一老一少對坐而食，不覺玉兔高掛，二人吃的心滿意足。鷹飛揚收拾了桌椅板凳，將嚴直讓到了一張床上，又燒了一大鍋開水給他燙腳。老叫化今日酒足而神怡，泡腳泡的通體舒爽，往床上一躺，沉沉睡去。
夜來無語。第二日清晨，鷹飛揚先起，燒好了早飯，又取了一壇酒來。嚴直問他：“今日吃什麼呀？”鷹飛揚道：“隻有一些風幹的兔肉，我剛才又弄了一些風幹的魚，您吃嗎？”嚴直道：“你平常也是這樣燒飯給老根叔吃嗎？”鷹飛揚道：“不是，都是老根叔燒好了喊我吃的。老根叔很忙的，有時打些東西出去換點東西回來，他說要到遠處去賣，會有兩三天不回來，我就這樣做給自己吃。老根叔愛喝酒，他回來了咱們就多燒兩樣，燒的再多老根叔也會吃完的。”嚴直問：“老根叔這次有多久沒回來啦？”鷹飛揚道：“有十七八天了，也不知是怎麼一會事。”老叫化道：“我們吃了早飯就到處找找。”鷹飛揚大聲叫好。嚴直有些心事，酒喝的也少了一些，又將剩下的魚肉兔肉打包放入懷中，匆匆拉了鷹飛揚的小手出去尋找。
來時嚴直留意四周，仿佛此處的出口在南方，別處好象少有人行的痕跡。他一生身經百戰千戰，直覺敏銳非常，挽了一隻小手徑往南方尋找。鷹飛揚也不問他，隻管和他講些山裏的兔子如何好玩，小鳥如何叫的好聽，水裏的魚如何美味，蛇在什麼地方活動。嚴直聽了倒也稍解煩惱。二人尋了幾個時辰，到了一條小溪邊休息，嚴直取了冷魚冷肉出來吃食。鷹飛揚頑皮，跳到水中捉魚，不一刻便抓了一條大白魚上來，往岸上一甩。大白魚在地上亂跳，嚴直看了好玩。過了一會兒，又有一條魚扔了上來，嚴直上前去拾，想到烤魚的滋味不免又是口水直流。右手拿了一條，待抓另一條時，卻發現魚尾巴不遠處有一枚蠍子釘，通體藍色，當然是劇毒無比。周圍有幾隻死螞蟻，心中一顫，撕了一幅衣襟拿起觀看，蠍子釘入手沉重，卻是一件霸道的暗器了。嚴直心中躊躇，對鷹飛揚道：“小揚，你在這裏將這兩尾魚烤了，我去那裏看一下。”用手一指前方，搜尋而去。
走了不遠，又發現了一段折段的刀尖，旁邊樹枝樹葉落了一地，顯是有人在此打鬥過。嚴直全神貫注，一步步往前探去，漸漸的前方已到了一處斷崖邊，斷崖下躺著兩個死人。一人五十歲左右，國字臉，濃眉虯髯，粗服布鞋，身上傷痕累累，刀傷劍傷十七八處。另一人錦服長袍，足蹬緞子快靴，手中一把沒了刀尖的鋼刀。嚴直俯下身去，探探兩人肌肉，卻也不甚僵硬，想來死了不到兩天。嚴直猜測：這粗服漢子想來就是老根叔了。摸了摸他的身體，查看有些什麼東西。此人雙手修長，渾身肌肉結實，想來一定是一個孔武有力的漢子，眼大如銅鈴，腰間革囊內有些碎銀。再一摸身體，腰間貼肉懸了一塊玉牌，色作碧綠，入手微溫。嚴直一楞，這卻不是尋常人家所有的啦。這塊玉二寸見方，雕作虎頭形狀，兩眼仿佛要發出光來，邊上還有三個小字：玉虎令。嚴直大惑，解下放入懷中，又去看另一人，此人圓頭胖臉，肚腹微挺，懷裏有百十兩銀子，腰間有一個革囊，放了半袋蠍尾釘，左邊臉上有一道刀疤，懷裏有兩封信。拆開一看，一封是自己看不懂的文字，一篇是漢字，仔細觀看，倒抽了一口冷氣，怔仲不語。
