小引
秋風搖曳，風中飄著幾片半枯的落葉。散碎的月光透下來，映在甘州臥佛寺的石階上，顯得詭秘而淒涼。庭前石桌旁倒著一個死屍：青衫布履，白麵長須，這個人是後背中刀，血流了一地。
寺中破敗的廊下站著兩個黑衣人。望著庭院中的男屍，其中一個矮胖子歎息說：“你把他殺了，勢必要惹麻煩？司文城是掌管庫銀的文官，官職不高位置卻重要，無故暴斃於荒野，京城方麵可能會派人追查此事……”另一高個站在廊柱陰影裏，身形高瘦，月影斑駁光線較暗，看不清他的麵目，此人搓握著手掌，呼吸有些急迫說：“司文城發現了咱們的秘密——我答應給他一萬兩銀子，讓他閉嘴。不想這老鬼性格柔弱，脾氣卻強，非但不接受銀票，還要向上司控告，急切之下我隻得將他哄騙至此，一刀結果了……”
矮胖男人搖頭歎氣：“你太魯莽。這樣做非但於事無補，還可能暴露自己，我們的事剛剛開始，稍有閃失全盤計劃都要付之東流？”
高個男人一驚，失聲說：“主人，那該怎麼辦？”
矮胖子一笑，沉思片刻：“無妨，讓我想想，或許可以有辦法解決。你回去後打點起精神，眼睛盯緊了，可不能再出紕漏？據說禦史尹流芳、兵部侍郎方秦羽因探查兵營叛逃案，微服私訪，出沒於甘州一帶，若有把柄落在他們手上，麻煩就大了……”高個男人點頭說：“我一定小心。”矮胖男人又一笑，負手望月，幽幽歎道：“今夜的月色不錯。如果不是身邊躺著個死人，敗了興致，我們說不定可以作幾首詩？你不知道，早些年我也曾寒窗苦讀、渴望科舉成名，吟風弄月，甚至著迷於詩歌寫作……”
高個男人溜了眼院中死屍，內心驚慌，他並沒有完全聽懂對方說什麼，隻是一味地拱身點頭，回應道：“是，主人，你說的對。”
夜魔
這個城市活躍著一個殺手，它的名字叫“夜魔”。
“夜魔”總是在深夜出現，黑巾覆麵，提著一把樣式古怪的寶劍，竄房越脊取人性命。如一場驟降的春雨，其來也忽，其去也速，無影又無蹤。沒有人知道它的真實姓名，來自何方，相貌如何？知道的人全死了。
雲破月一心想找到“夜魔”，與他決一死戰。
一年前，雲破月來自遙遠的鄉村。他長到十七歲，還沒有見識過城市的熱鬧繁華，在他的視野中，鮮明的隻是鄉野的枯樹冰河、野鳥山羊，一條塵土飛揚的路，連綿無際的群山和山中獨行的狼。雲破月很早就失去了父親，與寡母一起生活。母子二人耕種著幾畝薄田，勉強能夠糊口度日，母親希望他離開家出去闖一闖，沒準兒能攢下幾個錢，好回來討老婆？
於是雲破月背著行李卷來到城市，經人介紹，在一家木材廠做工掙錢。他和十幾個衣衫襤褸的人背木頭，一天六個錢，如果體力可支，晚上接著幹還能再多掙三個錢。但每人一天必須拿出兩個錢來孝敬老大，否則他就夥同工頭刁難你，讓你卷鋪蓋滾蛋。三百六十行，行行有老大，老大不幹活高高在上伸手拿錢，不高興時甚至朝人的臉上吐口水，沒有人敢表示反抗。
雲破月做到十三天，當那個滿口黃牙長一對魚眼的工頭對他大聲辱罵時，他忍不住挺身、狠狠揮出一拳——工頭滿嘴流血，吐出兩顆牙，而雲破月也被他的手下痛毆一頓，做工生涯宣告結束。
雲破月開始四處漂蕩。他麵有菜色頭發糾結，走在街上，和行乞的乞丐沒有兩樣。大街上的食物很多：饅頭炸糕千層餅，紅噴噴的蘋果香氣四溢的桔子香蕉，折磨著他枯竭的腸胃。雲破月悶頭前行，不意間撞到一個女人。
