東漢末年，宦官當權霍亂天下，加上天災不斷，人禍連連，終致黃巾起義。席卷天下的黃巾起義被官兵與各路義軍強力鎮壓後，老皇帝身隕，少帝上位，外戚大將軍何進與十常侍爭權，結果兩敗俱傷。
西涼刺史董卓趁機進兵京師，驅逐袁紹等人，滅丁原收呂布，廢少帝立獻帝，並毒死少帝，專權朝野。曹操刺董卓失敗後出逃，聯合十八路諸侯奉袁紹為主，討伐董卓。
董卓戰敗後火燒洛陽，遷都長安。孫堅在洛陽廢墟中得了玉璽後偷偷退走，曹操與袁紹也不歡而散，盟軍終告瓦解，軍閥開始混戰。
卻說袁紹回到大本營河內，兵將雖多，但糧草缺少，隻能寄人籬下靠冀州牧韓馥遣人送糧以資其軍用。袁紹自然不甘如此，與手下謀士逢紀一番合計後，果斷決定，要計賺冀州。
於是袁紹先暗中遣人約幽州公孫瓚一起攻打冀州，說好打下後兩家平分。然後又偷偷通知韓馥，言公孫瓚率兵要去攻打。韓馥自知難敵公孫瓚，又仰慕袁紹的聲望，於是不顧屬下的反對，將冀州拱手讓與袁紹。
公孫瓚得知袁紹輕而易舉得到冀州後，派弟弟公孫越去見袁紹，索要屬於自己的一半。結果袁紹派人裝作董卓兵將，半路截殺公孫越。公孫瓚於是大怒，起兵攻打袁紹。
袁紹知公孫瓚兵至，亦領軍出擊，兩軍會於磐河之上。袁紹軍在河東，公孫瓚軍在河西。公孫瓚立馬橋上，大聲喝罵：“無恥背義之徒，何敢如此！”
袁紹策馬來到橋邊，指著公孫瓚說道：“韓馥無才，自願將冀州讓給我，與你何幹？”
公孫瓚道：“昔日以為你忠義，大家才推舉你為盟主，共同攻打叛賊董卓。今日你所作所為，真是狼心狗肺之人，有何麵目立於世上！”
袁紹大怒，喝道：“誰可擒他？”
左右閃出二將，一黑一白，威猛無比。白的乃是大將文醜，萬人之中取敵將首級如探囊取物。黑得乃是顏良，武力更是比文醜稍勝一籌。
袁紹見顏良文醜齊出，心大為滿意，點頭命二將率眾擊殺公孫瓚。
文醜一馬當先，搶先挺槍刺向橋上的公孫瓚。
公孫瓚與文醜交戰十餘合，抵擋不住，敗陣而走。文醜趁勢追趕。公孫瓚回歸軍陣中，文醜飛馬追來，往來衝突，無人可擋。
這時，公孫瓚麾下四員健將一擁而上，夾擊文醜。卻被文醜一槍刺死一人，其餘三人直接嚇退。文醜哈哈一笑，策馬直追驚魂未卜的公孫瓚。公孫瓚見另外一邊顏良率眾殺來，顧不上指揮軍隊，丟盔棄甲奪路而逃，望山穀而去。
文醜急追而至，大喝道：“公孫瓚，快下馬受降！”
公孫瓚披頭散發縱馬狂奔，爬上一座山坡後，馬失前蹄，翻身跌落坡下。文醜急忙追上，提槍來刺。公孫瓚大吼一聲“吾命休矣”，閉目等死。
正在這時，忽聞一個略顯稚嫩的聲音在不遠處響起，大喝道：“賊子敢殺白馬將軍，先吃我一槍！”
話音剛落，文醜還未來得及打量來人，就覺得渾身上下被殺氣籠罩，冰寒的銀色槍頭不斷刺來，快如雷電，令人幾乎無法招架。
公孫瓚這才睜開雙眼，打量救下自己的恩公。
原來那是個英氣逼人的少年將軍：身高八尺，濃眉大眼，相貌堂堂，威風凜凜。手中一杆銀白色長槍舞作龍蛇，快若迅雷，迫得文醜這般猛將落入下風後都無法扳回。身上銀白色鎧甲在陽光下更顯其身材矯健，令人不得不暗讚：“好一個少年英雄！”