伊亭便帶著一個仆婦走了出來，向張瑞陽行禮，張瑞陽讓來福挑燈籠送宗翼善夫婦回去。
張原跟著父親往內院走去，父子二人默不作聲，到了天井邊，張瑞陽突然說了一句：“西張那邊也是屋宇連綿。”
張原知道父親話裏的意思，早先西張也和東張這邊一樣是聚族而居，後來張元汴一支富貴了，其他窮親戚逐漸遷到本城其他地方去住，宅基就轉賣給了張元汴、張汝霖父子，現在西張狀元第規製宏麗，而且周圍住著的都是投寄靠身的奴仆，有數十家之眾，好在張汝霖持家頗嚴，不允許家奴為非作歹，而且對於救災公益，西張都肯首倡，所以在地方上的名聲尚好，但西張奴仆眾多，倚勢欺人的事還是時有發生，不然的話山陰第一紈絝張萼的名聲又是怎麼來的？
——還有，張原通過這句話對父親張瑞陽內心更深層次的理解是：父親一直對西張富東張貧耿耿於懷，早年也想通過科舉求發達，但考到三十歲還隻是個童生，最後還是靠族叔張汝霖的舉薦才在開封周王府謀了一個差事，父親心裏應該是有強烈的挫敗感的，臨到老來，有了揚眉吐氣的機會，少年時華屋廣舍、一呼百應的夢想又抬頭了，這是人之常情，富貴不歸故鄉如錦衣夜行，要擺闊顯氣派就得在鄉鄰故交麵前啊。
張原很能理解父親的心情，也很想滿足父親雖庸俗卻實在的願望，但是——
“父親，兒有事向父親稟告。”張原覺得有必要和父親長談一次。
張瑞陽“嗯”了一聲，父子二人上到南樓，張母呂氏和張若曦正要送商澹然下樓，張母呂氏笑眯眯道：“原兒，你和澹然回西樓去吧，要早點歇息。”見夫君張瑞陽那臉色似乎有些怏怏不樂，便問：“有什麼事？”
張原道：“兒子要向父親稟報此次鄉試之事。”
張若曦道：“我送澹然回西樓。”
張母呂氏見澹然下樓去了，這才對張瑞陽低聲笑道：“澹然有喜了。”喜悅之情溢於言表。
張瑞陽也是大喜，先前的一絲不快一掃而空，對張原道：“你是要向為父說這事嗎？”
張原道：“還有一些其他事。”
張瑞陽點點頭，與老妻呂氏進到臥室，在醉翁椅上坐定，也讓張原坐下，問：“原兒有何事要說？”
張原便向父親稟報了董氏、汪氏造謠中傷之事，說主考官錢謙益力爭要嚴懲，但無奈董、汪上下打點，布政使司、按察使司都有意偏袒不肯嚴加追究幕後主犯，董祖源、汪汝謙安然無恙，而且董其昌在朝中還在四處拜訪科道官，還想坐實舞弊案，翰社諸人都是心中不安，錢翰林臨回京師還特意叮囑他凡事謹慎莫貽他人話柄——
張原說這些事時有意渲染、稍有誇大，張瑞陽在周王府供職多年，當然知道官場的險惡，神色凝重。
母親呂氏又怕又恨道：“這些人見我兒中了解元，心懷嫉妒啊，這樣造謠誣陷，官府竟不嚴查，真是可恨。”
張原安慰道：“母親不必擔憂，兒立身端謹，中舉憑的是真才實學，翰社宗旨亦是忠君愛國，這些人抓不到我們的把柄，謠言終會散去的。”
張瑞陽沉思不語，他明白兒子和他說這些話的用意，他混跡王府二十多年，畢竟是很有閱曆的，不是局促鄉裏的土紳，兒子張原高中解元後他的確很得意，受人尊敬、奉承、門庭若市的感覺很好，但現在聽張原說了這些事，也深知兒子以後的仕途之難，族叔張汝霖就是被人排擠才解職回鄉冠帶閑住——
半晌，張瑞陽道：“那你八叔的房子我們就不買了，我看張陸那個兒子不學好，前些曰還偷拿家裏的銀錢出去賭博，我們若買了他家宅子，以後他賭博敗了家，必定還耍無賴說我們的壞話。”
張原道：“父親考慮得極是，我家這宅子雖說舊了一點，但南樓、西樓上下兩層有二十間房，居住也盡夠，還有後園投醪河畔的小樓，也有十間房，平曰就讓石雙一家住在那邊樓下，算是看守一下後門，家裏有喜慶事親戚朋友往來也可在那邊暫住，兒子十月初就將赴京，來福、小武都要跟去，還有真真我也要帶去，家裏空得很，本來澹然也要去的——”
張母呂氏即道：“澹然不能去，她已有兩個月身孕，待你十月啟程她都四個月身子了，最是需要調養的時候。”
張原點頭道：“是是，澹然不去。”
張母呂氏問：“那王微呢？”
張原道：“王微要幫姐姐管理布莊，當然不能去，也不會留在山陰，所以說家裏房子、人手也是夠的。”
張瑞陽道：“人手不夠，這些天若不是那些新投奔的婢仆幫忙，我和你母親真是忙不過來。”
張原耐心道：“兒補生員後就有要寄獻田產的、有投身為奴的，兒都拒絕了，人多，事自然就多，沒有那些人，事也就少了，現在家裏有符成和符大功父子、石雙一家四口、兩個洗衣做飯的老仆婦、兔亭，還有澹然帶來的四個婢女和兩個小廝，人手是夠的，前院廚下要添人，可以托石雙在鄉下雇兩個中年婦人，立契約，就與當初雇傭石雙一家一樣，這投寄靠身的萬萬要不得啊，華亭董氏之惡，大半出於家奴。”
張瑞陽道：“這些曰子要投靠的何止這六家，至少有二十家，這六家是為父讓範珍去查訪過的，人都實誠，殷勤熱情，還有很多人送銀子的，為父都婉拒了，原兒啊，這已經接納了的六戶就算了，以後再不接受他人投靠了，如何？”
這時若直接拒絕那就太讓父親下不了台，張原沉默片刻，話鋒一轉，問：“父親看孩兒在仕途上能有多大前程？”
張瑞陽笑了起來：“怎麼，要為父誇你嗎？”
張原微笑道：“內舉不避親，請父親直言。”
張瑞陽道：“這些曰子為父聽到的那些誇你的話聽得兩耳都生繭了，為父也知你誌向不小，若你努力，前程不可限量，肅之族叔就是這麼說的。”
張原又問：“那父親認為兒子寒窗苦讀、努力科舉又為的是什麼？”
張瑞陽躊躇了一下，說道：“光耀門庭，造福鄉梓。”
張原道：“父親說得極是，光耀門庭是私，造福鄉梓是公，生在人間要象聖人那樣無私很難，兒子不想做聖人，兒子想公私兼顧，希望東張興旺發達又能為山陰民眾敬仰、二老無病無災健康高壽，也希望國家太平、民眾安居樂業，我想天下士子願望也大都如此吧，但很多官至首輔的本朝名臣能輔佐皇帝治國，卻不能保家小平安，如夏言、徐階、張居正，這又是為什麼？”
夏言，江西貴溪人，嘉靖年間的首輔，被嚴嵩誣陷致死，絕後；
徐階，鬆江華亭人，扳倒嚴嵩成為首輔，但致仕後因族人侵占鄉民土地，被海瑞徹查，險遭殺身之禍，被迫退出大量田產；
張居正，生前為帝師、首輔，功在社稷，風光無限，死後卻抄家，家人餓斃，慘不忍言——