秋夜在唧唧的蟲聲中緩緩地踱著腳步，三分鍾五分鍾過去了，八分鍾十分鍾過去了。這時，崖邊荒草小道上悄悄地走來了胡呼嚕。他懷揣一瓶棗兒酒，閃披著那件被地雷炸了許多破洞的小棉襖，輕輕地呻吟著，慢悠悠地走進了大宋正在迷糊的崖邊小屋。借著火繩的微光，他瞅見大宋正仰天躺在一條小小的木板上。
這家夥是屬羚羊的！胡呼嚕從心裏罵著，它在樹枝上掛角都能睡覺！
大宋是真睡呢？還是假睡呢？胡呼嚕認為就是假睡也必須當做真睡對待才好。
不管是哪一種睡，把他叫醒過來，親親熱熱地送上一瓶棗兒酒，在這人不知鬼不覺的深夜，說上兩句親親熱熱的話，表示一下酒可以驅除夜寒的關心友好之意。如果大宋一時迷糊，喝得爛醉如泥，不能動轉，那就再好不過了。
胡呼嚕俯下身來，麵對大宋正要呼喚，不想手腳觸翻了另一隻放在一個木架上的葫蘆。那葫蘆打了半個旋轉，扭了扭一頭尖一頭圓的身姿，撲通一聲跌下來了。
平平常常的葫蘆墜地之聲，此時此地對大宋來說正是他頭腦中最關切的聲響。這種聲響衝擊了他的睡眠。按照他一躍坐起然後再慢慢清醒的習慣，忽地坐起來了。不偏不斜正和胡呼嚕的臉孔撞在一起。隻聽得哎呀一聲，大宋的腦殼正撞擊在胡呼嚕的鼻子上、眼睛上。因為大宋高大，經常和農舍矮小的門頭碰撞，門頭沒有撞壞，倒是他的腦殼卻越撞越結實了。也還因為他這種一躍坐起然後再慢慢清醒的習慣。常常撞擊一切事物，腦殼受到了鍛煉，撞擊了什麼並不感到十分痛楚，而胡呼嚕卻在頃刻之間鼻青臉腫眼睛烏青。
是你嗬，胡呼嚕！大宋責問地說，你幹什麼來啦？黑更半夜地找來撞腦袋？
我肋骨條痛得難受，想是叫地雷轟得發火了。我想拔幾棵車咕碌菜(車前子)借你做飯的火煨一煨，洗一洗，去去火。胡呼嚕也算機靈，順口改變了主意和話題回答說：哎呀，本來想治肋骨痛的，想不到鼻子眼睛都痛起來了，我不治了。打擾了你的休息，我自己又受了傷！好，我回去了，認命了，不治了！
胡呼嚕一手撫著胸口，一手撫著鼻子、眼睛，輕輕地呻吟著，又在黑暗中消失了……大宋看了看火繩燃燒的段落，就不再睡了，提前起床做起幹糧來。
這一夜，是八一電話站來到清水口的第四個夜晚。在敵人頻繁地剔抉清剿期間，每駐一地不可久留。何況又發生了地雷爆炸事故。按道理說應該及時轉移了。鐵錨一邊打算著轉移的地點，一邊靜聽周圍的動靜。馬上轉移吧？派去護送莽牛、趙振子的人一直遲遲未回。傳來的謊信說：兩個人的傷勢都很重，都處在危險中。馬上轉移又覺得不妥。
這一夜，小牛也一直沒有到來，也許他知道莽牛被炸負傷，忙於護理照料去了？
石中玉和小牛說的那個使人不放心的呱呱雞，必須盡早盡快地處理……不能把他帶到新的工作點上去。但是處理這種人須要有一番說理鬥爭，也須要有一點時間。不然，這種人總是涎著臉皮，賴著不走。就是暫時攆走了，他也會像狗皮膏藥，粘住不走。
以上多方麵的情況使得鐵錨不能安睡。夜深了，他想去替二牛執勤。可是二牛指著他座位側後慢慢燃著的一條野艾火繩說：班長你看那火繩，它才燃了不到二寸，還不到換班的時間嗬。你自己定下的輪值時間你可要帶頭遵守嗬！
艱苦的抗日戰爭年代，大家沒有鍾表。電話站用火繩燃燒的長度來計算執勤的替換時間。電話機旁點燃一條火繩，正緩緩地送出野艾的青煙。
堅持敵後抗日戰爭的大多數連隊，他們換崗也大都采用這種野蒿野艾火繩燃燒的長度為計時標準。這種火繩來路容易，野艾野蒿到處生長，隨地可取。特別是秋季製成的火繩，野蒿結籽了，香味是醉人的。它既起了鍾表的作用，又解決了缺乏火柴使用的困難，給人們起炊吸煙以很大方便。
