“綠蕪牆繞青苔院，中庭日淡芭蕉卷。蝴蝶上階飛，烘簾自在垂，玉鉤雙語燕。寶甃楊花轉。幾處簸錢聲。綠窗春睡輕。”
大乾宣平二年，京都汴梁宰相府內，一位剛剛及笄的小丫鬟正捧著書桌上一篇新出的詞文，小聲的念念有詞。讀完一遍之後，她便將這張附有詞文的冷金箋，小心地放入書櫥左端的一個紙匣內，然後隨手蓋上了藤蓋。
這是相府小姐昨夜臨摹的字帖，因為天太晚的緣故就沒有收，留待今晨收拾。接著丫鬟又將書桌上的毫筆、端硯及兩本翻了一半的閑書收拾妥當，這時，壁櫃上的水運鍾已輕輕響了兩下，再看時間差不多已是辰時正刻了，丫鬟銀屏忙掀開珠簾，步入了相府小姐的閨閣內。
入目是一架一人多高的圍屏，上繡“雙雀開屏圖”，兩隻孔雀在繡畫中競相開屏，爭奇鬥豔，很是生動美麗，其下還題有兩句詩：眾芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園。繞過屏風卻看見相府小姐已經起身了，小丫鬟侍畫正在妝鏡台前伺候她洗漱，銀屏緩步走過來，笑道：“幸虧您起來了，若不然，一會李奶娘來了，我們又少不了一頓數落？”說著便自顧走到窗前，將遮光的紗簾扯開，屋內頓時亮堂了不少，接著又將雕花的格窗打開來支好，一股清新的空氣撲麵而來。正在給相府小姐梳頭的小丫鬟侍畫聞言，忙不迭地點了點頭。
正在洗漱的少女姓李，名清婉，乃是當朝賢相李頤浩的女兒。李相國有兩兒一女，長子李延嗣官至中樞門下員外郎，今年已三十有二，次子李延宗，如今在昭文館學習，也已經到了而立之年，兄弟二人俱已成家立業，唯一的小妹李清婉年紀最小，尚未及笄，兄妹相差十餘歲。
李頤浩中年得女，對這個小女兒自然是珍愛得不得了。不過他深諳法理之道，知曉天道之數，至則反，盛則衰，對兒女不宜太過溺愛，更兼自身修身養德，兩袖清風，治家頗為嚴苛，所以，李清婉雖集父兄寵愛於一身，卻未養成絲毫盜蹠之氣。
李氏秉承書香一脈，相府內藏書頗多，李清婉自幼耳濡目染，積累了不少的學識，雖避於深閨之內，但偶有詩詞流出，在京都倒成就了不小的才名。連當今聖上都知李相國有一女，年芳十四，待字閨中，才情堪比當年的李易安。
“要怪也隻能怪孫姨娘的橙釀蟹太鮮美，惠泉酒太泠烈，一時竟收不住嘴了，不知不覺便多吃了幾杯，怪道古人常言：適可而止，無貪心也。看來什麼東西太過了總是不好的。”將青絲綰起，編成圓形，插上荷葉簪，兩側鬢發微垂，一副可愛的流蘇髻便完工啦。這相府小姐的容貌，竟與聲音一樣甜美。瞧著銅鏡裏小姐的妝容，小丫鬟侍畫很滿意地拍了拍手，接著便端著洗漱完的木盆出去了。李清婉則從手邊首飾盒中取過自己平素戴的一對耳環，自己戴了上去。
起身轉了一圈，見一切妥當，李清婉便往外間走去，想欣賞一下昨日自己臨摹的字帖。銀屏則跟在她後麵，見相府小姐那杏黃色的羅裙後麵有些褶皺，便上前整理了一番。這時，丫鬟小紅抱著一大捧新開的海棠花闖了進來，一時間整個閨閣之內充滿了撲鼻的芳香。
“要死，你摘這麼多花幹嘛呀！”銀屏吃了一驚，忙上前分了一些過來。
“你不會把咱們院中的秋海棠都摘了吧！”李清婉既好氣又好笑的“訊問”道。
