楔子
崇洋寵物店斜對麵，有家古玩店。店主歲數四十開外，身材不高，黃蠟蠟一張圓臉，一縷精心梳理的小胡子，雙眼透著精明。
這家夥每逢顧客上門，先一抱拳，再遞上一張燙金名片，名片上赫然印著：總經理——古全真。店裏薰香繚繞，“古董”琳琅滿目，加上這個仙風道骨的名字和銷魂小胡子，令無數顧客信以為真，荷包大開。
我經常登門去看稀罕，順道學習他忽悠顧客的功夫。他對我架子挺大，一副“小子，跟老哥學著點”的派頭，胡子一抖，顯得威風凜凜。
有次我在他店裏，看見個精美的鎏金佛像，擺在顯眼的地方。那座金身佛像，圓臉富態，半跏趺坐，頭頂寶冠，寶冠上鑲嵌寶石。佛像右手持一法寶，像個如意，左手卻似抱住一隻大老鼠，我盯著那隻老鼠，嘖嘖稱怪。
古全真擠過來，冷哼一聲：“你看不懂了吧。這可是密宗的黃財神，是所有財神排名第一的。手裏那隻老鼠，會吐出寶貝，能讓米山變金山。這件可是康熙年間的古董。哎哎！離遠點，手別摸！”
我看得歡喜，又不敢問價格，吐吐舌頭跑了。
現在回想起來，那天黃財神抱著老鼠，冷眼看著古全真和我，倒有那麼一絲絲詭異笑容。
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1949年4月。青海省。一座危城，四界硝煙彌漫。
這座小城的馬係軍閥頭子，早就帶著家眷先溜一步了。剩下幾個營的部隊，分散駐紮在城中，提心吊膽的混著日子。老百姓逃走一大半，部隊征兵拉完壯丁，剩下的都是老弱病殘。
從日頭升起到落下，整座城從唉聲歎氣中醒來，直至喘息著睡下。
這天晚上黑得特別快，星月不見。城西南山腳下，一前一後，三條人影，走的鬼鬼祟祟。頭一位，一臉濃密絡腮胡子，入伍前家裏排行老二，人稱馬二胡子；最後一位精精瘦瘦，大概有點肺病，用塊黑布帕子包著嘴，走幾步低低咳嗽一聲，又怕被人發現，神色緊張，這人姓韓，也是駐軍營裏新提拔的一位副連長，小兵們都叫他韓瘦子。
這兩人當中夾著一人，似乎走的不情不願。走得慢了，韓瘦子老用手推他，前頭馬二胡子也常回頭低聲訓斥他。
這人十七、八歲樣子，白淨臉，像個新兵。背著個兩個大包，鼓鼓囊囊也不知塞了些什麼，兩隻手卷在袖子裏，好像怕冷，嘴裏嘟嘟囔囔的樣子。
此地正在實施宵禁，一旦被抓住格殺勿論。但是宵禁也有好處，那就是路上無人，正好適合逃跑。
韓瘦子一邊走一邊咒罵著：“要不是老子有點癆病，背不動行李，鬼才帶你逃出來。快點走。”
馬二胡子回頭一瞪眼：“都他媽動靜小點，小心巡邏隊。快到蝶樓了。別把守衛隊招來。齊娃子，你走利索點！”
原來解放軍西野即將兵臨城下，三人是從城中青馬軍開溜的逃兵。
青馬軍向來治軍嚴格，隻重用馬氏宗親。但幾年鏖戰下來，實力受損嚴重，無奈也補充點漢族士兵。到了最後即將兵敗之時，隻好胡亂抓幾個壯丁湊人數。
馬二胡子是回人，入伍前當過土匪。幾日前和營長大吵一頓，被罰去挑水做飯。一肚子氣沒處撒，轉念一想真要打仗，營長拿槍逼著我上前線，實在窩囊。於是動起了開溜的念頭，絕不當炮灰。
他找來韓瘦子，韓馬二人廝混久了，一拍即合。兩人決定乘著天黑一跑了之，南下去山裏躲躲。韓瘦子生病很久，本就有氣無力，扛把槍也大喘氣。要不是大敵當前，無人可選，哪裏輪得到他這個漢人病秧子當副連長。