城裏城外，紛紛亂嚷。
卻說沈秀家，到晚不見他回來，使人去各處尋不見。天明，央人入城尋時，隻見湖州墅嚷道：“柳林裏殺死無頭屍首。”沈秀的娘聽得說，想道：“我的兒子昨日入城拖畫眉，至今無尋他處，莫不得是他？”連叫：“丈夫，你必須自進城打聽。”沈昱聽了一驚，慌忙自奔到柳林裏。看了無頭屍首，仔細定睛，上下看了衣服，卻認得是兒子，大哭起來。本坊裏甲道：“苦主有了，隻無凶身。”其時沈昱徑到臨安府告說：“是我的兒子，昨日五更入城拖畫眉，不知怎的被人殺了。望老爺做主！”本府發放各處應捕及巡捕官，限十日內要捕凶身著。
沈昱具棺木盛了屍首，放在柳林裏。一徑回家，對妻說道：“是我兒子，被人殺了，隻不知將頭何處去了。我已告過本府，本府著捕人各處捉獲凶身。我且自買棺木盛了，此事如何是好？”嚴氏聽說，大哭起來，一交跌倒。不知五髒何如，先見四肢不舉。正是：
身如五鼓銜山月，氣似三更油盡燈。
當時眾人灌湯，救得蘇醒。哭道：“我兒日常不聽好人之言，今日死無葬身之地。我的少年的兒，死得好苦！誰想我老來無靠！”說了又哭，哭了又說，茶飯不吃。丈夫再三苦勸，隻得勉強。
過了半月，並無消息。沈昱夫妻二人商議：“兒子平昔不依教訓，致有今日禍事，吃人殺了，沒捉獲處，也隻得沒奈何，但得全屍也好。不若寫個帖子，告稟四方之人，倘得見頭，全了屍首，待後又作計較。二人商議已定，連忙便寫了幾張帖子，滿城去貼。上寫：“告知四方君子：如有尋獲得沈秀頭者，情願賞錢一千貫：捉得凶身者，願賞錢二千貫。”將此情告知本府，本府亦限捕人尋獲，亦出告示道：“如有人尋得沈秀頭者，官給賞錢五百貫；如捉獲凶身者，賞錢一千貫。”告示一出，滿城哄動。不題。
且說南高峰腳下，有一個極貧老兒，姓黃，渾名叫做黃老狗。一生為人魯拙，抬轎營生。老來雙目不明，止靠兩個兒子度日。大的叫做大保，小的叫做小保。父子三人，正是衣不遮身，食不充口，巴巴急急，口食不敷。一日，黃老狗叫大保、小保到來，“我聽得人說，甚麼財主沈秀吃人殺了，沒尋頭處。今出賞錢，說有人尋得頭者，本家賞錢一千貫，本府又給賞五百貫。我今叫你兩個別無話說。我今左右老了，又無用處，又不看見，又沒趁錢。做我著，教你兩個發跡快活。你兩個今夜將我的頭割了，埋在西湖水邊。過了數日，待沒了認色，卻將去本府告賞，共得一千五百貫錢，卻強似今日在此受苦。此計大妙，不宜遲，倘被別人先做了，空折了性命。”隻因這老狗失誌，說了這幾句言語，況兼兩個兒子，又是愚蠢之人，不省法度的。正是：
口是禍之門，舌是斬身刀；閉口深藏舌，安身處處牢。
當時，兩個出到外麵商議。小保道：“我爺設這一計大妙，便是做主將元帥，也沒這計策。好便好了，隻是可惜沒了一個爺。”大保做人又狠又呆，道：“看他左右隻在早晚要死，不若趁這機會殺了，去山下掘個坑埋了，又無蹤跡，那裏查考？這個叫做‘趁湯推’，又喚做‘一抹光’。天理人心，又不是我們逼他，他自叫我們如此如此。”小保道：“好倒好，隻除等睡熟了，方可動手。”
二人計較已定，卻去東奔西走，賒得兩瓶酒來。父子三人，吃得大醉，東倒西歪。一覺直到三更，兩人爬將起來，看那老子正鼻句鼻句睡著。大保去灶前摸了一把廚刀，去爺的項上一勒，早把這顆頭割下了。連忙將破衣包了，放在床邊。便去山腳下掘個深坑，扛去埋了。也不等天明，將頭去南屏山藕花居湖邊淺水處埋了。
過半月入城，看了告示，先走到沈昱家報說道：“我二人昨日因捉蝦魚，在藕花居邊，看見一個人頭，想必是你兒子頭。”沈昱見說道：“若果是，便賞你一千貫錢，一分不少。”便去安排酒飯吃了，同他兩個徑到南屏山藕花居湖邊。淺土隱隱蓋著一頭，提起看時，水浸多日，澎漲了，也難辨別，想必是了。若不是時，那裏又有這個人頭在此？沈昱便把手帕包了，一同兩個，徑到府廳告說：“沈秀的頭有了。”知府再三審問，二人答道：“因捉蝦魚，故此看見，並不曉別項情由。”本府準信，給賞五百貫。二人領了，便同沈昱將頭到柳林裏，打開棺木，將頭湊在項上，依舊釘了，就同二人回家。嚴氏見說兒子頭有了，心中歡喜，隨即安排酒飯，管待二人。與了一千貫賞錢，二人收了，作別回家。便造房屋，買農具家生。二人道：“如今不要似前抬轎。我們勤力耕種，挑賣山柴，也可度日。”不在話下。正是光陰似箭，日月如梭。不覺過了數月，官府也懈了，日遠日疏，俱不題了。