早在社區這一概念形成之前，社區作為人類社會活動的重要現象就已經存在，人類總是合群而居的。德國社會學家滕尼斯（F.Tonnies）於1881年率先提出社區的概念，滕尼斯認為社區是以家庭為基礎的共同體，是血緣共同體和地域共同體的結合。我國著名的社會學家費孝通將社區定義為。社區是若幹社會群體（家族、氏族）或社會組織（機關、團體）聚集在某一地域裏所形成的一個生活上相互關聯的大集體。現代對社區的定義是。由一定數量的人群組成的，有共同地理環境、共同文化背景的生活方式、共同利益與需求的區域共同體。社區並不等同於行政區域的劃分。
根據上述概念，現代社會學認為社區有5個要素。人口、地域、生活服務設施、特有文化背景和生活方式的認同、一定的生活製度和管理機構。社區的基本單位是家庭。世界衛生組織（WHO）對社區的解釋是。一個有代表性的社區，人口是10萬～30萬，麵積在05萬～5萬平方公裏。
社區衛生服務是一個廣義的概念，是在政府領導、社區參與、上級衛生機構指導下，以基層衛生機構為主體、全科醫師為骨幹，合理使用社區資源和適宜技術，以人的健康為中心、家庭為單位、社區為範圍、需求為導向、需要為目的，以婦女、兒童、老年人、慢性病人、殘疾人等為重點，以解決社區主要衛生問題、滿足基本衛生服務需求為目標，融預防、醫療、保健、康複、健康教育、計劃生育技術六位一體，有效、經濟、方便、綜合、連續的基層衛生服務。社區衛生服務具有明顯的公益性質，不以營利為目的，是構建和諧社會和健康城區的重要的基礎性工作。
我國1998年發布的《中共中央、國務院關於衛生改革與發展的決定》中明確指出。“改革城市衛生服務體係，積極開展社區衛生服務，逐步形成功能合理、方便群眾的衛生服務網絡。基層衛生機構要以社區、家庭為服務對象，開展疾病預防，常見病與多發病的診治，醫療與傷殘康複，健康教育，計劃生育技術服務和婦女、兒童與老年人、殘疾人的保健等工作。”
信息是普遍存在於人類社會的現象。21世紀，人類正在以前所未有的規模大量地產生信息，使用信息，從而極大地推動了科學技術和生產實踐乃至日常生活的變革和進步。根據近年來人們對於信息的研究成果，信息的概念可以概括為。信息是客觀世界中各種事物的運動和變化的反映，是客觀事物之間相互聯係和相互作用的表征，表現的是客觀事物運動和變化的實質內容。信息的存在不依賴於人類的認識，但從認識論層次上來看，沒有主體就不能認識信息，信息的獲取和利用都離不開人這個主體。
與“信息”密切相關的還有“數據”這一概念。數據既不是物質也不是能量，而是“信息”的載體。國際標準化組織對“數據”的定義為。“數據是對事實、概念或指令的一種特殊的表達形式，這種特殊的表達形式可以用人工的方式或者用自動化裝置進行通信、翻譯轉換或者加工處理”。根據這一定義，通常意義下的數字、文字、圖畫、聲音、動畫、影像等都是數據，因為它們都能負載信息，均可以通過人工的方式（例如計算機）進行加工處理。
綜上所述，數據是客觀世界中收集的原始素材，可以是數字、文字、圖畫、聲音、動畫、影像等任意一種可供加工處理的表達形式。而信息則是根據人們的目的按照一定要求加工處理所獲得的有用的數據。社區衛生工作者應當充分掌握與社區衛生服務工作密切相關的社區衛生信息，使之成為社區衛生服務機構作出管理及決策的科學依據。
社區衛生信息是指與社區衛生相關的各類信息，包括社區基本信息、社區居民健康信息和社區衛生服務信息，是與社區衛生服務相關的各種數據、指令和知識的總稱。要想利用現代信息技術來幫助實現社區衛生服務，需要我們充分認識社區衛生信息的特點，對這些信息進行全麵的收集、有效的傳輸、妥善的存儲，並對這些信息進行相關統計評價和挖掘提煉，為促進社區居民健康發揮應有的作用。
社區衛生信息大致可以分為兩大部分。第一是社區信息，指社區衛生服務的背景和資源信息；第二是衛生信息，指實施醫療衛生服務中采集利用的信息。
自然環境信息。如地理、水文、氣候、氣象、動植物分布、環境汙染、飲用水狀況等。它們是地方病（如地方性甲狀腺腫）、傳染病（如霍亂）防製的重要信息。
社會人文信息。如經濟水平、教育水平、宗教信仰、生活習慣、居住環境、工作環境等。它們常是常見慢性非傳染性疾病（如冠心病、糖尿病等）、職業病（如矽肺）、孕產婦死亡、嬰兒死亡的重要影響因素。
社區資源信息。如衛生投入、公共設施、醫療機構和醫療衛生人員的數量及分布，它們是社區醫療衛生的基礎條件。
社區醫療信息。社區醫療是指一般的醫療，即病人在轉診到醫院或專科前的一些醫療。所以在一些國家，社區醫療又稱為第一線醫療。我國社區衛生服務機構提供的基本醫療服務包括。一般常見病、多發病的診療、護理和診斷明確的慢性病治療；社區現場應急救護；家庭出診、家庭護理、家庭病床等家庭醫療服務；轉診服務；康複醫療服務以及衛生行政部門批準的其他基本醫療服務。因此，社區醫療的信息與醫院相似，包括症狀、體征、實驗室檢驗、診斷、治療、藥物等信息，但又不完全等同於醫院，它是全科性的，覆蓋麵廣，超過許多專科醫院，同時它還是初級的，不包括一些高精的檢查技術。例如。一個已經確診的高血壓病患者，在社區我們能收集到常規的血壓測量信息，能根據其危險級別指導其常規用藥，但無法開展高血壓危象的重症監護、動脈造影、核磁共振等診療技術，故無法獲得相應信息。