“祈連雙雄叩拜，所囑之事已有頭緒，十日之內當有消息。關防圖譜盡在此人心中，自當竭心盡力擒此人以赴府上，重金之賜，不敢有托。甲子年三月初九。”卻是不久前所寫。祈連雙雄嚴直自是知曉，兄弟二人乃是祈連山有名惡人，哥哥“電劍”單勇，弟弟“血刀”單雄，皆是武林中有名人物，一向做些沒本錢大買賣。這關防圖譜更加讓人心驚肉跳，不知如何與他們二人扯上了關係？卻又是誰收買他們弄關防圖譜呢？此事卻是天大的幹係，卻不能等閑兒戲了。
時當宋朝，金人頻繁騷擾。宋朝主上無能，朝中忠奸對抗。大學士寇準一柱擎天，砥柱中流。邊關有胡不畏大帥統兵鎮守，手下三十萬士兵將邊關守的鐵桶仿佛。時有武林中人前往投軍。胡不畏文弱書生相貌，一襲青衣，一柄羽扇，談笑間令金人數次奔襲土崩瓦解。金人恨之入骨，與寇準外將內相，力保大宋子民安康。三年前金主完顏赤日著手下武相拔烈率精銳武士三十三人刺襲。瓦衣鋪一戰，胡不畏手下二十八鐵衛盡皆戰死，三十一金人魂斷瓦衣鋪，二人夾斷臂拔烈而去，胡不畏臥床不起二月。金人趁機起兵，邊關洪家堡飛鴿傳書，“醫神”原一指星夜前往救人。河南飛雲嶺“一劍破天”石威登高一呼，八方傳下飛雲令，大幫小派各遣門人相聚雁門關外八十裏回風坡洪家堡。五月十五日，二千餘人月夜血盟，擒“塞外孤狼”夏獨行祭旗，公推無色大師，“一劍破天”石威，“青鬆刀”洪雨田，“九死先生”劉威，“鬆江釣客”餘一鉤領頭，兵分五路，出雁門關。十八日，五人各率好手十人撲襲金人大將軍“烈豹”金破日。九裏溝一役，金破日設計，“青鬆刀”洪雨田，“一劍破天”石威，“鬆江釣客”餘一鉤三路盡數戰死。金破日族人“長白十六騎”與無色大師一路對個正著，雙方盡皆戰死。“九死先生”劉威一路十人盡折於金破日手下左右護衛使“黑風雙傑”之手，隻有劉威趁亂著金人服飾，藏在一匹無主戰馬腹下接近金破日大帳。知勢大不易得手，在大帳外三十米處一個土丘內覆草張弓以待。總算邀天之幸，金破日盡折宋人五路殺手，心中高興，攜酒出帳對月飲酒。前後護衛不疑有人在此埋伏了兩個時辰，盡離他十丈外以免擾他雅興。劉威瞅準金破日上下左右，穿雲箭四箭齊發，近在眼前再無不中之理。金破日聞弓箭之聲也不遲疑，一蹬腳就往上跳，避過了咽喉要害，身上鐵甲遮擋，穿雲箭透甲而入右胸，小腹，大腿更加被射了個對穿。劉威扔了穿雲弓，抽出三節龍頭棍就是全力一記。金破日前後護衛使“摘星拿日”耶律剛，耶律強兄弟已經趕到。耶律強搶在金破日前麵，耶律剛虎尾鞭出手直奔劉威。“九死先生”劉威一生鬥勇鬥狠，最善與人賭鬥。心想“拚了受你一鞭，一定要將金破日拿下。耶律強赤手空拳，難道還會肉身擋我一棍不成，”龍頭棍並不回防，直擊而下。耶律強並不回防，挺右肩硬受一棍，“啪”的一聲，正中右肩，肩骨粉碎，耶律強人往後仰，昏死過去。耶律剛虎尾鞭勁嘯聲中正打在劉威左腿，一條左腿立刻飛了出去，鮮血狂湧。劉威一聲歎息，往後便倒，疼的暈了過去。
