“啪！”
醒木在桌案上重重一落，說書先生猛然挺直了腰背。這部書說了足足兩個月，到此刻終於臨近尾聲。
這個清矍老者語氣停頓片刻，話語聲中帶著無限悲涼：“殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸。風雨飄搖寒江渡，一片冰心雪裏埋。”
念完這句壓場詩，老者濁氣一吐，起身朝四周打了個稽首。茶館裏一片寂靜，接著便爆發出一陣經久不息的掌聲。然而掌聲中卻也夾雜著幾聲歎息。鼓掌的多是年輕人，而歎息的則是一些上了歲數的老者。
他們或許都已經聽出來，這說書的古先生講的這部書裏，分明是影射當今大寧王朝四個權勢熏天的大家族。而那些年輕人，不了解當年的舊事，卻隻當成了精彩的故事。
掌聲一響，靠在角落立柱上的茶博士立刻打起了十二分精神，端著上茶的托盤挨個桌子鞠躬求賞，口中道一聲：“您受累！”
聽眾過足了書癮，也不吝嗇，不時有人往茶博士的托盤裏扔上幾枚銅板。如今世道艱難，謀生不易。但這裏是安陽城，大寧王朝的國都，有錢人總歸是要多一些。有那出手闊綽的，甚至扔上幾枚銀錁子，唬得茶博士連連打躬作揖，稱謝不迭。
這些黃銅、白銀的錢幣均成扇貝形狀，是大寧朝的通行錢幣。一百枚銅錁子抵得上一枚銀錁子。而金錁子在百姓當中便少見得多了，兩個金錁子便足夠一般人家一年的開銷。
茶博士在茶桌中間穿梭，眼角餘光數著托盤中的錢幣，心裏樂開了花。今天這部書講完，收獲不小，明日少不得還得請古老先生再賣點力氣，好好地開一部新書，將客人都留下來。
心裏正盤算著，鼻端忽然聞到一絲酸臭腐敗的氣味。茶博士眉頭一皺，這茶館裏要麼是茶香，要麼就是果脯蜜餞的甜香，怎麼會有這樣的氣味？
他抬頭一瞧，隻見三五步之外的牆角正蹲著一個十六七歲的少年。這少年並不是蹲在地上，而是老實不客氣地蹲在一條供茶客坐的長凳上。周圍茶客受不了他這副惡行，紛紛避了開去，以致於少年周圍幾桌全都空著，沒有一人肯坐過去。
這少年一身灰不溜丟破爛衣裳，散發出一股酸臭的氣味。若不是他臉龐還算白淨，眼神清亮，活脫脫就是一個小乞丐。
“江小寒，你這小畜生！”茶博士看見此人，忍不住破口怒喝，與他先前和顏悅色、和氣生財的模樣大相徑庭。
“小畜生罵誰？”
“小畜生罵你！”茶博士氣急敗壞，一句話脫口而出，才意識到有些不對勁，麵皮一熱，憤怒地揮手欲打。
“小二哥自知之明，可喜可賀！”那叫做江小寒的少年嘻嘻一笑，趕忙縱身一躍，靈巧至極地跳到了門口，轉身往外就跑。
茶博士一手護著裝錢的托盤，拔腿就追。但他終究不及少年身手靈巧，追到門口，江小寒已在十步之外衝他做鬼臉。
茶博士不能耽誤店裏的生意，隻好恨恨地罵道：“江小寒！你這沒教養的小畜生！”
江小寒哈哈一笑，道：“你爺爺死得早，沒人教我，我有什麼辦法？”
那茶博士一怔，江小寒一句話，又占了自己便宜，心想，這種耍嘴皮的功夫，自己絕不是這小無賴的對手，隻好呸了一口，悻悻轉回店裏。
江小寒這小痞子在這裏蹭書聽，也不是一次兩次了。店裏的客人見怪不怪，紛紛對茶博士報以同情的的目光。
江小寒“擊敗”茶博士，得意洋洋地從茶樓旁的小巷子裏拖出一張破舊平板小車，車上還放著兩個大木桶。雖然衝洗幹淨了，卻還是散發著一股惡臭，竟是裝載穢物的淨桶。
偌大安陽城，人口百萬，城中富豪世家、官宦王侯無數。地下沒有排水管道，百萬人拉屎撒尿產生的穢物，都得由工人拖運出城。每天天沒亮，便有數以千計的淨工，穿梭在四城街巷，從各家宅院後門收了淨桶，趁著城門初開，還沒有行人的時候，趕緊出城，送到山間農莊。