書生原是山下姓蘇的一家公子，名喚蘇錦。家中良田百畝，伺候的丫頭婆子也有十來個，家境雖說不上大富大貴，也是頗為殷實。
本來一家和樂，怎耐蘇錦的娘親是個身子弱的，生下蘇錦後身上便一直不大好，養了些時日，卻越來越虛，閨房之事自然是行不得了。蘇家老爺才四十多歲，怎耐得這等寂寞，便借了開枝散葉的由頭，娶了兩房妾室。
頭兩年還好，新婦剛進門，不敢太過囂張，後來二位姨娘先後生了兩位公子，二姨娘還生了個粉雕玉硺的小姐，老爺寵的跟什麼似的，便越發的拿腔作勢起來。兩位姨娘年輕，生的又媚，哄的老爺北都找不著了，哪裏還記得自己的結發妻子，所以她們明裏暗裏給了蘇錦的娘親不少虧吃，蘇老爺也睜一隻眼閉一隻眼隻作不知。蘇大夫人雖是有才情的，但見夫君如此，當下心灰意冷，沒幾年便去了。
那時小蘇錦也就十多歲，孩子沒了娘，日子自然不好過，二娘三娘也視他為眼中釘，但蘇錦卻不是個好欺負的，性子雖然溫和，卻也著長公子的架子，處事不卑不亢，學問也好，蘇老爺查他功課，每每很是欣慰，外麵有客人來，蘇老爺總愛帶著大公子，他的言語舉止做派溫文而雅，來往賓客無不讚賞，給蘇老爺掙足了麵子，正因如此，蘇家下人對大公子很是服帖，二娘三娘也不敢說什麼，雖說現在二娘管家，月銀卻從來不會短了大公子，隻要二爺三爺有的，他一樣不少都有，日子也就這麼將就著過了下來。
可二娘終究還是容不下他的，若不是他這個老大在，怎麼會搶了麟兒的風頭，外頭什麼好名聲都是他的，現在他年紀漸長，看著老爺的架勢，像是要把這家業都傳給他，那麟兒哪裏還有好日子過。同老爺去說，蘇老爺總說麟兒年幼，不如他大哥穩重，等過兩年再說。這樣推諉的說法，二姨娘當然不安心，便尋了三娘，陳明厲害，二人商量著怎麼將這礙事的大公子趕出去。
恰好此時，蘇老爺又娶了一房妾室，年方二八，比大公子還要小上好幾歲。許是蘇老爺年紀大了，越發喜歡那鮮豔的花朵一般的女孩兒。二位姨娘雖然心裏發恨，也是有苦說不得。
這日，春花開的正好，四娘便帶了個小丫頭來花園賞花。四娘新婚不久，按例應該穿紅的，此時她穿著紅豔豔的小夾襖，玫紅的綢裙，小臉上搽著胭脂，鬢間插一朵玉海棠。整個人比滿園的春花還要明豔幾分。
四娘也是個嫵媚之人，年紀雖小，一身的風姿可是遮掩不住，勾的家裏小廝直愣愣的盯著她瞧，四娘也不避嫌，拿著繡玉蘭的手絹掩嘴輕笑，扭著楊柳細腰在園中一步三搖的逛起來。園中桃花來的正好，蜂蝶簇擁，好不熱鬧，四娘見了心喜，尋了一枝開的密的，便叫小廝用剪刀剪了下來，用手絹包了，拿在手中把玩，果然是“人麵桃花相映紅”。
繞過假山，繁花簇擁間，有一座八角小亭，上下兩層，精致玲瓏。四娘抬眼，遙遙的望見二樓有個人影，背著光，看不清容貌，隻著一身白衫，清雅的緊。
“小翠，樓上那人是誰？”
“回夫人，那是咱們府上大公子，品貌文采皆是一流的，整個臥山城怕是沒人比的上。”丫頭小翠恭恭敬敬的回話，臉上卻露出敬慕的神色。
四娘看的真切，吩咐道“你去廚房拿一壺碧螺春，再加兩碟桂花糕來，咱們去看看這位大公子呢！”
小翠應下，快步去了廚房。四娘桃花眼一轉，提起羅裙拾階而上，蘇錦正背對樓梯口，安靜讀書，陽光照進來，撒在書案上，也撒在他身上，稱得整個人一塵不染。