第三日劉威醒來，卻躺在一張床上，周身再無絲毫力氣。耶律剛一旁虎視，見他醒來怒形於色，說道：“金大帥念你勇氣，放你回宋，剃眉削發，你這就走吧。”劉威一聽，既羞辱非常，又暗自慶幸。金破日也不知是生是死。耶律剛將他一手拎出帳外，將他放在一匹馬上逐出營帳。劉威強打精神，忍痛騎了三十裏，有路過的宋兵將他扶入胡不畏大帳。胡不畏此刻經“醫神”原一指十日不眠不休的救治調養將息，內傷已有起色，外傷卻是無妨了。立刻入帳查問詳情，告之其餘人等無一半人生還。二千餘武林健兒與金人一個五千兵馬的先鋒營遭遇，雙方激戰一夜。金人不長於夜戰，諸多陣法無從展開。武林中人手纏白布，雖個個武藝高強，卻從未與軍隊鬥戰過，還是經不住金兵軍隊漫山遍野衝殺，又是箭雨，又是成群結陣衝殺包抄，殺的血流滿地，屍橫遍野。看看抵擋不住，卻被胡不畏手下副將“大關刀”王勇勝率二千宋兵突襲，先斷後路，再來長弓大箭齊聲呼喝。金兵各自驚駭，立刻被衝散隊形。這一下武林中人大發神威，掄刀弄劍，舞棍耍鞭，精神大震。幾番砍殺下來，金兵死傷大半，又被宋兵幾番箭雨，連對結群圍追堵截，五千金人不曾走脫一千。這一戰盡折金人鬥誌，以二千烏合之眾力抗五千金人精兵，八麵崗一戰，威震金人朝野，中原武林卻也是元氣大傷。 原一指剛好在帳中，連忙與劉威診治。胡不畏就在一邊看望，與劉威說些話。“醫神”原一指沉默許久，一聲歎息：“劉大俠，您身中子午斷功散，此為金人密法，不傳中原醫家。今後您武功盡失，原一指無能了。”劉威大笑：“大丈夫死則死耳，武功盡失又有什麼關係。金破日如此折辱我，原不過認定我必自殺以動軍心，以失我中原大宋武人誌氣。我偏不順他心意，今後我當攜弟子遊曆四方。我大宋男兒能屈能伸，這點小事不勞先生費心了！”胡不畏大喜，讚道：“劉兄，此真豪傑也，胡某佩服，但教胡某有一口氣在，定不教金人入關半步。”二人雙手緊握，相視而笑。
過三日，金人拔營退兵，邊關暫解兵災。劉威與所餘武林中人盡回中原。胡不畏病情大好，邊關將士盡知八麵崗之戰之豪烈，九裏溝一戰之悲壯，自是更加士氣高昂，用心盡力。雙方各有細作密探，這卻不是武林中人所能勝任的了。前些日子聽邊關傳訊，金破日臥床三年，傷勢已愈，手下左右前後護衛使盡赴中原刺探消息。宋朝武林健者各各用心，都想殺耶律兄弟，“黑風雙傑”於中土。這時節出了這麼一封信，嚴直自是心中亂跳，也不知關防圖譜有沒有被“電劍”單雄帶走。此等緊要之事物老根叔不會帶在身上，力戰而死自是不會吐出半個字。“血刀”伏屍在此，“電劍”單雄不知所蹤自是受傷而去，要不也不會不帶走單勇屍體，也有可能有了什麼事單雄要立刻遠遁，這卻不是自己空想所能知道的了。
