第一回：亂世風雨多
明武宗正德元年十月，朝廷爆發一樁驚天動地的大事。事緣戶部尚書韓文差遣小官﹝郎中李夢陽﹞起草一篇奏疏，糾合若幹大臣聯名請求武宗把劉瑾、穀大用、馬永成、張永、羅祥、魏彬、邱聚及劉鳳這八位他寵信的太監﹝統稱八虎﹞判刑，務求清淨朝廷風紀。
可是武宗私心自用，不但沒有將“八虎”判刑，反而故意提拔劉瑾為司禮監太監，又任命馬永成與穀大用分別掌東西廠。可憐的忠義臣子若非被擠走便是受到批判，朝廷從此鬧出一片腥風血雨。
在韓文慘被削籍為民之後一個月，朝廷又爆出吏部尚書符八鬥陰謀造反的消息，但是該指控卻相當荒謬。事緣符八鬥身為二品文官，依照衣冠製度，官服的圖案是錦雞，而他的生肖剛巧屬龍，劉瑾便以雞、鳳通稱為借口引申為“龍穿鳳”，直指符八鬥陰謀造反，顛覆朝廷，又表示此舉可以樹立武宗登基之威，收殺“雞”警猴之效。
武宗接納劉瑾的意見，將符八鬥的九族定罪。案件嚴重，牽連廣泛，各地的地方官奉命在同一時間執行死刑。
在河南的開封，符八鬥的次子符有為﹝職位是吏部左侍郎﹞也難逃一劫。男男女女合共五百七十人一律在刑場正法。
刑場位於郊外的平野上，鬱鬱蒼蒼，肅肅殺殺。官方搭起了帳棚，方便執法者使用。士兵握纓槍築成人牆，將圍觀者拒於行刑範圍之外。白雪紛飛，寒風砭骨，不損百姓送別符有為的熱心，一個個打著寒噤，長嗟短歎。
帳棚內有一位燕頷虎頭的大臣負責監督刑罰。其印堂闊、天庭廣，眉目得其舒展，兩顴得其有印，乃萬裏侯爵相，一生功名顯達，坐擁呼聚喝散之權。
此人複姓歐陽，禦史大夫，正二品，執掌禦史府，負責監察衙門，部下遍布全國。此外，他也是三朝元老﹝成化十年至正德元年﹞，有輔導天子之功，晉身太傅，品位至劉。
相比之下，地方官是一個不入流的小吏。
地方官看看天色，向正襟危坐的歐陽侯爵道：“侯爵，時辰到了。”
歐陽侯爵動一動容。台下的符有為麵容冷峻，盡管身邊兒啼妻哭，他也若無其事。自從出事之後，他便性情大變，猶如木雕粉偶。
“侯爵，時辰到了！”地方官務求盡快了事，回家睡覺去。
歐陽侯爵終於開口了，卻不是下令行刑，而是盡力替犯人達成心願。他說得異常沉重：“有為，你有何心願未了，請說出來，歐陽盡力替你達成。”
符有為抿嘴不語，目光穿透歐陽侯爵的心。
“有為，歐陽看著你長大，視你為世侄一樣，你有何心願未了，歐陽一定替你達成。”
符有為抿嘴不語，目光充滿憤慨。符有為愈沉默，歐陽侯爵愈難過。地方官又催促起來：“侯爵，時辰──”
歐陽侯爵一瞪眼，地方官立即住嘴。與此同時，符有為昂然道：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間！”
那是於謙的《石灰吟》，詩中借石灰作比喻，傾訴自己為國忠誠清白，堅強不屈，不怕犧牲的意願。符有為語氣激昂，充滿詩人當時的心境。歐陽侯爵心頭一凜，喃喃地道：“要留清白在人間……”
“侯爵，晚生並無心願未了，在晚生的眼中，死有輕於鴻毛重於泰山，侯爵的好意晚生心領。”
“真的沒有？歐陽請你再想想。”歐陽侯爵不厭其煩，無非想延長與符有為相對的時間。
地方官不敢正麵催促歐陽侯爵，打手勢吩咐二十名劊子手準備就緒。
符有為洞悉歐陽侯爵的用意，居然變得大義凜然，道：“時辰到了，請侯爵不要耽誤時間，不然皇上不高興！”
那句“皇上不高興”說破了歐陽侯爵的隱憂。歐陽侯爵麵色一沈，拿住令牌尋思：“這一道令牌歐陽可以不下嗎……”
可是他最終都擲下令牌。
令牌擲地有聲。事到如今，管不得那麼多了，符八鬥若懷恨在心，隻管化成厲鬼找當事人報仇。
二十名劊子手各就各位，分頭行刑，當斬下一個犯人的首級，隨即將犯人的身軀踢出老遠去。鮮血噴上半空去，然後散作雨滴狀，飄飄然灑在雪地。雪地白裏透紅，由淡紅變成鮮紅、深紅、殷紅，不過是彈指間的事。犯人有些麵無人色，癱軟無力，有些神經失常，拉屎拉尿。
劊子手是心狠手辣之輩，駕輕就熟，麵不改色。一把刀不管用了，便拿起另一把刀繼續。不消一會，處斬了一半以上的犯人，劊子手也更換了第二批。
“刀下留人！”說時遲、那時快，六條怒漢手持兵器從群眾之中衝出來，向主犯的位置飛奔，好比一群燒著了尾巴的野牛。刀槍不認人，劍戟殺無赦，老百姓都倉皇逃生。有犯人趁機逃走，與士兵展開追逐，刑場出現大混亂。