大明天啟七年（1627年），明熹宗駕崩，沒有留下子嗣，遺詔宣布由他生前十分喜歡的弟弟信王朱由檢即位。這當然是個順理成章的事情，無論是遵循先帝的遺願，還是按照皇室血統的排序，朱由檢都有十分充足的資格入承大寶。
作為一個很想有作為的年輕人，朱由檢自己又何嚐不想當皇帝。年少無知時，他和已經登基的哥哥熹宗在一起玩耍時，童言無忌對哥哥說，你這個官能不能以後讓我也做做。那個時候他就知道淩駕於萬民之上的威風，這個危險的玩笑竟然沒有引起忠厚的熹宗震怒，反而樂嗬嗬地哄著弟弟說：行呀，我做幾年後再給你做。——真是一語成讖，這位子果然留給他坐了。
按照帝製時代的慣例，有了遺詔並不等於就可以馬上即位，還必須有宗室王公、文武大臣的勸進表才行。這個容易，新主子即將上台，下麵有的是表現積極、想給將來的皇帝留下好印象的人，草擬勸進表的，必定是德高望重、勞苦功高的前朝大臣，且這也是他為官生涯中莫大的榮譽。
可是，勸進表上了三次，前兩次都被朱由檢即後來的崇禎帝回絕，理由不外乎是，皇兄剛剛崩駕，自己內心異常悲傷，哪能在這種情形下做皇帝，聽起來誠摯而能讓人感動，可見做弟弟的友悌之情。大臣當然不會就此罷休，將繼續上表，直到即位者答應為止，等到第三次上表，崇禎帝裝出一副沒辦法了，大夥太殷切我不得不挑起重擔的樣子，答複說：
“卿等合詞陳請，至再而三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛。遺命在躬，不敢固遜，勉以所請。”
好一個“勉以所請”！其實個中奧妙，即位的人明白，勸進的大臣們也明白，彼此誰也不點破，煞有介事、心照不宣地玩一場假客氣的遊戲，這個遊戲越逼真效果越好。每次先帝駕崩新皇即位前，都會有這麼一場戲，千百年來都這樣玩著，沒誰覺得荒謬，似乎已成了曆代帝王必須要遵循的習慣法，江山可以易主，而這個把戲玩起來的程序卻幾乎沒有變化，這大概是我中華文化燦爛輝煌之處吧。不僅僅是同一皇室的皇位更替，即使是異姓之間的革命、篡位都是如此。崇禎的祖宗朱元璋，帶領眾人打下一片錦繡河山，目的還不是自己當皇上？哪個大臣如果覬覦就要到手的龍椅，他必定死亡葬身之地，而且朱元璋當時完全可以不當皇帝，他和龍鳳王朝的皇帝韓林兒有名義上的君臣關係。可他讓廖永忠等人去迎接韓林兒，讓這位傀儡皇帝不明不白淹死在江中，掃除自己當皇帝最大的一個障礙。就這樣一個想當皇帝都快想瘋了的人，當皇帝的理由是“以群臣推戴不已”。曹丕篡了劉家的皇位，也就罷了，還非得讓獻帝自己下禪讓的詔書，講天命已不在劉而在曹，自己德薄才鈍不堪人主，為了天下蒼生須讓位給曹，曹丕照例要推讓兩次。