守城的官兵向衙役說明情況後就走了。
衙役進府衙內通報。
過了小半個時辰，衙役才去而複返。
隨他一起來的，還有通判知事。
通判知事向吳成剛行了一禮。
“卑職是通判知事袁廷，大人恕罪，知州大人剛才在審犯人，讓諸位久等了，快請進。”
吳成剛猜不透是真有其事，還是曹知州故意給的下馬威。
他一臉嚴肅地點頭，抬腳進了知州府。
趙家人卻被袁廷被攔了下來。
“犯人不得走正門。”
他叫來衙役，領著三家人從小門入。
趙明旭從未受過如此羞辱，冷著臉說道：“我不是犯人！”
“庶民也不能走正門。”
這話讓趙明旭無話可說，瞪了袁廷一眼後，不情不願地從小門入。
葉初棠並不在意這些規矩，但她從袁廷的態度看出一件事。
這知州府的大門好進不好出！
進了府衙後，袁廷對吳成剛說道：“吳大人，驛站今早走水，正在修繕，各位將在知州府歇腳。”
這話一出，所有人都察覺到了不尋常。
吳成剛蹙眉，“竟然這麼巧？”
袁廷一臉歉意，“意外難料，吳大人放心，曹知州說了，定不會怠慢各位。”
“本官可否見曹大人一麵？”
“等卑職安頓好各位，就帶吳大人去見曹知州。”
吳成剛點了點頭，“行，你安排吧。”
祁趙葉三家就被分到了三個地方。
葉家是正兒八經的流放犯人，被安排進了監牢。
趙家畢竟是皇親國戚，得了一個偏院。
而自請流放的祁家，則被送去了破落小院。
院子被簡單地打掃過，依舊髒亂。
韓衝以防止犯人逃跑為由，派了三十護國軍守在小院四周。
每隔兩個時辰，就會換一批人值守，以確保所有人都能保持戰力。
葉家人雖然在監牢，很難逃走，但他依舊派了十人過去。
趙家這邊也用了十人輪值看管，以防萬一。
不用值守的，被袁廷安排進了客院。
都安頓好之後，他領著吳成剛和韓衝去見曹知州。
曹知州約莫五十歲，人很瘦，眸光犀利。
吳成剛曾經和他打過交道，卻是第一次感受到壓迫感。
“曹大人，又見麵了。”
曹知州沒有如往常一般和吳成剛寒暄。
“吳大人，我們先辦正事。”
吳成剛立刻拿出文書，和曹知州一起對流放的犯人以及押送官差的名單進行核對報備。
確認無誤後，曹知州在文書上蓋章。
“吳大人，請先去休息，稍後會有人通知用膳。”
說完，他看向韓衝。
“韓大人，本官有些事要和你相商。”
吳成剛聽到這話，立刻起身。
“兩人大人慢慢聊，我先去休息了。”
他的官職並沒有知州高，因他是京官，曹亮才會說話客氣。
袁廷領著吳成剛離開時，貼心地關上了門。
曹知州看向韓衝的眼神陡然變得犀利。
“韓大人，自祁家流放以來，為何會毫發無傷？”
韓衝身為護龍衛的副統領，承受過太多次天子威壓，早已心如止水。
曹知州刻意釋放出來的壓迫，對他而言就像笑話。
他冷漠地與之對視，“曹大人，你在質問我？”
“本官是代皇上在問！”
皇帝已經醒了，但身體大不如前，一直都沒上朝，暫由太子監國。
但實際情況是德公公全麵把控朝堂。
也就是說，就算曹知州收到了京城來的命令，也是德公公的意思。
韓衝看著拿著雞毛當令箭的曹知州，伸出手。
“請曹大人拿出代表皇上的物件。”
曹知州冷哼一聲，拿出了皇帝禦賜的“如朕親臨”的金牌。
“韓大人，這個物件的分量夠嗎？”
韓衝立刻單膝跪地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹知州滿意地收回金牌，神情倨傲。
“說吧，為何祁家全須全尾地走到了涼州城？”
韓衝起身，在曹知州的下方落座。
“因為皇上和北蠻勾結暗殺祁家的計劃不僅失敗了，還鬧得人盡皆知。
後來假借山匪的名義，在峽穀埋伏也被祁家識破，解決危機。
緊接著又遇真山匪搶劫皓月公子，去了洵縣一趟，幫皇上充盈國庫。
從洵縣來涼州，也就走了三日，我可沒本事在這麼短的時間給祁家布死局。”
他說得有理有據，就算曹知州有所懷疑，也挑不出錯。
所以，他故意問道：“曹大人，換作是你，能比我做得更好嗎？”
不等曹知州回答，他又補了一句。
“如果能，還請曹大人不吝賜教，助我完成鏟除祁家的任務，我保證讓曹大人加官進爵！”
韓衝以退為進，讓曹亮無話可說。
“皇上派韓大人對付祁家，自然是因為大人能力出眾，本官望塵莫及。”
韓衝拿起早就涼透的茶，一飲而盡。
“曹大人過謙了，我隻是做事更謹慎一些，祁家現在很警惕，若不能一擊必殺，我便不會出手。
如今，百姓都覺得皇上為了算計忠臣良將，不惜通敵，導致祁家的威望水漲船高，必須謹慎行事。”
曹亮讚同地點了點頭。
但他依舊對韓衝不信任。
他眼眸微眯，緊盯著韓衝的臉，又問。
“韓大人，關於葉初棠明裏暗裏幫祁家這件事，你怎麼看？”
其實，他更深層的意思是。
護龍衛被葉初棠所救，若她違抗皇命護著祁家，護龍衛會向著誰？
韓衝聽懂了曹亮的弦外之音。
他嚴肅地說道：“我問過葉姑娘，她說，想要成功背刺祁家，就得先取得他們的信任。”
“萬一她沒想對付祁家，這麼說隻是為了行緩兵之計呢？”
“那她就會因沒有斷筋散的解藥，筋脈寸斷而亡！”
曹知州收回視線，端起紫砂杯，抿了一口茶。
他狀似不經意地問：“韓大人欠葉初棠一個救命之恩，會眼睜睜地看著她死嗎？”
韓衝的雙眸泛起殺意，“若她背叛皇上，便是死不足惜！”
曹亮知道韓衝的護龍衛身份，滿意地點頭。
“韓大人，接下來我們聊一聊，將祁家人的命，留在涼州城的計劃。”