引子
“聽說你殺人從不失手？”
“從不！”
“而且還有個規矩？”
“千兩黃金，先付後殺。”
“從不例外？”
“若然值得，分文不收！”
“那這筆買賣？”
“成交。”
“條件是？”
“千兩黃金，外送你一樣東西。”
“一樣東西？”
“一樣你應得的東西。”
“好！”
驚怖
江湖傳聞，有人出萬兩黃金要買淩絕鋒的人頭。
淩絕鋒乃是兩江一帶頗有名望的俠客，很得當地百姓跟江湖人的稱讚，如今謠言一起，立刻轟動江湖，引來一片嘩然，更有不少殺手暗中蠢蠢欲動，對那萬兩黃金動了心思。偏此時，又傳出消息，說淩絕鋒的至交好友長孫玄在鳳鳴樓大擺宴席，要為淩絕鋒接風。
說到接風二字，隻為淩絕鋒近日又做了一件大大的義舉。原來半月前長江水災，朝廷以官價向當地富商征集米糧，不想竟有貪心的富商勾結派米的官員，私下囤積賑災之米，轉手拿來倒賣。淩絕鋒知曉此事，星夜劫走奸商賺來的黑心錢，又逼那人捐出十萬擔米，盡數給了受災百姓。長孫玄得此消息，特意在鳳鳴樓擺下宴席，一則為他接風，二則擺明車馬，要力撐好友，戳破謠言。因此場麵自是頗為壯觀，被請來的江湖同道更不在少數。這一晚，鳳鳴樓內，當真座無虛席。
淩絕鋒赴宴而來，眼見這等場麵，念及義弟一番誠意，不由暗自感慨。見到義兄現身，長孫玄亦是一臉笑意，大步迎上前，挽住淩絕鋒，便向席間走去：“義兄，你可來了。此刻就差你這主角沒露麵了。”淩絕鋒哈哈一陣大笑，衝席間眾人拱手道：“賢弟要給愚兄接風，隨便找個酒館喝他個七暈八素就是。何苦勞駕江湖道上的眾位朋友，淩某愧不敢當。”眾人聞言，俱道：“淩大俠俠義無雙，人人敬佩，能與淩大俠同桌共飲，當真生平快事。”又道：“淩大俠義劫奸商不義之財，救濟長江兩岸百姓，如此義舉，誰人不挑大拇指，怎不值得敬上一杯？”淩絕鋒連連擺手：“淩某實是看不過那趁火打劫之徒的惡行，才憤而出手，相信在座諸位若遇此等事，必不會袖手旁觀。”眾人一陣唏噓，有人再待言語，長孫玄卻已舉杯笑道：“多說無益，飲酒。”
眾人推杯換盞，一陣豪飲。偏是樓下有人歎息：“好一個道貌岸然的偽君子，好一群阿諛逢迎的馬屁蟲。可惜這大好的鳳鳴樓卻聚著一群雞鴨狗犬，平地升天。”聲音略帶嘶啞，雖不甚響亮，樓上諸人卻聽得清清楚楚，一時麵麵相覷，也不知是誰在胡言亂語，掃人興致。長孫玄身為此間主人，好生掛不住麵子，臉上笑容頃刻已是蕩然無存，倒是淩絕鋒哈哈一笑，道：“樓下的朋友，不知淩某可曾有過冒犯？若不介意，不妨上來共飲一杯，談個明白。”
樓下緩緩走上一人，冷冷說道：“隻怕你聽完我所說，便要後悔不已。”言罷，靠在樓梯一角，將頭上鬥笠往下遮了遮，卻將一張臉擋住大半。長孫玄聞言，當即說道：“閣下藏頭露尾，莫非見不得人嗎？還是做了虧心事？”再待要說，淩絕鋒卻已衝他擺手，徑自走到近前，細細打量起此人。來者頭帶鬥笠，做農夫打扮，所穿衣飾已有些破爛，因鬥笠遮住臉，看不清容貌，隻見到消瘦的下巴上胡須倒生，頗有幾分落魄模樣。
席間眾人看著蹊蹺，便連長孫玄也已好奇離座。那人卻嘿嘿一陣冷笑，忽得往上一抬鬥笠，露出一雙深灰色的眸子，凝視住淩絕鋒雙眼，說道：“三年前的事，你果真不記得了？茗香這名字，你也忘了嗎？”
