林荷之勉強扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
好不容易擺脫了虎哥的糾纏，林荷之急匆匆地趕到了傅國禮的府邸。一進屋子，便看到裏麵坐滿了傅家的族老和長輩們，甚至連知府大人趙瑜也在其中，作為見證者旁觀著這一切。
傅國禮神情嚴肅地開口說道：“此次召集這個家族聚會，就是想要澄清一些不實的傳聞。我身為兄長傅國榮家財的管理者，在此向大家保證，我絕沒有濫用職權或存在賬目不清的問題。”
這時，一位長輩甲開口問道：“國禮，外麵有傳言說林氏賣掉首飾籌集了幾百兩銀子，本來是打算用來建造一座學堂以紀念國榮的，可如今似乎這件事情不了了之了。對此，你有什麼解釋嗎？”
聽到這話，林荷之心中不禁一陣慌亂，但她努力讓自己保持鎮定，竭力維持住臉上的表情。
傅國禮微笑著說道：“諸位，我們需要明確一點，大嫂出售首飾籌集資金是出於她個人的意願和決心，而兄長的家財則由我負責管理，並接受族中長輩們的監督。”
這時，長輩甲轉向林荷之，嚴肅地問道：“那麼，林氏，你能否詳細說明一下那所學堂目前的實際進展情況呢？”
其他在場的長輩們紛紛表示讚同，因為這件事情關係到他們傅家的聲譽，如果不能兌現承諾，他們的臉麵又該放在何處呢？
林荷之感到無比緊張，後背上不禁滲出一層細汗。她緩緩地解釋道：“事情是這樣的，建設學堂需要購買土地，而且要挑選一塊合適的好地確實需要一些時間，因此可能導致了外界的誤解。”
聽到她的這番解釋，傅國禮也不禁皺起了眉頭。
長輩乙接著說道：“然而，外麵的人們可不是這麼說的。他們傳言稱你根本沒有開始著手建造學堂，甚至有人聲稱你已經把得到的錢財揮霍一空。”
林荷之急切地回應道：“我認為這些都是某些人為了滿足一時口腹之欲而隨意編造的謠言。”
長輩丙皺著眉頭道：“林氏，你的意思是外頭的人胡說八道？不過，林氏，這件事關係到我們傅家聲譽的問題，你可知曉？”
林荷之語氣堅定地說道：“自然知曉，所以我現在就是跟你們講清楚，難道我連幾百兩也會騙嗎？”
長輩甲又追問道：“林氏，那些銀錢如今到底在哪裏？”
林荷之被問得有些不耐煩，她微微生氣道：“這點小事都要我管，那我不是忙死了。”
見對方支支吾吾的含糊其辭，在場的族老們臉色都不太好看，顯然對她的態度十分不滿意，長輩丙嚴肅地質問道：“這次聚會就是為了澄清外頭的傳聞，林氏你應該要拿出些證據來，讓我們相信你。”
林荷之藏在袖子裏的手緊緊捏住，她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，頓了頓才道：“好，沒問題，過陣子我一定會把府中的賬本拿出來給各位查看，不過我暫時還未整理好。”