公元14世紀前期，從法國的一所監獄中逃出一名囚犯。
當時歐洲正處在黑暗的中世紀，一個犯人越獄算不了什麼大事，可是這個人非比尋常，他是一位很有學問的天主教教士，人稱“駁不倒的博士”。
他叫威廉，出生於英國的奧卡姆，人們叫他“奧卡姆的威廉”。他曾在巴黎大學和牛津大學學習，知識淵博，能言善辯。由於他發表的言論有許多與當時的羅馬教廷不合，因此被囚禁在法國的監獄。
在獄中威廉過了四五年，找到機會逃了出來，跑到巴伐利亞去找那裏的王爺。他給王爺講了一句很有名的話：“你用劍保護我，我用筆保護你。”於是正在和教廷鬧別扭的王爺立刻收留了他。
隨後，威廉著書立說，名聲大振。他對當時無休無止的關於“共相”、“本質”之類的爭吵感到厭倦，主張唯名論，隻承認確實存在的東西，認為那些空洞無物的普遍性概念都是無用的累贅，應當被無情地“剃除”。
這也就是他所謂的“思維經濟原則”，概括起來就是：“如無必要，勿增實體”。
因為他是英國奧卡姆人，人們就把這句話稱為“奧卡姆剃刀”。
這把剃刀的威力，就在於它剔去了幾百年間爭論不休的經院哲學，把科學、哲學從統治了1000多年的基督教神學中分離出來，引發了歐洲文藝複興和宗教改革，在人類文明史上寫下了重要篇章。
“奧卡姆剃刀”作為人們創新的一種思維武器，曾受到大哲學家羅素的高度評價，被認為在邏輯分析領域是一項最有成效的原則。後來愛因斯坦又將它引申為簡單性原則。愛因斯坦是利用簡單性原則的大師，其相對論的構造是如此簡單，但對自然規律的揭示卻是那麼精深。
“奧卡姆剃刀”剃掉的是思維雜質，產生的是創新成果，留下的是簡潔精美。與自然界簡單性原則相適宜，標準化、規範化、簡潔化的科學公式，假設前提簡單性的科學體係，既簡單又優美。
“奧卡姆剃刀”以結果為導向，始終追尋高效簡潔的方法。在過去，它影響過哥白尼、牛頓、愛因斯坦等偉大科學家，幫助他們成就了輝煌的科學事業。現在，它又被比爾.蓋茨、巴菲特等經濟界精英所使用。這是一個改變全球精英命運的思維法則，也是左右企業與個人發展的永恒法則。
經過數百年的歲月，“奧卡姆剃刀”已被曆史磨得越來越快，它早已超越了原來狹窄的領域，具有了更廣泛、豐富和深刻的意義。
在某種意義上，“奧卡姆剃刀”不斷地向我們的文明成果發出挑戰，指出許多東西實際上是有害無益的，而我們正在被這些自己製造的麻煩壓垮。
有一則寓言講述的是大雁和狐狸的故事。大雁和狐狸同時落人獵人設下的鐵籠子裏。狐狸對大雁說：“我有一千種方法逃脫。”大雁說：“我隻有一種方法可以重獲自由。”正說著，獵人來了。大雁便裝死，獵人以為大雁被狐狸咬死了，便從鐵籠子中把大雁取出扔在地上，大雁突然展開雙翅，飛走了。但是，狐狸尚未決定使用哪一種辦法逃命，卻被獵人放入了一隻口袋裏，無法脫身。
這則寓言印證了“奧卡姆剃刀”定律一直強調的一點：簡單的辦法往往是最有效的辦法，或者說是最好的辦法。簡單管理的奧秘就在於把複雜的東西演變為若幹簡單的東西去做。要做好複雜的事情，應當善於化複雜為簡單。
“奧卡姆剃刀”定律在企業管理中可進一步演化為簡單與複雜定律。把事情變複雜很簡單，把事情變簡單很複雜。如果你認為隻有焦頭爛額、忙忙碌碌地工作才可能取得成功，那麼，你錯了。事情總是朝著複雜的方向發展，複雜會造成浪費，而效能則來自於簡單。在你做過的事情中可能絕大部分是毫無意義的，真正有效的活動隻是其中的一小部分，而它們通常隱含於繁雜的事物中。找到關鍵的部分，去掉多餘的活動，成功並不那麼複雜。
麵對這個已經嚴重超載的世界，麵對這些無限臃腫膨脹的組織，麵對已被太多的欲望壓得喘不過氣的人類，在我們的職業與職場中，比以前任何時候都需要這把閃著晶瑩亮光的“奧卡姆剃刀”。