世界杯，卷土重來
2013年3月23日，在阿根廷與委內瑞拉的世界杯預選賽之前，阿根廷足協特意舉辦儀式，表彰梅西贏得的4個“金球獎”以及代表國家隊出場100次的功績，梅西從格隆多納手中接過獎杯，紀念碑球場的全場球迷則高唱著“Ole，Ole，梅西，梅西”，梅西已經成為阿根廷隊的10號和隊長。第45分鍾，梅西製造的點球由他親自打進，全場高唱著“梅西帶領我們逆轉局麵”，除了這個進球，梅西還兩度助攻伊瓜因破門，幫助球隊3比0擊敗委內瑞拉。
在2013年，梅西還收獲了自己國家隊的第3個“帽子戲法”，阿根廷隊4比0大勝危地馬拉。9月11日則是更為重要的時刻，梅西兩度罰進點球，薩貝拉的球隊在查科防守者球場5比2大勝巴拉圭隊，提前獲得了巴西世界杯的出線資格。國家隊裏的梅西不斷進球，阿根廷隊再也不會像南非世界杯的預選賽時那樣，要在最後時刻才能艱難上岸。巴西世界杯，已經成熟的梅西來了。
但是，梅西會是新的“球王”嗎？曾經帶領阿根廷隊獲得1986年世界杯冠軍的名帥比拉爾多有過十分中肯的回答，“在阿根廷，或者不隻是在阿根廷，當一個優秀的年輕球員開始嶄露頭角，媒體都把他和馬拉多納進行比較，許多人都被冠以‘新馬拉多納’的頭銜，問題是如何證明他們達到了那樣的水平。在過去的時代，馬拉多納證明了自己是當時世界上最好的球員，梅西也做得不錯，他一直都在正確的軌跡上，但是如果梅西沒有作為球隊核心拿到世界杯，那麼他也沒能達到馬拉多納的高度。曆史上有過很多高水準的球員，比如古利特、克魯伊夫還有普拉蒂尼，但是這些偉大的球員也沒拿到世界杯冠軍，所以他也都和馬拉多納不一樣。”
如果問在俱樂部層麵已經獲得超級大滿貫的梅西還有什麼夢想，阿根廷隊的10號隻剩下一個暫未實現的心願，“和阿根廷隊一起拿到世界杯冠軍。穿上國家隊球衣的感覺很不一樣，盡管我時常身在數萬公裏以外，可是我非常願意為祖國的人們帶來歡樂，南非世界杯很遺憾。如果未來有可能的話，我希望為一家阿根廷的俱樂部踢球，當然現在還不是時候。”代表阿根廷隊的比賽對於梅西有著不同的意義，這裏包涵了對祖國的感情。
牌麵看上去，身處F組的阿根廷小組賽對手實力並不算強，尼日利亞、伊朗和波黑的實力很難對“潘帕斯雄鷹”有實質性的威脅。“非洲雄鷹”尼日利亞在世界杯賽場上曾3次與阿根廷隊交鋒，阿根廷隊3戰全勝處於上風，最近一次遭遇是在2010年南非世界杯上，海因策第6分鍾利用角球機會頭球破門幫助阿根廷隊1比0擊敗對手。尼日利亞隊在2011年內與阿根廷隊的兩場熱身賽一勝一負，其中6月尼日利亞主場4比1擊敗巴蒂斯塔帶領的阿根廷隊，這場比賽裏巴蒂斯塔選用了大量的邊緣國腳出戰，在薩貝拉接掌阿根廷隊後，梅西和他的隊友們在孟加拉舉行的一場友誼賽裏3比1擊敗尼日利亞，伊瓜因第24分鍾打破僵局的進球則是來自梅西的助攻。尼日利亞陣中最大牌的球星當屬目前效力於切爾西隊的中場悍將米克爾，這名1987年出生的非洲球員在2005年荷蘭世青賽上拿到了“銀球獎”，那支尼日利亞青年隊在決賽中正是因為梅西的梅開二度0比2惜敗於阿根廷國青隊。
阿根廷隊小組賽中第二個對手是伊朗隊，這兩支球隊在曆史上隻在1977年的一場友誼賽中有過交手，最終兩隊1比1握手言和。與過去幾年眾多國腳效力於德甲賽場不同，如今的伊朗隊主要成員都來自於本土聯賽，為數不多的海外球員也大多不是來自頂級聯賽，平民化的伊朗隊要想阻擋群星雲集的阿根廷隊可能性不大。
波黑曆史上兩度與阿根廷隊有過交鋒，都是在友誼賽中，1998年阿根廷隊曾5比0擊敗對手，而在2013年阿根廷隊2比0輕取對手。波黑陣中最知名的球員是羅馬中場皮亞尼奇和曼城高中鋒哲科，身高1米93的哲科和1米88的伊比舍維奇的身高優勢看上去是對阿根廷對高空球的防守提出了考驗。梅西麵對與波黑風格近似的其他東南歐球隊並不怯場，無論是塞黑還是克羅地亞，都曾被阿根廷人攻破球門。講究腳下的東南歐球隊遭遇更重視地麵配合的南美球隊技術上並不占上風，在2006年德國世界杯前，很多專家都認為由於塞黑擁有身高超過2米的日基奇會衝擊阿根廷隊的防線，但結果卻是阿根廷隊6比0橫掃對手，而梅西也在那場比賽裏收獲了自己的世界杯處子球。波黑的牌麵實力並不會強於當年的塞黑。