美國聯邦調查局（英文縮寫FBI）是美國最早建立的大型情報警務機構。它是司法部下屬的主要特工調查部門，成立於1908年1月26日，至今已有一百多年的曆史了。在它成立之初，其職責隻是打擊聯邦犯罪分子，而這一特質使它在短期內便淩駕於地方警察之上。20世紀30年代因破獲了一些綁架、搶劫和殺人案，使其名聲大振。他們的敬業精神和取得的不俗成績，得到了美國當局和民眾的普遍認可，並由此開始了輝煌的生涯。
提起聯邦調查局，有一個人不得不說，那就是埃德加·胡佛。可以說，聯邦調查局的前半部曆史也是胡佛局長的一部個人傳記。胡佛是聯邦調查局改製後的第一任局長，自上任那天起，便在之後的48年中，穩坐此位，成為美國曆史上一位實權派人物。這位親手奠定了聯邦調查局不可侵犯的地位的局長，是一個創造了美國曆史和FBI神話的人物。作為這個機構的秘密守護者和最高掌權人，他既是FBI的化身，也是一個令人恐懼的人，在很長一段時間內，更是美國曆屆總統的心腹大患。胡佛為了保全自己的地位，利用工作上的方便，竊聽總統及白宮政要的電話，了解了太多美國當局政要的秘密。他將這些材料封存，並以此作為要挾，以換得自己權力的穩固。埃德加·胡佛的權力之爭以及與曆屆總統的微妙關係，也使聯邦調查局在發展過程中，經曆了黯然的過程。羅斯福對聯邦調查局和胡佛局長倍加信任和器重，這讓胡佛與他的聯邦調查局走向了輝煌，那是聯邦調查局意氣風發的時期。而隨著羅斯福逝世，杜魯門就任總統後，聯邦調查局第一次進入“黯然”時期，也使得胡佛不得不小心經營，收斂鋒芒。中情局（英文縮寫CIA）的建立對聯邦調查局來說，更是分走了它的一些權力，而權力就意味著利益。此後，聯邦調查局雖然經曆了一些波折，但都被一一化解。為了增加與政要之間展開的爭鬥勝算，聯邦調查局對總統及白宮政要的監聽變本加厲。而聯邦調查局自身因為竊聽這種卑劣行為，多年來一直遭受人們的指責。
當然，總的來說，胡佛對於聯邦調查局的發展強大是功不可沒的，因為是他將聯邦調查局變得更規模化、專業化。在他的領導下，聯邦調查局成為一個嚴密而有序的機構，那些經過精心細選的聯邦特工人員，可以說個個身手不凡，有著卓越的偵查能力，在維護國家秩序以及冷戰中為維護美國本土的穩定都作出了卓越的貢獻。
聯邦調查局在破獲案件中使用的手段以及技術，也被世界各國紛紛效仿，為各國打擊犯罪行為提供了經驗。聯邦調查局對罪犯的心理分析、測謊儀的使用、DNA技術的應用等手段對案件偵破的準確性以及偵破速度，都有很大的幫助。在美國發生的一些刑事要案中，如連環殺人案，正是由於聯邦調查局的介入和高科技手段的使用，才使得案件在短時間內得以破獲，讓更多的人獲得了安全保障。同樣，在反間諜案件中，聯邦調查特工更是在自己的國土上，有力地打擊了間諜犯罪行為，從而使美國國家的安全有了更高的保障。近年來，美國聯邦調查局在打擊反恐鬥爭中，也一樣成為了國家的主力軍。但是，聯邦調查局也有過失誤，如“9·11”事件，由於他們的疏忽，致使美國蒙受了曆史上第一次奇恥大辱，也使一些無辜民眾在此次事件中喪失了寶貴的生命。雖然“9·11”事件後，聯邦調查局對此展開了迅速的偵查活動，弄清了事件的真相，但依然無法抹去因曾經的失誤而造成的一些惡劣影響。而對於美國曆史上的一些重大事件，聯邦調查局也難逃幹係，如肯尼迪總統遇刺、尼克鬆政府的“水門事件”等。另外，聯邦調查局還曾濫用職權，使美國的民主遭到破壞。他們對一批名人進行監視、監聽，使得如愛因斯坦、卓別林等遭遇聯邦調查局的騷擾。他們還對一些共產黨人和人權人士進行大肆迫害，美國著名黑人運動領袖馬丁·路德·金更是遭到來自聯邦調查局的誹謗和調查，甚至收到聯邦調查局的匿名威脅信。美國聯邦調查局還非法拘留想要回到中國的科學家錢學森，派遣特務闖入其研究室及住宅進行破壞活動。這些行為大大破壞了聯邦調查局在民眾心中的形象。
可以說，聯邦調查局所取得的成就和所遭受的非議指責幾乎成正比，這個有著百年曆史的機構，在它的發展過程中，有著太多的故事，同時也對美國的政治發展起到了極其重要的作用。
我們編寫本書的目的，也正是為了讓讀者更多地了解美國聯邦調查局的發展曆史，了解作為一個維護國家安全的機構它所作出的貢獻以及它在執法中采用的各種調查和偵破手段，並試著以這樣一種方式，為讀者展現聯邦調查局更加真實的麵目。