昨夜下了一場小雨，大會最後一日，陽光明媚，難得的天高氣爽，仿佛老天也厭了前三天兵刀火熱，降了甘霖殺殺刃焰，給足今日文藝試麵子。
城中高闈寬闊，大清早，觀者已烏泱泱將文場圍得水泄不通卻無半點嘈雜，都聚精會神地看著花台上那些個博學鴻儒、腹笥盈庫之人。北麵上首，三個方臉高鼻、絡腮胡須、滿臉皺褶的紅紫袍考官聲如洪鍾，十聲銅鑼，宣告首場定題：
“善惡福報。”
台上南麵下首十排杌子上蹲著的眾人於是都搜索枯腸，期望拾出力壓群芳的好句，台下眾人也默拆著這句詞。正無人得閑的當口，普洱悠悠站起了，旁人見是黑家有名的才子普洱，心想本來也比不上人家豪門大姓，便仍呲牙吮嘴地遣詞造句。
普洱素白油亮的長發一甩一甩十分灑脫，臨近三位判官，正伸手夠那象牙筆筒時，冷不丁被另一個入圍者搶了先。普洱起先眉毛一跳，抬眼打量搶筆者：麵額寬闊，容貌俊秀，衣服雖舊也漿洗得幹淨。他微笑著行了一個禮，那人也不卑不亢地回禮。
“閣下才思也敏捷，”普洱心裏欣賞，故意冷著臉，“定是有江川之才嘍？”那人麵不改色，接了考官遞來的素紙攤在麵前兀自翩鳳遊龍地著墨。普洱見對方繃著臉，知道是一股子書生氣，便飄飄等著，似笑非笑道：“你不知我是誰麼？”
“喔？”他斜睨了普洱一眼，筆杆不停，字竟紮紮實實貼著線沒一點錯位，“你是黑家少爺罷？江川之才當不起，隻來爭個糊塗虛名。”他畢言時，詩也做完，普洱單手接筆，斂衽道：“既爭虛名，就不該讓人看見肚裏火燭小心。”那人知道是在揶揄自己方才搶筆，虛望了遠方，苦笑道：“盤纏沒帶夠，館驛還肯收留已出乎意料，不能再占房間了，須趕緊走才是。”
普洱隨即從靴筒抽出一張銀票，那人看也不看一把推開，斷然道：“大丈夫憑本事生財，不受施舍。”
“這錢，你敢不接麼？”
那青年嗬嗬一笑道：“倘若將你當公子爺，這話就硬挺得很，若不當回事，你我俱是少年郎罷了。”
說罷，沒有一點遲疑地走下高台，遁入人群中去了，隻留普洱雙眼發直，舉著銀票怔怔站著，唇底閃過一絲笑意，搖搖頭，提筆心不在焉地把自己寫的詩塗寫到紙上。
文試結束時，茉莉祁紅為普洱接風。進文府高房時隻見普洱蹺著二郎腿，信手從桌上紙堆裏抽了一張，正皺眉展讀——他既是選手，也是選拔官。
“你們看看這人寫的。”見她們二人來，普洱指了坐的地方後便把一遝子黃紙捧給祁紅。祁紅本不想看，因見普洱神情複雜，又改不掉好奇的毛病，接過來挨坐著茉莉，二人貼著腦袋一起看：
「獻吉
古今何地不欹傾，獨有青天一坦平。
無臭無聲疑混沌，有張有主最分明。
饒他奸巧逃王法，任是欺瞞脫世評。
論到冥冥彰報應，何曾毫發肯容情。
蒼蒼不是巧安排，自受皆由自作來。
善惡理明難替代，影形業在怎分開。
突當後報驚無妄，細想前因信正該。
此事從來毫不爽，不須疑惑不須猜。」
“這個獻吉是誰？名字有些耳熟。”祁紅看完後手一撇，宣紙著了力，四平八穩落回紙堆頂上。“這人在考場上和我打了個照麵，我就多留心了一下，看名字時也覺耳熟，”普洱撫著桃木扇子，聲音越發凝重，“九年前那場大案，被抄的那一家子，後嗣似乎就叫獻吉。”
祁紅不經悚然，茉莉沒由來地起了一身雞皮疙瘩，房裏陷入一陣靜默。良久，祁紅拍拍膝蓋，強笑道：“過去那麼久的事了，提它幹嘛？天下重名的人那麼多，就叫這個名字又如何？你事情多，我帶茉莉出去了。”
二人出府後折了幾條巷，迎麵一幫人揎臂吆喝、酒氣漫天地嚷過來，其中一人見了祁、茉，忙不迭拉開眾兄弟繞了路，雖已過去，這小巷子，幾個酒鬼的叫喚仍被二人聽個透徹。
“拉、拉我幹甚！？”
“呆豬狗！那兩個娘們是綠家的人！”
“對！那紅發的我認得是……是……”
“紅家小姐啊！”