“子河！”先生重重地喝叫一聲。子河一驚，不知自己說錯了什麼，登時噤聲，惶恐地望著先生。隻見先生此時臉上露出一副在軍帳點將時才有的嚴肅之色，沉聲道：“我乃大宋朝臣，所做之事，均屬盡忠職守、份所當為，實沒有多做出什麼，何來的與眾不同？今後子河，還有軍中的其他將校，再不可如此說我，更不可將此話作人前言！”說罷目光如炬，掃視許家兄弟。子江子河低著頭，不敢吭聲。先生直視片刻，隨即語氣緩和下來，道：“子江子河時時將誇我之辭掛在口頭上，時日一久，便會滋生出驕慢之心。管中窺豹，倘若軍中其他將領或士兵，都作如此想，那這將是一支甚麼樣的軍隊呢？所謂驕兵必敗，大家定要謹記於心！”
楊承祖、子江子河一齊起身垂手受訓。棚中其他六名漢子更是昂首挺胸，韓十七受其所染，不禁也垂手站直，隻是那柄鏽黃的單刀夾在胳窩裏，有點不倫不類。
先生擺擺手，示意三人坐下，道：“子河，今日先生說話語氣重了些，不要見怪先生。”子河剛坐下，刷地又站起，回道：“先生，是子河錯了！先生對子河說重話，那是愛惜子河；先生便是用刀砍了子河的腦袋，子河也決無半點怨言！”
先生又擺擺手，示意子河坐下，道：“三黨之事已波及邊關，我所慮者，並非我個人的仕途如何？榮辱與否？倘若真有那一天，能讓我安心地回歸故裏、隱居田園，先生我自是歡喜都來不及。如何才能讓我安心呢？靠的便是諸位。隻要咱大宋這北大門擁有一支強大的軍隊，能抵禦遼人南下的鐵騎，進而能收複幽雲十六州，我便安心了。如今咱們新建的五千重裝騎兵已初具規模，他們是對付遼騎的最佳兵種，然而三黨一事，我估摸再擴充已無可能；這屆演武會，咱們再好好地招攬一些人才。我想，隻要大家萬眾一心，抵禦遼人南下，該不成大問題。”
楊承祖、子江子河聽先生的語氣，似有一種力不遂心之感，心中俱都沉鬱起來。
先生又道：“我方才所言種種，須有一段平緩的時日與環境。離京以來，我一直憂心忡忡的，卻是這三黨之事，伏下的兩大隱患。唉，兩患隻要突發其一，一切便不可預測了……”說到此處，先生端起茶杯，緩緩地茗了一口。
棚內諸人均靜靜地望著先生，內心思潮翻湧。在諸人心目中，先生胸有丘壑，事事算無遺策，從不曾見先生如此慮患，可見黨爭一事對其壓力之大。
隻聽先生說道：“朝中三黨正如子江所言，隻因意氣不孚，便成嫌怨，自相擠排。但說到本性，他們均非奸邪。他們相鬥甚熾，卻不知先帝熙豐年間的舊臣，如蔡確、章惇、韓縝、張璪等，以前遭到非竄即貶，此時不正好陰伺間隙，乘機而起？！這些人一起，國事堪憂啊！此乃一患。其次，古人雲：內憂生外患。遼人一直窺視我大宋境地，倘若黨爭再激，朝廷紛亂，這正是一個百載難逢的好機會。倘若惹得遼人此時用兵，咱們兵未精、糧不足，倉促迎敵，勝負已定。”
楊承祖、子江子河心頭大震，料不到平時小覷的文人相爭，竟有如此後患，一時均說不出話來。
良久，先生見棚內無人說話，道：“好了！此處畢竟人多，不宜長言。此事今天就談到這裏，大家也無須擔心，明白這個事理便行，一切先生我自有分寸。”他將兩月來所慮之事說了出來，心中竟舒服了不少，又道：“大家好好把握這次演武會，力求招攬合適一些的人才。嗯——，也許這第三屆，便是最後的一屆了。”
楊承祖一怔，略一沉思，問道：“劉右丞跟先生說過什麼？”先生讚許地看了繼之一眼，說道：“我辭別劉右丞時，他起身相送，突然隨口說了一句話：‘傳言劉帥跟江湖草莽之輩多有牽連，我想劉帥乃堂堂大宋邊關重臣，此言必不可信，哈哈。’”
劉右丞這漫似隨口之言，威脅之意，顯而易見。棚內眾人無語，各自想著心事，氣氛抑沉到極點。
又是先生打破沉寂，嗬笑一聲，開口言道：“我說了要好好把握這次演武會，來來來，大夥兒說說方才上台的幾位，可有可取之處？子河，你來說。”幾人議話這一陣，台上又多了三名青年武士。
許子河忽聽先生點了自己的名，啊地一聲，望了高台一眼，道：“後麵三人我一個都沒留意，至於前麵兩個嘛……第一個上台的恒山派弟子雖然彬彬有禮，其實自居名門正派，傲慢得很，看了便不爽。第二個姓富的漢子貌似魯莽，其實質樸善良。他那對鐵錘兵器，更有可取之處。先生以為如何？”
先生仰麵捋了捋須，笑道：“難得難得，想不到子河竟有一套看相的本事！”許子河道：“先生取笑了！這不都是跟先生學得麼。還望先生指教一二。”先生點頭道：“子河所言頗有些道理。這仗陣之中，咱們缺的便是這種擅使重兵器的猛將。然而……這富姓漢子，臨事心中惶恐，無甚主見，到頭來隻怕會亂了自己的陣腳。”