在去終南山的官道上，一路禁軍十萬，浩浩蕩蕩，甲胄鮮明，士氣昂藏。
狄仁傑騎著馬，隨伺在武則天所乘的七十二人抬龍翔鳳翥禦輦旁，才行十裏，狄仁傑就被召入禦輦，他登上禦輦，被宮娥引入，才發覺這禦輦竟然有裏外兩層，外間是幾個宮娥隨侍，狄仁傑進到富麗堂皇的內室，不禁感慨其製作之美輪美奐，歎為觀止。武則天和他對話，靜如深夜。外界聲聞幾乎隱然不覺。
“懷英，你覺得胡陶怎樣手段，才能取得這塊桃花石？”
“陛下，這塊桃花石，原是那個叫做蕭妍的女孩之物，我不明白桃花石對她有什麼重大意義？李幹城很有可能當年以徐敬業亂黨的名義來恫嚇蕭妍家人，蕭妍家人懼禍，交出桃花石之後從廣東遁往南洋，十九年後，蕭妍方來重新尋覓桃花石，還如此急迫，難道是為了治療一種奇怪疾病？”
“狄卿，你是答非所問，你在暗示我把這塊石頭還給那個女孩嗎？那我怎麼辦？”
“陛下，此物以陛下的用法，定然有害於陛下的聖體，而且將每況愈下，愈演愈烈，如果玉華觀的觀主九葉道長還不能識別此物來曆，陛下還是暫停使用此物，並請道長調理身體為佳。”
“嗯，懷英，我也真感覺身體日益反常，虛弱得很，每日都是強打精神視事，如果再有不支，我想由你暫攝國政，替我分勞。懷英，”武則天忽然對狄仁傑嫵媚一笑，柔聲道：“——牡丹深處相對言。”
狄仁傑舉頭四處張望，似乎非常用心地研究四壁的圖案花飾，乃至天花鬥拱。
“懷英，……”武則天柔聲低呼，“你可不可以來抱一抱我？我們……一起看那桃花石。”，武則天的臉龐忽然緋紅起來，狄仁傑也許不敢相信，這也許是武則天人生中第一次為了一個男人產生了真正的羞意，有別於情竇初開的羞意，卻是那滄海回頭的嬌羞無限，那種情味，隻有無人處的春山秋水才能知道，狄仁傑也不知道，他的判斷依然是剛服用了桃花露的藥物反應。
“嗯？”狄仁傑自言自語了一下，“這麼新近的油漆味？”
武則天的臉龐又恢複了白皙，兩顴上隻剩一點紅暈，她語音如常地問道：
“狄卿，你覺得有什麼不對麼？我是接受了你的建議，日常行止不能太有規律，免得為奸人所窺知，所以，我這次出行，讓司庫監把我日常很少用到的這個龍翔鳳翥輦提出庫來，可能是略有陳舊，他們拿去重新上了漆。”
“我明白了，好險，我怎麼會到現在才注意到？幸虧還在去程，而非歸途。”狄仁傑暗自自責。
一路太平無事，禦駕終於到達玉華觀，道士們從山腳下十裏外就開始跪迎，胡陶也在山腳下跪拜迎接武則天的到來，武則天此時的心情猶如欣賞釜中的遊魚，她甚至非常好奇胡陶會采用怎樣的辦法來弄到這塊桃花石，這簡直是一種心曠神怡值得人期待的遊戲了。況且有狄仁傑的運籌帷幄，那更是精彩紛呈的享受過程。
密室中，九葉道人拿著那塊桃花石仔細端詳著，又拿起凸晶在眼底放大分辨著，他放下石頭，歎了口氣道：
“聖上，你為何不早拿來給老道看視？這塊東西來曆大不同尋常，以我看，它不是塊石頭，而是一個鼎器，聖上，你用它所泡製的水是否有微微的溫暖？這塊東西本身就是暖的。”
“正是，仙師，我一直奇怪這事呢？”
“所謂鼎器，其本身就是用罕見的九金八石煉製的，而鼎器之中，還有一顆丹藥，被鼎器包納著無時無刻不在被烹煉，一直在熱性反應之中，這是種極其隱秘的煉丹方法，據我所知，百年前的岣嶁山流沙派道士曾掌握這個方法。但這種溫熱現象最多九年就應該冷卻，我想是因為聖上每日把它浸在冷水中，所以延緩了它的反應曆程，是以到現在還有溫暖。”
武則天顯然興趣極濃，她又問道：“那麼，如何取出其中的丹藥呢？”
“必須等到鼎器忽然冷卻，就是丹熟流汞的時候，用一把削鐵如泥的匕首小心層層削剝，不能錘砸斧砍，削剝至薄如蛋殼的時候，就能看到半透明的殼內朱紅有光的丹藥。放入口中吞服，根據聖上服用桃花露的反應，老道推想它能治療某種婦科疑難雜症。”
武則天聽完一臉疑惑，她看著一旁的狄仁傑，狄仁傑卻默然點頭。
當晚，武則天的聖駕駐蹕玉華觀，第二天一早，武則天辭別九葉道長，進了禦輦，起駕回神都。禦輦剛一抬起，沒走幾步，胡陶就策馬緊隨在禦輦的側前方，忽然禦輦外室宮娥出來傳喚胡陶進見，胡陶麵露狂喜之色，登上禦輦，走了進去。