前 言
曾國藩（1811—1872年），晚清時湖南湘鄉荷葉塘人（今湖南省雙峰縣荷葉鄉太平村），生於一個耕讀傳家的傳統知識分子家庭。乳名寬一，學名子城，20歲時自取號滌生，23歲考中秀才，24歲考中舉人，28歲會試中第三十八名貢生，試後改名國藩，同年殿試考取三甲第四十二名，賜同進士出身，開始官宦生涯。30歲時授清廷翰林院檢討，開始記日記，終生不輟。31歲時，用心學習傳統理學，此後十年間十次升遷，從翰林院侍講學士直至兵部左侍郎。41歲時，洪秀全在廣西桂平金田村發動太平天國起義。42歲時，回家奔母喪。43歲時，接到清廷幫辦湖南團練旨，受好友郭嵩燾的勸說，出山創辦湘軍，以抵禦太平天國軍。44歲時，正式發布《討粵匪檄》，出兵征討太平軍。初出兵，即兵敗靖港，投水自殺獲救。45歲，又被太平軍翼王石達開大敗於鄱陽湖口，自殺未遂。46歲，率領湘軍進入江西省境內被困，第二年，因其父去世，回家奔喪，脫離江西困局，居家反思。48歲再度出山，重振旗鼓。50歲，兵敗被困於安徽祁門縣大營，生死一發。51歲，創辦了安慶軍械所，製造西式武器，開始中國近代化工業製造的起航，隨後，又製造了中國第一台蒸汽機、蒸汽輪船。52歲，他的門生李鴻章創辦了淮軍，其幕僚左宗棠入浙江創辦了楚軍。53歲，邀請容閎帶六萬八千兩銀子赴美國采購機器。54歲，率領湘軍攻入天京，平息了持續十四年之久的太平天國起義。取得勝利後不久，屢拒友人、部將“勸進”的要求，題下“倚天照海花無數、流水高山心自知”聯，自剪羽翼，解散了湘軍。55歲，授命李鴻章創辦江南製造局和江南造船廠，拉開了洋務運動和中國大機器工業的序幕。56歲起，受命鎮壓撚軍起義，最終“師老無功”。60歲起，擔任直隸總督，處理“天津教案”，頂住法國的壓力與之周旋，卻引得全國輿論的指責。同年秋天起，赴南京處理兩江總督馬新貽被刺殺的“刺馬案”。62歲，連上五書，要求清廷向美國派遣小留學生，選拔幼童到美國生活留學，此舉拉開中國近代大舉留學西方的序幕。同年底，因突發腦溢血，於南京兩江總督府內逝世——大略了解一下曾氏的生平，有助於更好地閱讀和理解本書。
曾國藩是晚清重臣，是所謂的“同治中興”的第一名臣，也是享譽一時的文學家、軍事家、倫理學家和思想家，更是一位終身進行管理實踐的管理學家。他的管理倫理思想，極富儒家學說的特色；同時根據他的親身實踐和體味，也帶有極其濃厚的大曆史轉型期的痕跡。對同樣處於曆史大轉型期的今天，其文化和管理事業具有重大的參考意義。
曾國藩一生恪守著傳統儒家所謂的“臣道”，重於做實事，不輕易參與“清議”的爭論中，所以在曆史的長河裏，他始終保留著一個沉默寡言的形象。這點，就是後代史家所美譽的“無言事功”，這也使得很多人知道他，也知道他的《曾國藩家書》，卻不清楚他真正為民族事業做過些什麼。這不奇怪，縱然曾國藩本人自己也說不清楚，他恪守著最古老的儒家訓誡，做的卻是曆史文化大轉型期最實在的事。而他本人的影響力不是“無言”所能遮蔽的，他對其後的曆史和曆史人物如李鴻章、梁啟超、章太炎、袁世凱、蔡鍔、蔣介石和毛澤東等的影響都是非常巨大的。他所開創的洋務事業奠定了中國近現代工業化、現代化的基礎，他開創的文人帶兵方式影響了身後所有的軍事將領，他開創的“湘軍私屬武裝”為後來中國的軍閥混戰提供了辦軍割據的範本，他遺留的“天下有事、東南自保”訓誡直接架空了清廷腐朽的統治……更重要的是，他“重實幹、輕爭論”的建設方案，能夠跨越百年、直接構建並影響著我們現在現代化轉型的生活。所以，對於我們，曾國藩不僅僅是一個遺留了家書訓誡的死者，而是一個無所言卻無不在的智慧象征。不能認識這一點，也就無法理解曾國藩對於現代中國管理思想的重要意義所在了。