這女子一身豔裝，黃頭發藍眼影，隆胸細腰，耳邊垂著兩隻大金環。女人退後一步，罵道：“哎，窮小子，你怎麼走路？瞎了，臭不要臉的。”雲破月不覺怒從心頭起，握緊雙拳問：“你罵誰？”那女子並不害怕，湊近一步，挺胸脯說：“咋的，還想打人，臭要飯的踩了人家腳還耍流氓？試試，動我一手指頭，送你去官府？”雲破月分辨說：“踩了腳我說對不起，你為何出口傷人？”女人緊了緊鼻子，呸一口：“滾遠點，臭烘烘的！”
雲破月咬牙說：“你這****。”
女人狀若瘋顛舞紮著兩手，抓撓雲破月：“你敢罵我，你這臭流氓、不要臉的……”雲破月連連後退。
這時不遠處一個著長衫的中年男子高聲召喚：“輕紅，你還買不買手鐲項鏈，老爺我可沒時間陪你？你這蹄子尖刻勢力，就會欺負人家鄉下人。”女人立刻滿臉笑樣，嬌聲說：“好了好了，這就來。”她轉頭麵向著雲破月，笑容頓收，尖聲說：“鄉巴佬，有本事找‘夜魔’去，官府懸賞緝拿的罪犯，整整一千兩紋銀。拿了他，有名有錢也風光兩天？不過我瞧你沒這兩下子，這輩子都甭想——要你的飯吧？”言罷扭捏而去。
城市的夜晚燈火通明，行人如潮，大街小巷擠滿了逛夜市的人。
甘州城聲名顯赫的地方當屬萬花樓。尤其到了晚上，燈光下彙集了那麼多濃妝豔抹嬌滴滴的女人？她們扭扭捏捏，拿姿作態，招來滿嘴酒氣一擲千金的男人。
萬花樓的精致包房內，燭影閃爍，映出床上一對****的身體。女的腰肢纖細**尖挺，自不必說，男的也皮膚光滑骨肉停勻，居然保養得很好。男人仰躺在床，女的折腰起身，並不穿衣，用絲巾替他抹汗。她嬌喘微微輕聲說：“方公子，你年紀輕輕，世出名門，居然很懂得風月功夫？”方姓公子微眯著眼，笑說：“輕紅，本公子的手段如何？不瞞你說，我遍賞名花朝雲夕雨，變化無端，好好伺候本公子，我虧待不了你。”輕紅赤身作揖：“全憑方公子賞識。”方公子起身穿衣，紮束已畢，回頭丟下一錠銀子：“賞你的，拿去買身新衣服。”輕紅坐在床上，圍著錦被袒露出胸前白肉，含笑收納。方公子告辭，走出萬花樓。
樓外的夜色昏暗，天上無星無月，四下無光。遠處點著幾盞街燈，明滅閃爍，一眼望去若鬼眼睛。方公子奮步前行，走入黑暗，他才拐過巷口，前方一個神秘的黑衣人突然映入眼簾。
黑衣人身材細長，黑巾覆麵，身後背著一把式樣古樸的寶劍，他插手而立穩若泰山：“你是方秦羽？”方公子止身回答：“是在下。你是誰，找我有何事？你難道就是傳說中殺人如麻的‘夜魔’。”黑衣人悠然說：“你沒有必要了解得太多，你隻須明了一件事：有人讓你死。明天你將看不到初升的太陽？”方秦羽說：“我的腦袋很值錢嗎？看來司文城想必也被你所殺。我不明白，以你的身手，為何要殺一個掌管庫銀的小官？”黑衣人咧嘴笑了：“司文城不是我殺的，愛信不信。你想知道秘密，隻好親自去問問司大人了？”方秦羽坦然說：“‘夜魔’你執意殺我了，遂你所願，動手吧——”
黑衣人拔劍出鞘，彈劍說：“愧領。”劍若龍吟迎風一斬，劍刃直奔方秦羽的脖頸。方秦羽愕然，“夜魔”看似平常的一劍，卻包含了最紛繁複雜的招式：一式八劍，麵麵俱到，劍光若雪花錯落有秩，前後左右上下八方完全封住對手的退路。此刻別說方秦羽一介貴公子，縱然見多識廣的高手，亦難逃脫這淩厲威猛的一劍！
