背手為雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。
君看管鮑貧時交，此道今人棄如土。
昔時，齊國有管仲，字夷吾；鮑叔，字宣子，兩個自幼時以貧賤結交。後來，鮑叔先在齊桓公門下，信用顯達，舉薦管仲為首相，位在己上。兩人同心輔政，始終如一。管仲曾有幾句言語道：“吾嚐三戰三北，鮑叔不以我為怯，知我有老母也。吾嚐三仕三見逐，鮑叔不以我為不肖，知我不遇時也。吾嚐與鮑叔談論，鮑叔不以我為愚，知時有利不利也。吾嚐與鮑叔為賈，分利多，鮑叔不以我為貪，知我貧也。生我者父母，知我者鮑叔！”所以古今說知心結交，必曰：“管鮑”。
今日說兩個朋友，偶然相見，結為兄弟，各舍其命，留名萬古。
春秋時，楚元王崇儒重道，招賢納士。天下之人聞其風而歸者，不可勝計。西羌積石山有一賢士，姓左，雙名伯桃，幼亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業。年近四旬，因中國諸侯互相吞並，行仁政者少，恃強霸者多，未嚐出仕。後聞得楚元王慕仁好義，遍求賢土，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來，迤來到雍地。
時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：習習悲風割麵，蒙蒙細雨侵衣。催冰釀雪逞寒威，不比他時和氣。山色不明常暗，日光偶露還微。天涯遊子盡思歸，路上行人應悔。左伯桃冒雨蕩風，行了一日，衣裳都沾濕了。看看天色昏黃，走向村間，欲覓一宵宿處。遠遠望見竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個去處，見矮矮籬笆圍著一間草屋，乃推開籬障，輕叩柴門。中有一人，啟戶而出。左伯桃立在簷下，慌忙施禮曰：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國，不期中途遇雨，無覓旅邸之處，求借一宵，來早便行，未知尊意肯容否？”那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一榻。榻上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下拜。那人雲：“且未可講禮，容取火烘幹衣服，卻當會話。”
當夜，燒竹為火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名。其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居於此。平生酷愛讀書，農業盡廢。今幸遇賢土遠來，但恨家寒，乏物為款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“陰雨之中，得蒙遮蔽，更兼一飲一食，感佩何忘！”當夜，二人抵足而眠，共話胸中學問，終夕不寐。
比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，盡其所有相待，結為昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。一住三日，雨止道幹。伯桃曰：“賢弟有王佐之才，抱經綸之誌；不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜。”角哀曰：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“願從兄長之命。”遂收拾些小路費糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進。
行不兩日，又值陰雨，羈身旅店中，盤費罄盡，止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨未止，風又大作，變為一天大雪。怎見得？你看：風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩客多清趣，路上行人欲斷魂。
二人行過歧陽，道經梁山路，問及樵夫，皆說：“從此去百餘裏，並無人煙，盡是荒山曠野，狼虎成群，隻好休去。”伯桃與角哀曰：“賢弟心下如何？”角哀曰：“自古道‘死生有命’。既然到此，隻顧前進，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中。衣服單薄，寒風透骨。
次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過，曰：“我思此去百餘裏，絕無人家，行糧不敷，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國；二人俱去，縱然不凍死，亦必餓死於途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨齎此糧，於途強掙而去。我委的行不動了，寧可死於此地。待賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。”角哀曰：“焉有此理！我二人雖非一父母所生，義氣過於骨肉。我安忍獨去而求進身耶？”遂不許，扶伯桃而行。