元豐二十五年，六十五歲的元豐帝自覺身體抱恙，遂命內閣大臣王欽為二十二歲的元昊太子選妃。於是，被封為欽差大臣的王欽便立即通過內務府發出了選妃告示，凡是官宦之家待字閨中的女子，不論年齡大小，全都必須參加征選。
十年前忽然一夜之間從蘇州七品知縣晉升為如今的正二品議政大臣的蘇萬城在朝中也算得上是響當當的人物，無奈雖然位居二品，卻始終屈居丞相之下，許多時候不得不看丞相的臉色行事。而今，一個大好的機會擺在眼前，可以讓他一步登天，從此揚眉吐氣，再也不用看人臉色度日了。
既然是內務府發出的告示，那麼他區區一個二品議政又怎能違反規定呢？順水推舟將女兒送到內務府應選，太子妃的位置便十之八九了。思及此，蘇萬城滿是橫肉的臉不由自主地堆起了陰險的笑容。揮手喊來一名婢女：“小翠，你去把小姐叫來，說我有事要對她說。”這名叫小翠的婢女低著頭應了一聲，欠了欠身子後便退了出去。
三月正值桃花盛開的時節，蘇府後院內一片映紅。院子裏有一方石桌置於桃花林中，一個娉婷的身影正伏案而坐，及腰的青絲微微散落兩旁，遮蓋了半邊美顏，手中緊握的畫筆正在細細描繪著畫紙上的桃花。
“小姐！”忽聽婢女一聲輕喚，作畫的身影便停下手中的動作，緩緩轉過頭，隻見盈盈美眸似秋波，冰肌玉膚如凝脂，脂粉未施的臉霎時讓滿院的桃花遜色不少。此女便是名滿京城，才貌雙全的蘇府千金蘇毓晴。
朱唇微起，貝齒輕露，蘇毓晴莞爾一笑，“小翠，有什麼事嗎？”
小翠雖然進蘇府已有些時日了，但每次見到小姐這樣的微笑，總是會不自覺地走了神。隻因她出生以來，從來就沒見過如此美若天仙的女子，小姐不但長得美，而且心地也善良，從來不對下人發脾氣，能伺候這樣美貌又善良的女子，亦是她小翠的福氣。
“老爺叫您過去，說是有事要跟您說。”
“好，我這就去。”蘇毓晴秋波微轉，暗忖父親此次叫她過去定然不會是好事。她雖然大門不出，二門不邁，但對外邊的情況卻並非一無所知。內務府發出告示征選太子妃，父親豈能放過這樣登天的機會。
收起石桌上的畫紙，蘇毓晴轉身緩緩朝前院走去。妖嬈的身姿擺動，一陣輕風吹過，帶起漫天的花瓣飛舞在空中，隨後輕輕地在蘇毓晴身後落下，待花瓣落地，她的身影正好消失在回廊的盡頭。
“爹，您找我？”蘇毓晴踏進書房，朝蘇萬城欠了欠身子。這些作為女子的必備功課她從小便謹記心中，現在早已成了習慣。
蘇萬城見到女兒，心中欣喜，高興地迎了出來：“晴兒啊，爹有個好消息要告訴你……”蘇萬城正在興頭上，根本沒想到蘇毓晴會突然開口打斷他的話。
“爹是想讓女兒去征選太子妃是嗎？女兒不會答應的。”聰明如她，早就猜到了父親的目的，便也在心中做好了應對的準備。
蘇萬城怔了怔，有些意外地看著蘇毓晴，似乎沒想到這個一向乖巧聽話的女兒什麼時候學會了反抗。
“為何不答應？這是何等絕佳的機會，論貌美，論才學，放眼京城，有哪家的千金能與我兒相比。晴兒，隻要你聽爹的話去參加征選，太子妃的位置就非你莫屬了。當今皇上年事已高，過不了多久，太子就會登基為帝，到時候太子妃就是名正言順的皇後了。這是多少女子夢寐以求的位置，你知道嗎？”
聽了蘇萬城的話，蘇毓晴眼波流動，神情淡然地轉身，仿佛剛才的一席話全然沒聽進她的耳朵。“爹，不是所有女子都向往那個至高無上的位置。所謂一入宮門深似海，皇宮再好，卻始終避不了勾心鬥角。女兒不想成為後宮爭寵的犧牲品。”
蘇毓晴眼底的堅定與決絕，讓蘇萬城煩躁地踱起步來。別家的女兒日夜盼望著有朝一日能飛上枝頭變鳳凰，他這個傻女兒卻一心把機會拒於千裏之外，上天賦予她如此的美貌和才華，難道就是讓她這麼浪費的嗎？
“女兒啊，隻要你登上太子妃的寶座，以你的美貌與才智，爹相信後宮之中沒有人能威脅到你的。”
蘇毓晴黛眉輕蹙，有些惱怒於父親的固執。後宮之中危險重重，妃嬪競相爭寵之時，往往會發生意想不到的災難。她自持聰明冷靜，才智過人，她也相信憑自己的能力可在後宮立於不敗之地，但是耍心機、玩權術並非她所好，皇宮亦不是她向往之地。她的心，早在十年前的那個秋天丟失了。