田萁道：“今日你們兄弟親密無間，不覺得有礙，將來呢，三代五代後，還有今日這份親密嗎？一旦有了利益之爭，父子兄弟相殘，怎麼還能保得住這份親情。人立天地間，貴在自尊、自立、自主，娘隻想你做個堂堂正正的男子漢。”
李遵道：“母親的話兒一時吃不透，不過既然母親執意讓兒留在邊鎮，兒遵命就是。兒隻擔心，母親今日的苦心終究是白費，兒如今年幼，馬雄安又非至親，兒怕自己終是傀儡，地位隨時不保，兒若失勢，卻讓母親多年的籌劃付諸流水，兒於心何忍？”
田萁撫摸著愛子的麵龐，深情地說道：“為人臣為人子者隻需秉持忠孝，好運自然來，娘已經為你安排好一切，隻等你長大成人，一切自然水到渠成。”
這時候，門外有人請田萁上路，母子分別在即，相擁而泣，田萁拉著兒子的手，連聲囑咐道：“母親的這份苦心，將來你自會明白。記住娘的話，好好做個國王。”
田萁回長安後，被安排在大明宮內太液池上的蓬萊閣居住，一連數月不見李茂。
李茂這些日子不在長安，東巡去了洛陽。孟迎春欲為孟盛聘洛陽豪門之女韋氏為妻，李茂決心過去為兒子把把關。韋氏之女溫良賢淑，知書達理，與孟盛性格相合，李茂很看好這門親事。
新朝仍沿用隋唐以來施行的科舉製度，並加以改革完善，孟盛已通過鄉試，取得了舉人的資格，來年將以貢生的身份入京參加會試。
孟迎春欲安排父子見上一麵，李茂道：“不必了，明年自然就能見著。”孟迎春笑道：“盛兒學問雖好，奈何天下英才太多，我始終有些擔心。”李茂道：“無妨，明年的卷子我來出，我提前讓你知道。”孟迎春道：“我不要你為他作弊，盛兒的學問很好，一定能高中，給你爭臉的。”又問：“他已長大成人，可否告知他真相。”李茂道：“徒增煩惱而已，留在心裏吧，我左右也不會忘了你們母子。”
孟迎春道：“有時候我真後悔當初沒接受你的封告，我若肯委屈一下自己，就不會讓你們父子見麵卻不能相認了。”
李茂道：“這樣也好，做皇子未必是幸，做一個受皇帝關注的普通官員，會更有作為。隻是你怎麼辦，你還是不肯退隱江湖嗎？”孟迎春道：“為了他的前程，我自會退出船幫，奈何身在江湖，有著許多的不得已，我需要時間，你不要總是催促我。”
李茂道：“我不催促你，我也知道你的難處，你還能退隱江湖……等你退隱之後就搬到長安來，我們常見麵。”
孟迎春搖了搖頭：“你也有許多不得已，我們母子會自己照顧好自己，盛兒的將來讓他自己走，好嗎？”
李茂道：“好，我答應你。”
夕陽西下，山河壯麗，李茂到了該回宮的時間，臨別之際，孟迎春又道：“老夫人臨終前囑托我，要我照管好她的子孫，我原以為她說的是孟氏一係，現在想來她老人家是另有深意，我不敢過問你的事，隻想說：得饒人處且饒人。”
李茂道：“我並非刻薄，隻是他們還不肯服順，若他們肯讓一步，我也可以網開一麵。”
孟迎春道：“我明白了，你保重。”
李茂也道了聲保重，目送孟迎春先上了轎，這才上馬回宮。
……
蓬萊閣冷清了一個夏天後，終於迎來了皇帝的鑾駕，賢儀田氏跪迎於棧橋前。李茂扶她起來，回身望了眼波光粼粼的湖水，說道：“一起走走吧。”
蓬萊閣沿水邊修有青磚小道，時當夏末，晚風徐徐，吹在人臉上十分舒服。蔡文才有意識地壓下眾人的腳步，小茗心有不服，想跟過去，卻被蔡文才淩厲的目光罩住，他的目光跟陳慕陽的一樣，淩厲的讓人害怕，小茗沒敢造次。
二人行至臨水的一處水榭時，田萁站住腳步，望著茫茫一片碧水發呆。李茂道：“記得我們初見時，你站在船上，眺望黃河裏的排空濁浪，那水比這水如何？”
田萁道：“比不了，那是激蕩的活水，這是富貴的死水。”
李茂厲聲道：“你的江山，朕會成全，朕的江山，誰來成全？”