公元181年，漢靈帝光和四年，巨鹿，大旱。
破敗的農家院落。黃土打的院牆已經塌了一小半，仍然立著的院門顯得可有可無。既不遮風也擋不了雨的屋內，兄弟三人坐在牆角歎氣。
“哥，今年……又旱了。”
“我知道。”
“昨天我去了鎮上，告示上說，今年的田稅又要多收二成。”
“還要加？！這日子沒法過了。種地種地，咱兄弟三個種的地不夠交大哥一人的稅。”
年紀最輕的男子一拳砸在身後的土牆上。
“三弟，輕點兒，莫要把牆砸塌了。”
“反正都活不下去了。大哥，我不想種地了。”
背靠牆角而坐的男子微微歎了口氣，輕輕說道：
“是啊，靠種地活不下去了。得想個辦法。不僅能讓咱們兄弟活下去，也要給四裏八鄉的找個活路。”
“大哥，縣裏的馬元義前兩天又來了一趟……”
“又來了？說什麼？”大哥微微皺眉。
“還是那些話。咱們尊他一聲‘馬帥’，他給咱們飯吃。”
大哥沉吟半晌，搖了搖頭。
“他那個營生，也是掉腦袋的，幹不成。”
“大哥！咱們現在已經沒活路了。”
“三弟，你這急脾氣，得改改。大哥肯定已經想好辦法了。”
兄弟二人一齊看向老大。
“馬元義的事，先放一邊。明天我去鄰村，找那個教過咱認字的郎先生。他是個有本事的人，心也好。看看能不能給咱們兄弟指條活路。”
老二老三對視一眼，都從對方眼中看到一絲無奈。
第二天，天剛蒙蒙亮，三兄弟中的老大便離開破敗的小院，去往鄰村。平日裏，以老大的腳程，最慢半天時分也回來了。可今日，天已經擦黑，還不見人影。
下午的時候，老二去鄰村找過，沒見到大哥，也沒見到郎先生。隻在郎先生的住處見到散亂的桌凳和一攤血跡。
老二回到家裏的時候已是傍晚，大哥還沒回來。把情況簡單跟老三一說，兄弟倆更擔心了。
老大直到三更時分才回到家中。身上一股濃濃的血腥氣。
“大哥，你這是……”
老大一揮手，打斷了老二的話頭。
“老二，找點柴火，把屋子點了。老三，看看還有什麼要帶走的。咱們馬上走。”
“不回來了？”老二問道。
“不回來了。咱們有活路了，老鄉們也都有活路了。”老大斬釘截鐵地說道。
三人趁著月色離開了出生長大的小村子，誰都沒有回頭看一眼身後燃起熊熊大火的老屋。
土丘，亂葬崗。
“就是這兒了。”
老大指了指一處地洞，率先鑽了進去。老二跟著也鑽入地洞之中。老三看了看四周，偶有一星鬼火閃動。確定四下無人，最後一個鑽了進去。
七拐八彎之後，洞穴略微大了一些，可以容人躬身行走。來到盡頭，老大點燃火折子。老二老三同時倒吸一口涼氣。
一個死人，渾身是血。仔細看看，血跡已經部分凝固，死了大約半天左右。