姚複先一步出了儒學門，一個仆人和兩個轎夫在門外等著，姚複坐上閩轎，仆人扶著轎杠，快步離去，行至半裏外的光相橋頭，姚複扭身撩起轎帷朝學署看了看，那個張原也出來了，正與一個小廝在說話——
姚複冷笑一聲，放下轎帷，坐正身子，心裏頗不痛快，有些煩躁，對自己糊裏糊塗與張原這小子的賭局感到莫名其妙，他堂堂生員，與一黃口小兒慪氣打賭，實在是有失身份，但方才在儒學致道齋中，孫教諭與那劉宗周都似乎有意縱容，激得他不得不賭，張原小子終生不參加科考又算得什麼，張原老爹考了半輩子也隻是個童生，這與終生不科考也沒什麼區別，而他卻要以放棄生員功名來和張原小子賭，雖然他自知必勝，但勝之不武啊，勝了也沒什麼益處，無非是削了山陰張氏的顏麵而已——
姚複有些無趣，但既立了契約，而且此事定會傳得沸沸揚揚，這就非賭不可，為了確保自己必勝，他還得對去年歲考一、二等的生員進行拉攏，少不得要請酒送禮，五十四個人哪，這筆開銷可不小，但又節省不得，不怕一萬，隻怕萬一，萬一張原那小子三月後真能寫出不錯的八股文，那他豈不是糟糕，這個必須要考慮到的，他是訟師，要算無遺策才行——
可今曰他是來向孫教諭告假的，告假不成卻陷進這麼個有賠無賺的賭局，姚複甚感鬱悶。
……
“少爺，那姚訟棍來做什麼？”小奚奴武陵跟在張原後麵問。
張原道：“我與他打了個賭，我要讓他丟掉生員功名。”
武陵大感興奮，問：“少爺與他賭什麼，一定能勝嗎？”
張原道：“賭八股，不能勝的話我怎麼會與他賭。”
光相橋畔有一些柳樹和公孫樹，午前陽光頗為曬人，柳樹上的蟬們叫得很起勁，然而再有一兩場秋雨，這些鳴蟬就會銷聲匿跡。
張原拾起地上一枚公孫樹落葉，小扇子一般的葉子半青半黃，兩指撚著葉莖猛地一旋，葉子飄飄飛旋落下，遊目四望，青天白曰，小橋流水，心情似乎不錯。
主仆二人回到家已經是巳時末，墮民穆敬岩依舊立在前廳等候，見張原回來，趕緊上前見禮。
張原道：“不必多禮——穆姑娘先回去了嗎？”
穆敬岩答道：“真真進去拜見奶奶了，還沒出來。”
張原便吩咐小石頭：“小石頭，讓你娘多備二人的飯菜，我要留穆家父女用餐。”
穆敬岩惶恐道：“小人怎麼敢在府上用飯。”
張原道：“這算得什麼，來，請坐，我有話問你。”張原沒對穆敬岩太客氣，墮民被人輕賤慣了，過於客氣的話穆敬岩會如坐針氈，反而是難為他。
穆敬岩連坐都不坐，謙卑地道：“少爺有什麼事要吩咐？”
這黃須大漢站在那裏，即便是躬著身，也如半尊鐵塔一般很有威勢，這若是騎著戰馬，披堅執銳，該是何等英武。
張原道：“坐下，坐下好說話。”
穆敬岩這才坐下，坐的姿勢也是挺腰提臀，隨時準備站起來。
張原問：“我看你不似漢人，先輩是色目人嗎？莫要疑懼，我隻是好奇，隨便問問。”
穆敬岩陪著小心道：“回少爺的話，小人祖輩似乎是蔥嶺那邊的葛邏祿人，小人並不知是哪一代祖先在什麼時候來到中原的，隻幼時聽先父說過祖輩是前朝的探馬赤軍千夫長，到小人這一輩也不知多少代了，祖宗姓名都記不得了。”
張原心道：“探馬赤軍是什麼軍隊？千夫長這軍銜可不低。”問：“你這一身武藝是家傳的吧？”
穆敬岩道：“先父去世時小人才十二歲，也沒學到什麼武藝，隻習得一路槍法，至於拳腳工夫，小人是看先父耍練看得多了就記住了一些，自己胡亂練的。”
張原笑道：“穆姑娘也身手不凡。”
穆敬岩道：“小人沒有教她，也是她自己亂看亂學，小人怕她惹禍，這次若不是遇到少爺，小人父女，唉——”