嚴直埋了老根叔，取了玉龍令在手，心中想著鷹飛揚：老根叔如此與他在一起，自是受人之托。此人定然大有來頭，絕不是什麼惡人宵小。老根叔手腳粗糙碩大，外門功夫一定不錯，瞧他木屋搭建的精巧，當是聰明能幹之類的人物。住在荒山野嶺，一定在躲避什麼。鷹飛揚很有禮貌，謙遜機靈，當是與此人言傳身教有很大關係，此人一死所有線索頭緒就此根根斷絕。現在這裏鷹飛揚是一定不能呆的了，立刻無聲無息離開最妙。理了理思路，順原路而回。
鷹飛揚坐在河邊等他，魚香飄的又將老叫化口水引了出來。嚴直大聲笑道：“小揚，爺爺找到你老根叔了！”
鷹飛揚大喜：“老根叔在哪裏？怎麼不見他人呢？”
嚴直道：“你老根叔有事要出山一趟，走的匆忙，來不及知會你，留下這玉佩讓我轉告你，讓你跟我走。十年以後他自然會去找你。”說完，將玉佩交給了鷹飛揚。鷹飛揚伸手接過。他年方十歲，自然不會懷疑老叫化騙他，摸了摸頭：“玉虎令本是老根叔怕我弄丟了自己收藏著的，說等我長大了再給我的。爺爺，老根叔前幾日到什麼地方去了？”嚴直隨口答道：“他到一個很遠的地方有事，沒與我細說，隻是讓你跟我走，別在這山穀住了，托我帶你出去，找一個老師教你讀書，還說日後會重重謝我。小揚，咱們這就走吧。”
鷹飛揚自語道：“老根叔怎麼不見我了呢？原來隻是三四天不見的，現在要十年以後再見，太長了！”
嚴直心中憐惜，握著他的小手往回走到小河邊，將魚兒一人一條拿了二人邊走邊吃。鷹飛揚既然知道老根叔的下落，知道自己將和爺爺一起出去對他來說自是最好，況且說不定日後還能見到疼他憐他的呂姑姑。過了一會兒，心中又高興起來，蹦蹦跳跳的在前麵。嚴直心中感慨：“這孩子現在無父無母，更無貼心之人關愛，與自己投緣自然不能讓他到處流浪。這小孩子骨骼身段不錯，收他做徒弟倒也不錯。隻是自己生性散漫，自在了一輩子難道老來竟要被這樣一個小孩束縛了手腳嗎？自己教他武功倒也勝任，如教他文章就有點強人所難了。自己從不與人親近，難得與這個小孩子投緣。難道真是老了，吃了他的，喝了他的卻又無以回報，三丫頭日後問起來可有點掛不住臉，這倒是麻煩的事。
嚴直生性豪爽，古道熱腸，陪鷹飛揚回來找人自是小事一件，吃了別人的癩蛤蟆肉，青蛙肉，蛇肉，老鼠肉，百腳蟲才是欠了別人大大的人情，自當用心回報。一路邊走邊想，不覺又回到了木屋，烤魚自是吃的一點也不剩。
鷹飛揚道：“爺爺，咱們晚上還在這裏睡吧？”嚴直心頭一動：“小揚，你老根叔已走了，說以後也不會回來，你和我一起走了以後也不要回來了。咱們將吃的喝的帶一些，昨日你從哪裏弄的酒呀？再弄一壇出來，咱們馬上就走，老根叔叫你日後不要再來這個地方，將這木屋一把火燒了，免得日後想念。”鷹飛揚有些奇怪：“老根叔為什麼要把這木屋燒了，他最愛這木屋了，真是奇怪？”走入屋內，拿了一些吃的，還有一些別的。嚴直道：“酒呢？”鷹飛揚道：“在東邊一棵鬆樹下，老根叔埋在那裏的，這就過去挖吧。”嚴直大喜，一把火弄到了屋頂上，片刻火光雄雄，鷹飛揚挽了老叫化的手，往東邊走去。