一劍削下，鏗鏘巨響，兩劍相擊火星四濺。一把劍自上而下迎住“夜魔”的攻擊。方秦羽的麵前驀然現出了一個青衣箭袖的少年，長發飄舞，目光沉靜。“夜魔”淩空一翻，身形急轉，雙手握劍長劍當空劈下，十丈之內劍氣奪人！枝幹搖撼獵獵生風，樹葉忽的搶起，飛速旋轉在夜空中，而後片片碎裂如雨……少年後退血染衣袖。“夜魔”一擊不中，借勢騰飛滑行數丈，鬼魅般隱身於夜色，消失不見。
青衣少年回身向貴公子問：“方大人，你不要緊吧。”方秦羽搖頭：“無妨無妨，你受傷了？”少年抿唇一笑，回道：“沒事，劃破一點皮。方侍郎，你一路還好嗎？”
方大人目光惶然，吃驚地問：“你是誰，你怎麼會知道我的身份？”
青衣少年按劍說：“近日韃靼人征集大軍二十萬，活動頻繁，顯然有進犯之意！聖上已下旨秘命陝、涼二府總兵率軍西進，屯駐甘州。大軍未動糧草先行，數十萬石糧草和百萬兩餉銀業已提前運到，納入州衙倉庫，這雖說是個絕密消息，但身為兵部侍郎的方秦羽方大人，你恐怕不會不知道……”
方秦羽更加吃驚，連聲問：“此等絕密軍機，你竟然也知曉？”少年揖手，坦然相告：“禦史尹流芳奉旨巡視涼州，聞聽方大人分道而行，微服潛入此地，知道定有蹊蹺——他怕大人旅途危險，特命我暗中尾隨、保護大人的安全？”方秦羽不相信，查問說：“如今迷霧一團、敵友不分，我該怎樣才能相信你？”
少年自懷中取出一封信函，雙手奉上：“尹禦史的親筆書信，加蓋印花圖章，你們同朝為官，方大人，你該不會不識得尹流芳的筆跡吧？”方秦羽接過信箋匆匆一覽，疑竇頓消：“果然是尹兄的筆體——噢，原來你是江湖上有名的‘小俠’安傑？”少年平靜的回答：“我是安傑。”
刺戮
一間巨大的密室，二十二支粗壯的牛油蠟燭，映得通室光明。
密室雖然寬大，室內擺設卻簡單：一張碩大的石桌，一把鋪著錦茵的石椅，桌上放著一疊賬冊和筆墨硯；此外別無其他。
黑衣人立在當中，石桌後坐著個矮胖的中年人。中年人的肌膚白皙細嫩，頜下光溜溜的，頭發挽了個髻梳得一絲不亂，身上著一襲輕絲長袍。麵色紅潤晶瑩。黑衣人歉意地稟報：“我失手了。”胖胖的中年人一笑，絲毫不覺得意外：“我知道了。”
黑衣人一愣：“你知道？”中年人一拂手，說，“這沒有什麼奇怪？如果不是安傑，方秦羽此刻早成了你的劍下鬼……”黑衣人懇切地要求：“主人，我可以再試一次。”中年人目光陰沉，否定說：“不必了。有安傑在，你不會輕易地得手？”黑衣人顯得有些急躁，握拳說：“我已刺傷了他的手臂，我想和他再較量一次，一決勝負……”中年人又一次斷然地否定：“不可以。記住我的話，你是‘夜魔’是殺手，殺人才是你的目的。”黑衣人不耐煩地反問道：“難道我敵不過安傑？”
中年人說：“不，你的功夫和安傑不是一路。”黑衣人眉頭緊鎖：“我不明白你意思？”中年人搓了搓肥厚的手掌，挺腰說：“你的優勢在出手快，一式八劍，勢如奔流，也就是說，別人僅僅才使出一招，卻已在你手底下死了八次？”黑衣人跟問：“安傑呢？……”中年人歎氣：“你不明白我的話……我要你有出息，把你造就成人材。我不希望你隻是拚性命賭輸贏的莽漢，你是殺手是‘夜魔’……”
黑衣人喃喃自語：“我是‘夜魔’麼？可我一直在尋找‘夜魔’，我想親手殺掉他……”