“是的，小姐，我忙了一上午腰都快斷了！”丫鬟小紅哭喪著臉說道。這丫鬟不過十一二歲，剛留頭沒多久，抱著一捧比自己還大的秋海棠，當真花不見人，人不見花，看起來著實滑稽好笑。
“昨日您不是說了嗎？秋日裏海棠花最美，要多摘些放在屋裏才好！所以，今天我就多摘了一些。”
“那也沒必要摘這麼多呀！這屋子怎麼插得完，真是個憨子！”銀屏一邊數落，一邊將從小紅手中分過來的秋海棠，一支一支地插入就近的定窯白釉暗花細頸梅瓶中。
李清婉從丫鬟懷中取過一支放在鼻尖嗅了嗅，道：“海棠雖好，猶有盡時啊！與其任其在院中凋落，倒不如摘下來芳香別人！摘就摘了吧，咱們用不完就分一些與孫姨娘和大嫂、二嫂她們送過去！”
聞言，前一秒還備受打擊的小丫鬟又瞬間鼓舞了起來。
這孫姨娘乃李頤浩的妾室，李宰相雖貴為當朝執政，手握權柄，可以說一人之下，萬人之上，但為官清正，生活也頗為檢點，僅有一妻一妾。去歲，正堂夫人張氏，也就是李清婉的生母去世之後，府內日常的大小事宜便都交由這位妾氏孫姨娘主持了。
這孫姨娘也頗為能幹，自當家以來，將府內的大事小事處理得井井有條，內外和諧，解除了李頤浩的後顧之憂，加之這位孫姨娘頗識大體，為人豁達，心性和善，與府內小主人們相處也非常融洽，所以，雖然至今仍是側室的名分，但府內上下卻早已將其當女主人看待了。
李清婉對這位姨娘也頗有好感，去年母親過世，她憂傷過度以至有不勝之態，臥床不起，這位孫姨娘不辭勞苦，秉燭侍於床臥之間，殷勤猶勝她那兩位嫂嫂，令李清婉頗為感動。加之二人年紀相差不大，心性相若，相談相交亦頗為得趣，絲毫不見戲曲詩文中那惡繼母的形象。也因為以上種種，在父親跟她提出，想將這位姨娘孫氏扶為正室之時，她也沒有提反對意見。
李清婉最愛聽孫姨娘給她講一些江湖上的見聞，從江南煙雨到蒼涼大漠，從恩怨宿仇到俠骨柔腸，浩瀚天地之間，一人一馬，男俠女俠，執子之手，相忘於江湖，這是怎樣的浪漫啊！孫姨娘說她行走過江湖，李清婉隻是不信，她不相信一個柔弱的女子能在刀光劍影的江湖上有什麼名堂，但卻喜歡聽她那些娓娓道來的故事。
聽著比話本更生動的故事，比說書先生更精彩的演繹，這位養在深閨裏的宰相之女，內心充滿了對江湖的向往，巾幗佩劍走天涯，扶弱鋤強美名揚，那是一種怎樣的浪漫與心醉啊！孫姨娘對此卻剖析得十分透徹，認為她這是一種對自由的渴望，養在深閨裏的女孩兒都有這種毛病，孰不知，江湖豈是那麼好闖的，自古江湖多俠客，白首善終有幾人？江湖不僅僅是自由與浪漫的，還有更多人們看不見的鮮血與白骨。
李清婉問：“這些你是怎麼知道的呢？別吹牛說你闖過什麼江湖，不然露兩手給我瞧瞧。”
孫姨娘搖了搖頭答：“唉，直把真言當虛妄，你沒救了！我是書上看來的。”
李清婉又問：“你說書裏的那些輕功、內勁是真的假的？”
孫姨娘笑而不語。
秋日閑暇，李清婉舒展了一下腰身，隨手將海棠花插在了丫鬟小紅的發髻上，便準備出去逛逛。這時，銀屏一邊插著花，一邊神神秘秘道：“小姐，我最近聽說一件事情，是關於您的，不知當講不當講？”