這一刹那，淩絕鋒的心似被莫名的東西給揪住，眼前竟是一陣恍惚，隻覺那農夫的一雙眼竟幻化成柔情似水的美眸，好似多年前那個荒唐的夜晚，令他著迷的一雙眼，不覺呆住。一支手緩緩伸出，似在向他招手，又像在企求？但他卻步了，心莫名哀痛起來。隻是那手終還是觸到他身上，且多出了一柄明晃晃的匕首。
當淩絕鋒因疼痛而意識到一切都是幻覺之時，對方的刀子已劃破衣襟觸到了皮肉，幸而他反應不慢，急錯身往後退去。那匕首卻追命般緊貼而上，似要生生剜下一塊肉來。淩絕鋒左手擒拿，施展空手入白刃的功夫，急奪匕首，右手一揚，淩空拍向對方，掌風吞吐，猶如虎嘯龍吟，竟聚集了生平之力。這般拚命打法，是要逼對手撤招自保。那農夫見偷襲不成，當即撤回匕首，閃身躍下樓梯，臨走卻說道：“姓淩的，有種跟我來。”
長孫玄臨得最近，隻因事發突然，未能插上手，見那農夫逃下樓去，忙呼哨一聲，示意樓下護衛出手阻攔。不想，一陣辱罵之聲響起，顯是護衛身手不及對方，反被此人奪路逃走。長孫玄臉色越發難看，攔住淩絕鋒，言道：“窮寇莫追，須防有詐！”淩絕鋒麵色蒼白，微一苦笑，說道：“是禍躲不過，義弟無須勸我。”又衝席間眾人抱拳說道：“淩某的私事擾了各位雅興，實在抱歉。”言罷，留下糊塗的眾人匆匆追下了樓。
淩絕鋒衝出鳳鳴樓外，恰見那農夫閃身躲進小巷，不及細想，尾隨而去。拐了幾個巷口，來到一處死胡同內，那農夫忽得停住，轉身望向自己，全無逃命之意。眼見此人被逼至絕路，反是毫無怯意，淩絕鋒不由留意起四周動靜，同時喝問：“閣下究竟是誰？何以知曉……淩某的私事？”那農夫嘿嘿冷笑道：“淩大俠做了虧心事，卻怕別人揭出來，兩江大俠之名怕也名不副實。”淩絕鋒一陣黯然，忽道：“閣下若真為苦主而來，淩某甘願自裁謝罪，但若以此要挾，淩某卻不屑受無恥宵小擺布。”那農夫語含諷刺答道：“淩大俠倒是有骨氣，當日你*茗香姑娘的時候，怎不見這般俠義？”淩絕鋒喉間發出一聲近似野獸般的嘶喊，就連眼中也帶上無盡的痛苦：“夠了！我原沒想那一晚會錯得那樣厲害。”那農夫不由臉上變色，似被淩絕鋒神情的突變震住，但驚詫之色也轉瞬即逝，隨即向他身後一指，說道：“你看，報應這不來了嗎？”
一名紅衣女子飄飄然走來，臉上塗抹著淡淡脂粉，就像寒冬的積雪，喉間淺吟著不知名的小曲，哀怨、纏mian，似在控訴狠心的情郎。淩絕鋒看到這熟悉的身影，如同見到來自地獄的鬼魂，心頭顫動，已然說不出話。那女子一步步走到他麵前，伸出潔嫩的雙手，粉紅的指甲幾乎要觸到淩絕鋒臉上。冰冷的寒意令淩絕鋒不由後退，然而女子眼中流露出的悲傷，反令他不知所措，好半天才說道：“香兒，你真的死不瞑目嗎？”
被稱為“香兒”的女子隻點一點頭，說道：“香兒在地府好孤單，還是你來陪我的好。”淩絕鋒一手捂住心口，慘然笑道：“看來是我錯了，真的錯了。”他掌中劍不知何時已然抽出，劍尖朝後抵在一把匕首之上。手握匕首的正是那名農夫，現時正滿臉驚詫，望著淩絕鋒，沒料到偷襲居然又一次失算。便是這一刹那的功夫，淩絕鋒寶劍卻已順勢遞出，挑破了那農夫的喉嚨：“搗鼓這等下三爛的迷魂術便能騙得了我嗎？”