝國高參們平日的工作就是把帝國的大軍派到他們想要的位置上，消滅他們認為可以消滅的聯邦軍力，如果全軍覆沒則輕描淡寫的打上一封報告，然後將生產出的新的殺人戰艦和年輕軍人的生命送入戰爭絞肉機內。