分布範圍
全球記載的胡寫種類約有17000種，中國約占1300種。蝴蝶的數量以南美洲亞馬遜河流域出產最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀賞白蛺蝶價值的蝴蝶，也多出產於南美巴西、秘魯等國。而受到國際保護的種類，多分布在東南亞，如印度尼西亞、巴布亞新幾內亞等國。在同一地區、不同海拔高度形成了不同濕濕度環境和不同的植物群落，也相應形成很多不同的蝴蝶種群。中國雲南就是一個很好的地方，在亞洲，台灣和海南也以蝴蝶品種繁多著名。
蝴蝶的取食
通常情況下，蝴蝶幼蟲咬破卵殼孵化外出以後，有些種類會略事休息，然後啃食寄主植物；有些種類（例如紅眼竹弄蝶）則先行取食卵殼，然後取食植物。還有一些種類的蝴蝶還需取食每次蛻皮時所蛻下來的舊表皮，例如菜粉蝶和斑緣豆粉蝶等。
蝴蝶幼蟲的取食現對象因其品種而各有不同，大多數幼蟲嗜食葉片；有些種類，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾；還有一些種類蛀食嫩莢或幼果，例如豆莢灰蝶蛀食嫩豆莢，梔子灰蝶蛀食梔子幼果。除此之外，還有少數灰蝶科的幼蟲是肉食性的，如蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶專以竹蚜為食，這種肉食性的種類在蝶類中是並不多見的益蟲。
蝴蝶在取食時，如果是在幼蟲初期，會直接啃食葉肉，並將其上表皮殘留下來，形成玻璃窗樣的透明斑，以後幼蟲食葉穿孔，或自葉緣向內蠶食。隨著蝴蝶幼蟲的逐漸成長，其食量也越來越大，倘若在一株植物上蟲口密度很大，則全株被啃食一空。
大部分的蝴蝶以花蜜為食，這些蝴蝶不僅隻吸花蜜，而且愛好吸食某些特定植物的花蜜，例如藍鳳蝶嗜吸百合科植物的花蜜；菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜；而豹蛺蝶則嗜吸菊科植物的花蜜等等。還有一部分不吸食花蜜的蝴蝶，如竹眼蝶吸食無花果汁液，淡紫蛺蝶吸食病櫟、楊樹的酸漿。
活動和棲息
蝴蝶幼蟲的活動和棲息習性因其蟲種而各不相同。從活動時間來看，一般種類都是在早晚日光斜射時出來活動。但也有例外的，有些種類（如菜青蟲等）是在白天活動的，也有一些種類（如許多弄蝶幼蟲）是夜出活動的。
從其活動的規律上看，群棲性的蝴蝶幼蟲在取食和棲息活動上是保持一致的，它們都集中在一起取食或棲息，中華虎鳳蝶就是一例。更有一些蝶類如蕁麻蛺蝶的幼蟲經常數十成群地在蕁麻枝葉間吐絲做成亂網，猶如蜘蛛那樣匿居其中，借以防禦外敵，而且同時取食和棲息，頗有規律。蝴蝶在幼蟲時期的棲息場所非常隱秘，因此，即使刻意到野外尋找，也是一件很不容易的事。