鐵錨替換二牛執勤沒有換成。二牛堅持意見說鐵錨應該按時睡覺，應該帶頭遵守規定下的替換時間。鐵錨隻好聽從二牛的意見，在炕頭上躺下來。二牛趕過來給他蓋上了被子，說：好好地睡上一覺吧，班長，到了時間我一定喊你起來！
鐵錨躺好了，也似乎睡熟了，二牛就悄悄地向那節燃燒著的火繩輕輕地噴水，火繩潮濕了，燃燒的速度減弱了，換班的時間也就推遲了，這樣可讓鐵錨多睡一會兒。
其實鐵錨沒有真正睡著，他心中有事也難以睡著。
在二牛忙著連接電話期間，鐵錨悄悄地走了過來。輕輕地取下那條火繩，走出門外，借用微風吹拂的力量，加快火繩燃燒的速度。以便早些替換二牛執勤。
二牛驟然發現已經睡了的班長卻在門外，急忙去問：班長，你什麼時候起來的嗬？
你怎麼不睡了？你在找什麼嗬？
鐵錨機智地回答說：我的鋼筆丟了，拿火繩照照亮，找我的鋼筆，現在，已經找到了。
說著鐵錨再次回到炕上去睡覺。可是，心事多，睡不穩。不久他又下了炕，悄步來到炊事房。隻見大宋在低聲哼著歌曲，燃著狗尾草，忙著做飯。小火爐上小米紅薯粥咕咕嘟嘟地響著，冒出香氣。牛舌餅就快下鍋了。大宋耳朵靈，聽見腳步聲，停止了口中的歌曲，一下子搜尋到了鐵錨。他就一本正經地端過一個水盆來說：
哎呀，班長，你怎麼還不按時睡覺嗬。輪到你執勤還早著哪。瞧，這盆水當鏡子照照你的眼睛吧，哎，快紅成紅辣椒啦！
鐵錨搖搖手，要大宋保持山莊的寧靜。做了一個馬上去睡覺的手勢，就悄悄地退出門外。這時正是九月天氣，三三兩兩的流螢在夜空飛舞，山野草叢中到處是一片秋蟲的鳴奏，蟲聲合著溪流在山澗流去的節奏，使清水口山莊顯得寧靜、安詳、無限美好。
東方，啟明星已經升起來了。淡青的曙色越來越重，看來已經臨近拂曉了。為警惕敵人拂曉偷襲，鐵錨來到山澗的石橋處尋看崗哨。但沒有尋到。故意踏響腳步聲，也沒有人問話或問口令。登上近處一個小坡側耳細聽時，卻聽見有深沉的鼾睡聲。尋聲走近，隻見一棵大樹墩上坐著一個人，以膝蓋作為支架，腦袋和步槍都支撐在膝蓋上，酣睡聲就從這裏發出來的。細看，這是民兵大墩子。平日他是一個吃苦耐勞忠實認真的青年，站崗放哨一直是堅守崗位從不馬虎。這次他竟然在崗哨上呼呼大睡起來，實在出乎鐵錨的料想之外。鐵錨趕忙拍著大墩子的肩膀說：墩子，大墩子！快醒一醒。大墩子睡得很深，朦朧醒來，揉搓著雙眼，好一會才覺察到原來身在崗位，就急忙站起來握緊槍支，十分懊恨地說：哎呀，我真該死！這是在站崗，怎麼能夠睡著啦！拂曉，清涼新鮮的空氣中，大墩子身上隱隱約約放出酒味來。
鐵錨吃驚地說：大墩子！你怎麼啦？你喝醉酒啦？
沒有嗬，班長，我沒有喝酒！敵人離我們這麼近，敵情這麼嚴重，我哪能在哨上喝酒嗬。再說，大家都知道我不會喝酒，我怕酒，一聞見酒味，我就醉啦！
你身上哪裏來的酒味？
一句話提醒了大墩子，他翻了一下衣袋，有幾顆大棗滾落下來了。他哦了一聲說：
是它，準是它的昧兒！
生長在南方的鐵錨不明白棗兒能夠發出酒味，就說：它是大棗！它是甜的！哪來的酒味！
這是醉棗！大墩子說，是用酒炮製的，它又脆又甜。這是夜間呱呱雞老胡送給我的一大把，我當時又餓又饑，竟不管不顧地一連吃了幾個，也許就在那時候我醉了，睡熟了。
老胡哩？呱呱雞呢？他在哪哩？
