第三章第三章（2）
第五天，我們離開了湖底，穿越一片平滑晶瑩的鹽堿地，過了這片鹽堿地很快跟著出現了沙土和石頭。每個人都一下子振作起來，馬匹也一樣興奮，鹽堿地裏什麼也沒有，除了一小把亞麻籽和一吊桶帶鹹味的水，生存條件日漸蹙乏。
人倒還好，他們沒有抱怨什麼。新鮮的肉食慢慢吃光了，好在還有醃肉和幹豆，還有大量的麵粉和茶葉，一路來攜帶的給養尚還充足。每次歇腳時我們煮上茶、煎一些油糕，弄點兒美味的小食充饑。男人們管做飯：那姑娘使他們感到拘謹，她站在一邊他們就渾身不自在；對我一路上帶著她要把她送回到野蠻人那裏去的做法，他們似乎沒怎麼往心裏想，沒有什麼明確的態度；他們幾乎沒跟她說過話，眼睛總是避著她，當然更不可能要她幫著做飯了。我沒有硬把她推過去和他們捏在一塊兒的意思，隻希望這種緊張和拘束能在路途上慢慢化解。我挑來這些人，是看好他們堅韌不拔、忠誠可靠而又甘心為此效力。他們在這種條件下跟隨著我卻盡可能表現得輕鬆自若——雖說兩位年輕士兵出城時那身威武的披掛已捆紮在馬背上，刀鞘裏也灌滿了沙子。
平坦的沙地開始變成沙丘之洲。我們進程慢了下來，因為爬上爬下都非常艱難。對於馬匹來說這也許是最艱難的路程了，經常是費了很大的勁兒也挪不出幾英寸，蹄子深深地陷進沙裏拔不出來。我看著向導，他聳聳肩：“再走幾英裏吧，我們必須從這裏穿過去，沒其他路可走。”我站在沙丘頂部，沙子屏蔽了我的眼睛，往前看過去，隻有漫天飛旋的沙子。
這天晚上，一匹負重的馬不肯吃東西了。到了早上，最狠勁的抽打也不能叫它站起來。我們隻好把它身上的東西卸到另外幾匹馬身上，又扔掉了一些柴禾。其他人起身開拔時我留在後麵。我發誓動物絕對有靈性有感知。一看見刀子，它的眼睛就驚恐地轉動起來。血從它脖頸上噴湧而出，隨風飄灑開去，在沙地上灑了好大一片。我曾聽說，野蠻人在某種危急關頭會把馬的眼睛蒙起來。我們在有生之年將會後悔讓這汩汩熱血灑落在沙土上嗎？
第七天，我們終於把沙丘甩在了身後，現在要麵對的是一派棕灰色的、空曠無垠的單調景象，那是一長條幽暗的灰色地帶。走近時我們看到這個地帶從東到西綿延幾英裏，這裏居然能見到一些長勢不良的黑黢黢的樹。向導說：我們真幸運，這表明附近肯定有水。
我們搖搖晃晃地走到了一個古代潟湖湖床的邊緣。枯萎的蘆葦像幽靈似的通體灰白，用手一碰就碎了，那長長的一條的就是以前的湖岸；樹是楊樹，也已經死了很長時間了，由於許許多多年以前地下水位大幅下降，樹根無法吸到水。
我們卸下馬匹身上的東西開始挖掘。挖到兩英尺深的地方觸到了很黏稠的藍色泥土。再下麵，又是沙子；接著挖下去，又是泥土層，但非常黏濕了。挖到七英尺深的地方，我心跳不止，耳朵嗡嗡作響，我不能再和他們一塊輪著幹了，另外三個人接著挖，把坑裏挖出的疏鬆的泥土堆在篷布拉起的角落裏。
一直挖到十英尺深的地方，水才開始在他們腳下滲聚。這是帶甜味的水，沒有鹽的成分，大家都笑逐顏開，但是水彙聚得太慢了，於是他們把坑又挖大一些以便身體可以鑽進去。一直到下午很晚的時候，我們才把皮口袋裏帶鹹味的水倒空，重新用甜水灌滿。天快黑時我們把大桶放下去接上水來讓馬喝。
由於此地有充足的楊樹木頭可作燒柴，與此同時大家在地裏挖出兩眼背對背的小窯，然後架起大火把泥土烤幹。當火小下去時他們把燒成的炭耙回窯裏，開始烤麵包。女孩拄著兩根拐杖站在一邊看著這一切，我在她的拐杖底部釘上小圓木片，這樣在沙土上走路不會陷下去。這是美好的洋溢著同誌情誼的一天，接下去的行程大概會順當一些，人們的談話也多起來了，想著要和她開個玩笑，他們第一次主動表示了友好態度：“來吧，過來和我們坐在一起，嚐嚐男人做的麵包什麼滋味！”她向他們微笑，對著他們抬起下巴，這個姿勢也許隻有我懂，那是努力要看清他們的意思。她小心翼翼地過去坐在他們旁邊，沉浸在火窯的暖流中。
我坐在離他們稍遠的帳篷口的擋風處，一盞破油燈在腳邊一閃一閃，我把這一天的經曆寫進日記，一邊也在聽著動靜。他們用邊境地區五方雜處的語言開著玩笑，她竟沒有張口結舌說不出話來。她的表達流利、反應敏捷、出言得體使我感到驚訝不已。我甚至突然感受到一陣驕傲：她不是一個老男人身邊的那種女人，她是一個機敏的、有魅力的年輕姑娘！如果一開始我就知道如何用這種無拘無束的諢話跟她開玩笑，我們之間可能會有更多的溫情。但我就像個傻瓜一樣，沒有給她歡快而隻是帶給她沉鬱的壓抑。說真的，這個世界應該屬於歌唱者和舞蹈者！痛苦微不足道；鬱悶有什麼用呢，悔恨全是虛空！我吹滅了油燈，拳頭頂著下巴向火光那邊凝視，聽著胃裏饑腸轆轆的聲音。