中年人眼光陰冷，瞳孔深處精光閃爍，凝成兩點薄冰。他說：“你失去了冷靜，如果不及時調整，你的殺手生涯恐怕快要結束了……”黑衣人卻堅持說：“我不是‘夜魔’。”中年人輕舒了口氣，安慰他：“是的，你不是。一年前你從鄉村來到城市，四處碰壁幾乎餓死，為了拿到區區幾個賞銀，你四處尋找‘夜魔’……”
夜色幽迷，長劍迎空。劍氣刺碎了西風！黑衣人除去麵巾，額頭上涔涔滲出汗珠，他凝神思索：“我沒有找到‘夜魔’麼……”燈光下看出他是一個瘦削蒼白的青年。
中年人不置可否：“以你的身手，找到又如何？不過多添一具屍首而已。”言罷目光柔和，呈現慈愛之態：“你找到‘夜魔’與之打鬥，他把你刺傷，想取你性命，我救了你。當時你滿頭都是血……”青年人承認：“是的，從此我失卻記憶、忘了很多事。後來我自己變成了‘夜魔’！”中年人目光淡定，語氣堅決：“我說過，名字不重要。重要的是一個人活在世上的方式——”
青年人目光遊離：“是麼……”
中年人提高聲調，繼續說：“一年前你拚死拚活，舍命相爭，不過為了一千兩賞銀，現在你的錢足夠花半輩子，這一切都是你自己爭取的，不是嗎？今後即便不作殺手，你還可以投資做點別的，衣食無憂舒舒服服地過富翁生活——畢竟，錢賺錢要比人賺錢來得容易？你想做一個成名的劍客，你想出人頭地，你想擁有成功贏得別人的尊敬，這一切都離不開金錢。僅僅拿出兩萬兩銀子疏通，你就能披上堂堂四品官的紅袍而無須十年寒窗？再加三萬兩還可以做鎮守一方督率兵馬的將軍，耀武揚威，瞧瞧，錢的威力有多大……”
青年麵色潮紅，他昂起頭，語氣堅決地說：“我要成功，我要這城市記住我，我要我的名字流傳於人們的口碑。我想在老家蓋一棟寬大明亮的房子給老娘討一房漂亮的媳婦，然後邀請鄉裏人慶賀三天……我不要妓女瞧不起我，我不做不見天日的‘夜魔’。我要做回我自己：雲破月……”
方秦羽再次光顧萬花樓，安傑與他同行，一同造訪萬花樓的當紅姐兒柳輕紅。
方大人與柳輕紅曾有一宿之緣、恩愛纏綿，後來他在樓外遇見了殺手“夜魔”，若非安傑的搭救，還險些丟了性命。難道他不改初衷，甘願再次冒險？
方秦羽此番尋找柳輕紅卻不是重敘舊情。此前他和安傑兩個曾去過州衙，見了知府葉之龍，並檢查了停放在驗屍房的司文城屍體，詳細翻看檢驗格目。仵作介紹說：“司文城現年五十三歲，身材瘦弱，無其他疾病。死亡原因係被人用刀刺破心髒血管，導致內髒大出血而斃命，據傳言，死者生前曾迷戀萬花樓的名妓柳輕紅，每月總有幾天去她那兒過夜，而柳亦不嫌他年老。有一段時間司文城甚至想替她贖身，納為侍妾，隻因為潑悍太太的強烈反對才算作罷……”
安傑應道：“唔，是嗎。”仵作離去。方秦羽捫胸自問：“司文誠不過一介小官，深夜被人刺死於荒寺，此事端的有些奇怪？”他在屋中踱了幾步又說：“我先前曾懷疑是‘夜魔’刺殺了司文城，現在看來這個結論並不成立？”
安傑點頭承認：“我曾與“夜魔”交過手，他的兵刃是一柄寬大形式古怪的黑色長劍，死者的傷口窄細，幾無痕跡，應該是一把薄且鋒利的短刀……”
方秦羽凝神思忖，說：“你看，有沒有可能他換了兵刃殺人，刻意擾亂我們的視線？”安傑輕輕搖頭，說：“不可能，武士一般都不會輕易放棄自己駕輕就熟的兵器。再說，大人你注意到了沒有，這一刀是從背後捅入，雖說傷口不大，但造成內髒大量出血，失血而死。盡管‘夜魔’是一個殺手，若說他用這種陰狠下作的手段殺人，隻怕連你也不相信？……”