他說是給大家籌備明天的吃喝，到山前找玉米去了。說是昨天下午已經找到了又大又白的大馬牙白玉米。這是他臨走時候說的，誰知這工夫他到哪裏去了？
說話間，天色已朦朧破曉。在淡淡的晨霧中，隱約可見東山梁上有人影晃動。鐵錨和大墩子伏下身來，背襯著東方天際的曙色細細看去，隻見山梁上的人影錯雜，紛紛撲向這個山莊。鐵錨和大墩子不約而同地低聲喊出：敵人！這是敵人！
鐵錨發現了敵人，來不及向大墩子細說什麼，就飛步向二牛正在執勤的電話工作室跑去。他頭腦中隻有一個觀念：電話機！搶救電話機！電話員的武器就是電話機！
電話機可以傳遞情報！電話機是同誌們的鮮血和生命換來的！大墩子被眼前的情景急出了一身冷汗，醉意和睡意全部消散了。他注目觀察當先衝下來的手持刺刀的敵人，已經卡住了鐵錨的去路，他大聲喊道：小心！敵人！說話問，他扣動扳機開了一槍，因為距離近瞄得準，攔住鐵錨去路的敵人應聲倒地。鐵錨顧不得繳取敵人的武器，跳過敵人的屍體，一一直奔向電話站工作室。這時候，二牛、大宋已聽到了槍聲和喊聲，在分秒之間，已將電話分機、電話機和各種應急之物拿好背好，按照事先規定下的緊急突圍的方案，分別跳出了門窗。二牛一眼看見了鐵錨，急急揮手要鐵錨快些突圍。鐵錨哪裏肯讓，伸手搶過電話分機，示意二牛按照規定分路快跑。隨後飛身跳下石岩，沿著有巨石有樹叢可以隱身的山澗，猴子一般連跑帶跳向西北方向的山梁跑去。他不顧敵人嘈雜的戰場勸降喊話聲，不管身後有多少敵人追趕，隻是一個勁地飛步登山，盡快地擺脫敵人。
清水口山莊前前後後到處奔跑著敵人。敵人一槍未發，占領了清水口山莊。
從敵人偷襲八一電話站的總情看來，敵人的主要企圖是要活捉八路軍的電話員。
要活捉就不能開槍。全部的偷襲過程，敵人一槍未發，八一電話站和民兵小隊無一傷亡，也沒有一個被敵人捕捉。倒是大墩子開了槍加上地雷爆炸，有三四個敵人倒下了。
清水口山莊又一次遭受了敵人的洗劫，電話線路被破壞了，大宋煮紅薯粥的火爐和小鍋一起被砸碎了。大概是敵人為了再次施展回馬槍的詭計吧？這一次房屋沒有再被縱火焚燒。敵人在清水口沒有久留，不久撤回新涼崗敵據點去了。山澗一旁的那座小屋沒有了主人，沒有了客人，也沒有了敵人。空蕩蕩荒漠漠的一無所有。隻有那條掛在牆上的野艾火繩，仍在緩緩的燃燒著，送出淡淡的青煙。也許是因為二牛噴了水受了潮濕的緣故吧？它燃燒得很慢，從標記的段節來判斷，現在大約該輪到鐵錨執勤的時候了。可是屋裏一個人也沒有了。很久很久。幾隻麻雀和一隻野兔跳了進來，瞅了瞅那條火繩上冒出的青煙，又自驚自擾地各自逃走了。
敵人這次偷襲清水口山莊時，向新涼崗方向發射了六顆紅綠信號彈。隨後翻譯官胡親善也跟隨另一支策應部隊趕過來了。他由一位人稱長尾兔的親隨人員保著駕，沿著一條灑有白色玉米粒的路標走過來的。在山坡上又遠遠地望見了那隻高掛在樹梢上的誘捕鳥兒的打籃，就情不自禁地對長尾兔喝彩道：你知道嗎？大兔，空中的打籃，地下的白玉米粒，這是專門為我們設下的引進標記呀！隨後又自言自語道：好個機靈鬼，你這個呱呱雞的外號叫得真有意思嗬！你真不愧是大日本皇軍翻譯官的胞弟！
後來趕到了清水口現場，才知道半個八路軍電話員也沒有捉到。隻看到了幾攤血跡和三四個日本軍士兵的屍體。於是一團高興就變成了滿腔怒火。為了發泄憤怒，他拔出手槍，對準打籃中的鳥兒，連連開了三槍。槍法也還算可以，打籃被擊中了要害，被擊散了。囚在籠中的鳥兒趁機展翅出籠，飛向叢山那邊深遠無邊的叢林去了。