上輪男籃比賽山東隊失利後，教練同主力隊員的矛盾也公開曝光了：鞏曉彬認為賽前製訂的戰術不對頭——而利瑪斯認為是“隊員們心情緊張導致發揮失常”。
暫時不去理論將帥們誰對誰錯，鞏曉彬的表現則是可以用煙台人的一句土話“長腦子了”來褒揚一番：不愧是老隊員了，也不愧是在助理教練的位置上幹了一段時間了。鞏曉彬確實在逐漸成長——前兩年鞏曉彬曾經說“以前隻是堅定不移地跟著教練走，他怎麼布置我怎麼領著打；後來發現不能這樣打球了，那是沒腦子的表現。”同時鞏曉彬透露出了退役後想做教練工作的打算。
從那以後鞏曉彬確實是越來越聰明了——被人拒絕於國家隊之外無緣奧運會，他的冷靜表現便讓人看到了成熟。這次能主動透視失敗原因，可以說又是鞏曉彬的成熟之一——雖然有可能會有人認為這又是“什麼什麼驕傲”之類。
2000