我醒了，身在一條烏蓬小船中。
我疼的厲害，神誌也不很清楚。
竭力去回憶，卻怎樣也記不清自己如何上了這條船，隻依稀記得，自己被人流裹帶著沿著河灘跑了不知多遠，後來人流漸漸稀疏，自己也漸漸失去了知覺。
“醒了醒了！”一個稚嫩的童聲響起，聲音裏帶著驚喜。
是他，我從火蝙蝠刀下救出的孩子。
“我和耿嫂也去領賑，見你昏倒在河灘上，就。。。。。。”孩子的聲音因為激動而顫抖著，他的手中擺弄著一塊木片，似乎是我劍鞘的一塊。劍被藍布包著，放在我的頭邊。
耿嫂？
一個少婦挑簾向艙裏望來，一手搖著櫓，腳下蹬著板舵。
麽妹！雖然她臉已微有風霜，腦後也挽起了發髻，我還是一眼認出了她。
四目相對，她的臉一紅，眼裏卻滿是喜色。
“謝、謝謝。”
“謝什麽！如果不是你，我們都得餓死了，何況。。。。。。”那個孩子搶著說道。
“他、他叫來喜，我的鄰居，你、你們。。。。。。”麽妹結結巴巴地不知該說些什麽才好。
“我們都認識的。”我盡量想緩和一下氣氛，笑了笑，突然一陣牽痛，又昏迷過去。
我醒來時，她們兩個正吃力地把我搬上岸，抬進一間草屋。
石河灣村，來喜的家。
“他爹娘都餓死了，你在他這裏很安全。我男人是保長，應差還沒回來。”麽妹喃喃地道著，細心擦著我額頭上的汗水。
門咚地開了，一個五尺高的車軸漢子走了進來，身上滿是灰塵。
他看看麽妹，又看看床上的我，眼中滿是怒色。
麽妹慌忙站起來，拉著他在一邊不住地耳語。
那男人的臉色漸漸舒展，甚至有些羞澀和慚愧。他呐呐地挪到我麵前，搓著他的大手：
“我叫耿石頭，這裏的村長，她、她的男人。”
我的傷好得很慢。
雖然石頭兩口子和來喜盡心盡力地伺候，但對於我的內傷，他們也沒有更好的辦法。
村裏的郎中悄悄來看過，開了藥，雖不能說無效，藥效卻慢得像夏日裏總不下山的太陽。
麽妹總是很溫柔地寬慰我，照顧我，來喜更是幾乎寸步不肯離開，石頭則更是一有時間，就到處打聽外麵的風聲。
我不想給他們添太多麻煩，我想走，可有心無力。
石頭帶回來的消息很多，有不好的，也有很好的。
不好的消息是，我殺死的老者居然是潮幫的瓢把子、摩天劍洪琨，在糧河上下二百裏，潮幫的名聲是可以用來治療夜哭的頑童的；
好的消息是官府並沒有大肆搜捕追究。
雖然我當差不久，卻也不難想明白：縣太爺在眉縣是太爺，在朝廷裏卻不過是個小小縣令罷了。勾結黑道，串通奸商，私盜官賑，激變饑民，這個是什麽罪過，那位劉縣令比我們都心中有數，他當然不想把事情鬧大。
無論如何，風聲總是一天比一天小，我的心情也寬鬆了許多。
病去如抽絲。
我已經能扶著桌子自己慢慢走到外麵，再慢慢走回來。
不好意思總讓麽妹兩口子照顧，石頭要為生計操勞，而麽妹的腹中，正孕育著一個小小的生命。
我裝作生氣，把來喜趕得遠遠的：這些日子他累壞了，該讓他好好玩一會的。
正是午飯後，一天最熱的時候。
柳葉耷拉著，知了有氣無力地叫著。
來喜並沒有回來吃飯，石頭卻回來了，正說著打聽來的事情。
忽然馬蹄聲疾，卷著粗野的吆喝叫罵聲倏忽而近。
石頭扒著窗洞看去，臉色登時大變：
“潮幫！快，上房！”
房是草房，厚厚的茅草屋頂足可蔽人。
石頭小心地用草把我和麽妹蓋好，轉身爬向天窗。
我們急忙拉住他，麽妹的臉上滿是乞求。
“我是保長。”石頭用力甩開我們，憨厚的笑臉很快消失在天窗上方，天窗緊緊地關上了。