柳永用“金吾不禁六街遊，狂殺雲蹤並雨跡”來形容北宋中期裏坊宵禁解除的製度變革，給人們提供了不隻是白天的生活，還有其夜生活更加豐富，“皇都今夕知何夕”、“金絲玉管咽春空，蠟炬蘭燈燒曉色”(《玉樓春》)。宋代的朝野皆是通宵達旦、燈火徹夜，與唐代長安和洛陽裏坊宵禁一比，後者要落到下下重。唐代詩人溫庭筠在揚州夜遊，遭到巡街虞侯一頓暴打，還被打掉了幾顆牙齒，與溫庭筠一比，柳永的業餘生活實在太豐富了。如果沒有如此自由的生活氛圍，柳永的詞也不會如此貼近民眾，進入市井。
讀柳永詞，從中能讀出他的沉淪，也能看到一種別樣的風流，也會聞到了北宋社會的紙醉金迷。如果沒有經濟當後盾，誰會有心思去光顧煙花柳巷？柳永《望海潮》中的“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華”更是惹得一百年後的完顏亮對宋王朝的富麗垂涎三尺。安逸的生活，讓人們有時間去做羅裙下的臣子。北宋的盛況幾乎是全方位的，叫人不曾懷疑它的富裕程度，也許就是因為這樣的富裕和安適，讓柳永成了文化史中的幸運兒吧。
芙蓉枕書畫，帝王作俗兒
自古英雄難過美人關帝王在美色麵前，更是難於抗拒。後宮佳麗三千人，朝朝暮暮期盼著君王來臨幸，可望穿了秋水，帝王想的外麵野花的芬芳。
三國曹植在《洛神賦》中，曾描寫了他的夢中情人：“丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權。”如果一個女人有如此麗容，鬢鴉凝翠，鬟鳳涵青，秋水為神玉為骨，芙蓉如麵柳如眉，恐怕隻能用驚天來形容，號稱“天子”的帝王，不可能不著迷。宋代色藝雙絕的名妓李師師，在宋徽宗的眼裏，應該比那洛神有過之而無不及吧。
《水滸傳》中這樣寫一國之君的宋徽宗：偷雞摸狗，從皇宮挖了一條地道直通青樓，去私會名妓李師師。徽宗迷李師師，已經不是秘傳，二人的私密情感，成了市井間的緋聞，穿來穿去，在說書先生的口中，還不知有幾種版本。徽宗第一眼見到李師師，頓覺以前的人生都是虛度，李師師的不卑不亢、溫婉靈秀、清麗脫俗使徽宗如在夢中、浮於雲上。
徽宗趙佶的浮浪，為許多人所不恥，民間品評：閑極無聊之事，無一不曉，無一不會，更無一不愛；琴棋書畫，無所不通，踢球打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說。趙佶的人生，是在芙蓉書畫、靡靡辭藻中度過的，看不到此時國家的外患內憂，隻有眼前的花花美景汴梁城。他死後，南宋賜予他的諡號：體神合道、駿烈遜功、聖文仁德、憲慈顯孝皇帝。林林總總十六個字，極盡讚美，禮官們的頭發想必都想白了。
用“昏君”形容徽宗，不是對他的冤枉，端看政治、軍事成就，身為一國之君，他簡直不值一提，而且誤國誤民。但是早期的他，也並非一無是處。即位之初，徽宗所施行的建中之政取得了成就。明代文人張溥曾讚：徽宗繼位，“一年之內，獲睹清明”。可能是王朝本身的“文氣”決定了這個聰明的帝王文采出眾、生性爛漫，所以他沒有克製住自己的本性逍遙，寧肯棄了江山，也不拋棄藝術人生。
作為帝王，他是不幸的，為何偏偏就生於皇家了呢？
藝術的世界讓宋徽宗連帝位都不顧了，然正固他如此沉醉書畫，才推進了宋代書畫事業的發展。在宋徽宗的影響下，翰林院專門設立了“圖畫院”。山東諸城人張擇端，借由此機會，才得以接近皇室，一片清明上河景，融入了紙張當中。