葉文浩聽了之後也是一陣歎息，他知道老亮的情況確實很艱難，但又不知道該如何幫助他。
周麗芙見兩人都那麼沉重，便想緩和氣氛，說道：“亮叔，你在商隊做了這麼多年，傅家應該也是個重情義的，補償方麵也許不會抓的這麼緊，大不了我們在體恤金那方麵想辦法。”
老亮一聽，心裏稍稍鬆了口氣，但還是覺得事情沒那麼簡單，他歎息道：“話雖不錯，但是我同僚聽見商隊的人說，說霍娘子上個月月底已經斷了體恤金。”
這話一出，周麗芙和葉文浩都沉默了下來，他們不知道該如何安慰老亮。
隔日，周麗芙決定替老亮去一趟傅家商館，找霍年希談談老亮受傷的事還有沒有轉圜的餘地。她來到傅家商館後，見到了霍年希，並說明了來意。
然而，霍年希卻一口回絕了她，冷漠地說道：“不好意思，賠給亮叔的一百兩銀子，是由我根據他在商隊的年資算出來的，隻會多不會少的了，這樣你還有什麼不滿呢？”
周麗芙皺起眉頭，問道：“那體恤金方麵能不能遷就一下？畢竟亮叔受了傷，以後可能沒法再繼續工作了。”
霍年希一臉冷淡，毫無商量的餘地，說道：“商隊再也沒有體恤金這個東西，如果你不滿意，可以去找其他人談。”
周麗芙看著霍年希淡漠的語氣，心中充滿了無奈和憤怒。她知道，想要從商隊那裏得到更多的賠償，幾乎是不可能的了。但她不甘心就這樣放棄，她又道：“可是亮叔他們並不知道已經停了體恤金？”
霍年希向周麗芙解釋道：“周娘子，你要清楚，體恤金是二三十年前傅伯伯定下來的規矩。那時傅伯伯念及長工們為傅家商隊辛勤勞作，心生憐憫，但現在世道已經不同了，我需要考慮到商隊的負擔，於是決定停止發放體恤金。”
周麗芙回應道：“如此說來，我隻能期望你能根據亮叔的特殊狀況酌情給予補償。”
霍年希微微一笑，答道：“好啊，等會兒我去問問青陽，看我的做法是否有誤，有消息後再來找你。”她特意在周麗芙麵前提及趙青陽，目的就是要讓周麗芙感到尷尬和難堪。
由於雙方意見無法達成一致，周麗芙起身離開了霍年希的帳房。剛走出幾步，便與前來尋找霍年希的趙青陽不期而遇。麵對這突如其來的相遇，周麗芙隻得硬著頭皮喊了一句：“趙大人。”
這聲稱呼讓趙青陽一時不知如何應對，而此時霍年希聽到他的聲音，迅速從帳房中走出，麵帶微笑地說：“你來了。”
周麗芙感覺自己像個多餘的人夾在他倆中間，渾身不自在，於是立刻轉身朝門口快步走去。然而，趙青陽的視線卻始終停留在漸行漸遠的周麗芙身上。
察覺到這一點，霍年希連忙伸出手緊緊挽住趙青陽的胳膊，用力把他拖進了賬房裏。
進入帳房後，霍年希迫不及待地開口問道：“今天公子派人來找過我，他想知道傅伯伯對於土木官的評估有何看法。這件事他有沒有告訴過你呢？”