周圍那些遊手好閑、無賴以及惡逆犯罪的人紛紛前來歸附。
不久之後，李雄也前來投奔。
附近的好漢龔端、龔正聽說王慶招兵買馬，也前來入夥。
短短兩個月內，王慶便聚集了兩萬餘人，並攻下了上津縣、竹山縣、鄖鄉縣三座城池。
鄰近州縣紛紛向朝廷報告，朝廷命當地府縣發兵捉捕。
然而，宋朝的官兵多因糧餉不足而缺乏訓練；等到臨陣對敵時，將領膽怯、軍士懼怕。
而王慶的部下則都是拚著性命來戰，官軍大敗而逃。
王慶的聲勢日益壯大，後來又打破了南豐府。
東京調來軍兵征剿，但那領兵將士卻肆意盤剝軍糧、殺良冒功、縱兵擄掠、騷擾地方，反而把更多的百姓逼迫到了王慶的隊伍裏。
也有部分官兵投降了王慶。王慶的勢力越發強大，這一日已經殺到了荊南城下。
李助足智多謀，因他是荊南人，便扮作算卦先生混入城中，暗中勾結惡少奸棍，裏應外合，成功襲破了荊南城。
王慶於是拜李助為軍師，自稱“楚王”。
頓時，江洋大盜、山寨強人紛紛前來附和。
三四年間，王慶便占據了宋朝的六座軍州。
他在南豐城中建造了寶殿、內苑宮闕，僭號稱帝、改元換號；也學著皇帝的樣子，設立文武百官、內相外將。
他封李助為軍師都丞相、方翰為樞密、段二為護國統軍大將、段五為輔國統軍都督、範全為殿帥、龔端為宣撫使、龔正為轉運使、李雄為先鋒使、丘翔為禦營使；施俊為官鎮守雲安軍，並立段三娘為妃子。
李助喜歡自由自在，推卻了丞相之職，隻做一個散官。王慶便讓他做了國師。
自宣和元年作亂以來，到宣和五年春，淮西王慶又攻破了八座軍州。那八處所屬州縣共八十六處都被他占領。
盧環聽罷李助和王慶的故事，不由得感歎道：“王慶也有過人之處啊。”
馬靈道：“王慶此人隻是不怕死，不怕事，不吝嗇，會做人，樂於使錢拉攏人心，此便是其過人之處。此處較那宋江有過之而無不及，淮西好漢多受過他的好處。”
盧環道：“你以為我們是聯合王慶，還是坐山觀虎鬥為好？”
馬靈道：“我軍自遇襲之後，元氣尚未恢複，我意現在還是休養生息，待宋江與王慶交戰多時，兩敗俱傷時我們再入局，與王慶兩麵夾擊宋江，方可確保全勝。”
盧環撫掌笑道：“馬寨主之言正合我意，我想等卞祥將軍康複後，我們的火槍營達到一千人時，天桂山人馬具備一定戰力後，再與宋江開戰，以火槍營為先鋒，給予宋江軍大的殺傷，使我有了與王慶談判的籌碼，再與王慶聯合，到那時，王慶便可以給我們更加優厚的條件。”
盧環與馬靈計議已定，盧環便日夜練兵，同時加緊槍械的製造，他準備用兩個月的時間，將火槍營擴充至一千人。