天色漸晚，世間也不太平。
老江頭早早把大門閂了，隻想和楚天弘喝點小酒，聊聊天。
可當楚天弘，說出自己是大圍山的土匪時。老江頭原有的喜悅，瞬間被恐慌所代替。
他握了握酒杯，終是沒敢再次提起。
氛圍突然變得尷尬起來，隻有憨妮在旁側若無其事的啃著豬蹄子。
“江叔，天色已晚，天弘還是告辭吧。”
“這……”老江頭和憨妮娘，隨著楚天弘一起站了起來，二人麵麵相覷不知如何是好。挽留，怕引來禍端；不挽留，於情於理又講不過去。
見三人起身，憨妮才抬頭問道：“你們要幹啥？”
楚天弘拱了拱手：“在下，先行告辭。”
“告辭？告啥個辭呀！出了門，便喂了這滿山虎豹豺狼……嘻嘻，這話是你說的，俺也說給你聽。”
憨妮說著，直接將一塊豬蹄子塞進了楚天弘的嘴裏。
那一刻，他差點沒感動到落淚。餓了整整一天，這是楚天弘入嘴的第一口食物，還是由憨妮親手喂給自己的。
楚天弘看著憨妮的笑臉。猛然發現，原來女人可以這麼美：紅唇美目、笑顏如花，尤其是露出的兩排貝齒，更是溫潤光膩、整齊潔白。
誰說大家閨秀、良家淑女就要笑不露齒。憨妮這一笑，竟比台上的燭火還要明豔幾分。
楚天弘一時看的呆了，竟忘了咀嚼口中的豬蹄。
“不好吃嗎？不好吃俺再給你換一個。”
憨妮抬手，就要拉出楚天弘嘴裏的豬蹄。他慌忙抻脖，直接吞進了肚裏：“好吃，真香。”
看到此處，憨妮娘也不再繃持，直接拽住楚天弘的衣袖說道：“楚先生，寒舍貧陋，你還是留宿一晚再走吧，外麵也不太平。”
其實她說完這句話，心中也有些後悔。
大圍山不太平多因匪患所致，而眼前的這名後生，又是剪徑劫掠的土匪。此番留客，不知是福還是禍。
“是福不是禍，是禍躲不過！”程不凡拎了半袋金碎子，大步向客房走去。
程家寨，有一大半事務由程不凡操持。
一來，程六爺年歲漸高，隻想溫柔鄉裏戲鴛鴦，專心為程家打造香火。
二來，程不凡為人精明、善於處理事務，不但將程家寨上下打理的井井有條，就連柳葉溝的金礦，也因他的接手而變得更加紅火。
程不凡工於心計，但他厭煩與兵府打交道。因為他覺得，這些兵匪漢子都是頭腦簡單的瘋狗。
所以聽到程六爺，要自己去打發巴拉哈的時候。程不凡就覺得，此事如果處理不當，恐會引來禍端。
可當程不凡走進客廳時，竟又忍不住哈哈大笑起來：“我道是哪位軍爺，原來是即墨兄！”
巴拉哈字即墨，因為是滿人名字，不喜被人直呼名諱，所以對外一直稱呼即墨。
兩人在京城因戲結緣。
巴拉哈見程不凡進來，也是麵上一驚，起身大大咧咧地與他一抱拳：“原來程兄是程家寨的少寨主，在下真是有眼不識金鑲玉。”
“那裏，那裏……你我二人，在京城都是隱身藏形。今日在程家寨得見，可見緣分弗淺啊。”
“哈哈哈……那是自然！”
兩人打過照麵，自也不再拘謹。巴拉哈開門見山道：“皇上有旨，派我等前來收取金稅。”
“哦？大清不是……”
程不凡剛想說，大清不是已經亡了嗎？怎麼又蹦出個皇上來。可話鋒一轉，變為：“以前不是由縣丞統一收取麼？怎麼即墨兄現在操辦此事？”
巴拉哈往前探了探：“不瞞程兄，一朝天子一朝臣，那縣丞是前清的縣丞，跟在下沒有半點關係。”
“哦，這當朝皇帝又是哪一位？”
“程兄不知？洪憲皇帝袁世凱啊。”
“這……”程不凡舉了舉手歉意地說道：“窮鄉僻壤民聲幽閉，還望即墨兄見諒。”
“無礙。”
巴拉哈自口袋摸出一張空白繳據：“上方隻要在下催繳金子，至於數量嘛，還憑我一人言說。”
“原來如此。”程不凡知道巴拉哈要賣自己一個人情，連忙抱拳舉了舉手。